Ce fait clinique aurait certainement paru Inexplicable

avant les recherches électro-physiologiques exposées dans ce

chapitre. Les physiologistes enseignent, en effet, que les extenseurs Commun et propres des doigts et que les fléchisseurs sublime et profond sont, les premiers extenseurs, et les seconds fléchisseurs des trois phalanges. Or, si cette assertion était exacte, comment eût-il été possible, chez le malade dont je viens de rapporter l'observation, que Îles premières phalanges fussent entraînées par la seule puissance tonique des extenseurs des doigts, dans une extension telle, qu'il en résultät cette semi-luxation métacarpo-phalangienne et ces désordres graves de l'articulation, comment, dis-je, cette subluxation postérieure des premières phalanges étaitelle possible, alors que les fléchisseurs des doigts, — les seuls qui soient connus dans l’enseignement, comme modérateurs de l'extension des phalanges, — avaient conservé leur action? J’en dirai autant de la flexion continue et forcée des deux dernières phalanges, flexion que les extenseurs commun et propres auraient dû empêcher, suivant les idées qui avaient cours dans la science? Avec les données fournies actuellement par l’électro-physiologie, rien n’est plus simple que l'explication de ces phénomènes pathologiques : la destruction des interosseux, dont l’action est aujourd’hui connue, en rend parfaitement raison.

204. La déduction pratique à tirer de ces faits physiologiques intéresse au plus haut degré certains points de la pratique chirurgicale. Les faits suivants vont le démontrer. Des praticiens éclairés, à qui j'avais montré le malade dont il vient d'être question, pensaient que la cicatrice située à la face antérieure de son avant-bras (A, fig. 29), à laquelle adhéraient les tendons des muscles divisés par l'instrument, pouvait bien être la cause unique de la flexion continue des deux dernières phalanges. L'examen de la paume de la main

donnait à cette opinion une apparence de vérité ; car, lorsqu'on étendait mécaniquement les doigts, chaque tendon fléchisseur entraînait en haut la cicatrice et la peau à laquelle elle adhérait, en outre on voyait alors ce tendon saillir considérablement dans la paume de la main.

La déduction thérapeutique qui découlait de cette observation, c'était l'utilité de la ténotomie pratiquée dans la paume de la main ; é’est, en effet, ce qui fut conseillé. Cette opération aurait eu des suites déplorables, comme on peut le prévoir d’après ce que l’on sait maintenant des fonctions des interosseux ; on aurait, en effet, paralysé, à tout jamais, l’action des fléchisseurs sur les deux dernières phalanges, et celles-ci eussent été dès lors entièrement privées de mouvement.

205. Une observation que j'ai relatée (194), démontre la justesse de cette prévision exprimée en 1851, époque où j'ai écrit les lignes précédentes.

La personne, dont il est ici question, M. le professeur X..., avait eu la main paralysée à la suite d’une fracture de l’avantbras. Les doigts de cette main avaient pris progressivement la forme d’une griffe ; les deux dernières phalanges s’infléchissaient sur les premières, et celles-ci se renversaient sur les métacarpiens. Cette attitude des doigts qui annulait l'usage de la main, étant attribuée à la rétraction des fléchisseurs sublime et profond, la ténotomie en avait été pratiquée dans la paume de la main, et les doigts s'étaient redressés immédiatement.

Aux yeux de quelques chirurgiens, cette opération a été de prime abord un succès, et communiquée comme telle à l'Académie de médecine de Paris, où elle a provoquée une discussion mémorable à laquelle ont pris part les chirurgiens

et les physiologistes les plus célèbres de cette époque, qui Ja blâmaient généralement (1).

Il faut cependant reconnaitre que l’attitude d'extension continue des deux dernières phalanges digitales, après la section de leurs tendons fléchisseurs, était assurément moins gênante que la griffe qui existait avant l'opération; alors [a main pouvait encore rendre quelques services. Comparativement à l’état antérieur, c'était assurément une amélicration, mais une amélioration qui a coûté bien cher, car les tendons divisés dans la paume de la main ne s’étant pas réunis, la flexion des deux phalanges a été perdue à tout jamais.

Aujourd’hui une telle opération, faite dans des circonstances semblables, serait inexcusable; elle serait considérée comme une mutlation. On saurait que cette griffe de la main était produite par une paralysie des interosseux, et que le seul moyen de rétablir, dans un cas pareil, l’extension et la flexion alternative des trois phalanges , serait de guérir la paralysie de ces muscles ou du nerf qui les anime.

C’est, en effet, ce qui est arrivé chez M. le professeur X..….; avec le temps, la paralysie de son nerf cubital a guéri spontanément. Ayant donné moi-même à ses doigts l'attitude de la griffe, en fléchissant ses deux dernières phalanges ct en relevant ses premières, j'ai constaté qu’il pouvait mouvoir avec force ces phalanges en sens inverse, c’est-à-dire étendre ses deux dernières phalanges et en même temps fléchir ses premières; — ce qui ne saurait être produit que par les interosseux, — Enfin, comme preuve de guérison de cette paralysie, j'ajouterai que ses doigts pouvaient être rapprochés

(1) Voyez Bulletin de l'Académie de médecine. Paris, 1842-43, t VII, p. 129 et suiv.

PHYSIOLOGIE PATHOLOGIQUE. 197 ou éloignés les uns des autres, lorsqu'ils étaient placés sur un plan horizontal.

J'affirme donc: que si l’action de ses fléchisseurs sublime et profond n'avait pas été abolie par la section de leurs tendons, faite dans la paume de la main, et que l’on se fût contenté de combattre la rétraction des fléchisseurs avec un appareil approprié, la griffe de sa main aurait guéri naturellement, et que l'usage de ce membre serait aujourd’hui rétabli.

206. A coup sûr ce résultat aurait été rapidement acquis par la faradisation localisée de ses muscles interosseux, ainsi que je l’ai obtenu dans une douzaine de cas analogues, la paralysie traumatique du nerf étant assez fréquente.

Musset, dont j'ai rappelé l'observation ci-dessus (201), en est une preuve remarquable. En effet, après avoir dirigé, pendant un certain temps, l'excitation électrique sur les points occupés par ses muscles atrophiés, je vis ses espaces interosseux se remplir, ses éminences thénar et hypothénar grossir eraduellement ; puis ses dernières phalanges s’étendirent, et ses premières se fléchirent, en même temps que la saillie considérable formée par la tête de ses métacarpiens diminuait. En quelques semaines, la flexion de ses premières phalanges était déjà assez avancée ; alors on pouvait constater que la tête de ses métacarpiens était très-atrophiée en arrière. Enfin, la difformité diminua rapidement, grâce au retour

de la force des interosseux, dont la puissance tonique, agissant doucement et d’une manière incessante, est mille fois

préférable à l’action mécanique des appareils. — Aujourd'hui l'attitude de son index et de son médius est à peu près normale,et la flexion de leurs premières phalanges se fait presque à angle droit.

En somme Musset qui avait demandé qu’on lui amputàr la main depuis longtemps condamnée, et qui n’était pour lui qu'une griffe imcommode et douloureuse, s’en sert aujourd’hui habilement pour tenir la plume (voy. fig. 31); il écrit

à Le» da

assez vite et correctement pour exercer l’état d’expéditionnaire.