DE L UTILITE DES OBSTACLES POUR NOURRIR ET DONNER

PLUS d'intensité au sentiment de l'amour.

C'est certainement une idée heureuse dans l'oi^re social, d'avoir attaché l'estime et l'admiration à la répression du plus doux des sentimens, d'avoir entouré de blâme ses excès , et d'avoir imposé les sacrifices qui coûtent le plus à la fragilité de notre être. Nous l'avons déjà dit dans cet ouvrage, les privations font fermenter l'amour ; il vit davantage par ce qu'il refuse que par ce qu'il accorde : de là vient que dans l'homme , et dans toutes les espèces vivantes , l'union des sexes est presque toujours la suite d'un tendre combat.

L'amour est comme un torrent qui bouillonne au milieu des digues qui l'environnent. Qui peut douter qu'il ne s'entretienne par la multiplicité des obstacles qui s'opposent à son développement ^ par les attentes non satisfaites, par les craintes qu'il nous inspire , par les incertitudes où il nous balance ! Le propre de cette passion est de réagir contre la défense ; mille circonstances en fournis-

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sent la preuve. Quand, par exemple, une mère sage et prévoyante lit dans l'avenir tous les inconvéniens d'une union mal assortie, lorsqu'elle cherche à étouffer les étincelles d'un premier amour dans l'âme de sa jeune fille égarée par des préventions trop favorables, n'est-il pas d'observation constante , que l'homme qu'on cherche à éloigner n'a pas de plus ardent défenseur que celle qu'il a su conquérir, et qu'il trouve toujours son absolution dans le vif attachement qu'il a inspiré?

Cette intéressante théorie présente, sous leur véritable point de vue, beaucoup d'autres phénomènes de l'amour moral. On explique par elle, pourquoi, dans les rapports plus ou moins sympathiques de deux amans , l'ardeur de l'un semble toujours s'accroître par le refroidissement de l'autre. Si les feux de tous deux étaient d'une égale intensité, ils seraient probablement moins durables. On sait que les indifférens sont ceux que les femmes préfèrent, lorsque d'ailleurs ceux-ci se trouvent doués de toutes les qualités requises pour plaire et pour captiver , et que les hommes à leur tour s'attachent aux femmes les plus coquêtes , le prestige dont elles usent étant un moyen d'excitation.

Tel est sans doute le but de la résistance que la

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femelle oppose d'abord au mâle dans presque toutes les classes d'animaux. La nature a voulu aussi que les sensations nouvelles, même celles qui promettent les plus douces voluptés, fussent précédées d'un trouble extraordinaire. Le philosophe Hume explique par le même phénomène physiologique pourquoi les jeunes filles sont si tremblantes quand elles sont sur le point de contracter le lien conjugal. Il remarque très bien que rien n'est plus voisin de la crainte que l'incertitude. Leurs larmes et leur embarras proviennent de ce qu'elles n'ont point une idée exacte de leur situation prochaine'.

J'ai déjà parlé , dans cet ouvrage, de la pudeur, sentiment inné, l'honneur du sexe le plus faible, et la plus noble parure de la beauté. Beaucoup de philosophes ont cherché à expliquer et à indiquer les causes de ce sentiment exquis et délicat. La pudeur est certainement une réponse aux attaques du plus fort ; mais , en contenant les désirs, elle leur donne plus d'intensité; en retardant les approchemens, elle les épure et les embellit.

Il est , en outre , impossible d'écrire sur l'amour sans parler de cette disposition du système sen-

1 OEuvres philosophiques.

sible que ia nature imprime surtout aux femmes : je veux parler de la coquetterie , dont les manèges, plus ou moins ingénieux , ont pris une extension si considérable au sein de la haute civilisation , mais dont on retrouve des vestiges dans l'état sauvage. On a donné à ce mot différentes acceptions. Considérée sous son vrai rapport, la coquetterie est une sorte de provocation, une attaque indirecte et détournée, un appel à l'attention, une envie déguisée de plaire et de fixer; la coquetterie est l'art de faire illusion , en voilant les défauts , en faisant valoir les dons de la nature , en variant à chaque instant les jouissances de la surprise; c'est, enfin, Fart de mettre à profit toutes les ruses d'amour que peut suggérer l'ambition des hommages.

Dans la société , les femmes ont souvent besoin d'user de la coquetterie comme d'un préservatif contre les séductions sans nombre dont on les entoure : la plus jolie d'entre elles qui n'emprunte rien à cet art est comme un souverain qui ne sait pas régner ; elle est presque sûre de voir déserter ses autels; car personne n'ignore que les caprices, les variations d'humeur et de fantaisie, les oppositions, les prétextes, les retardemens, les difficultés imprévues , les attentes vaines , les rigueurs simulées, sont d'une ressource infinie

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pour assurer et maintenir le triomphe de l'amour. Il ne faut donc pas s'étonner si la coquetterie est partout où il y a des femmes, et si elle vient partout au secours des attraits naturels.

Ainsi donc l'amour a besoin de combattre pour se maintenir long-temps dans les cœurs qu'il enflamme, et les refus qu'il éprouve contribuent singulièrement à sa durée. Je ne puis m'empêcher de rapporter, à ce propos, l'opinion attribuée à une femme célèbre qui brillait dans Paris par le charme de sa conversation et par une connaissance approfondie du cœur humain. « Il paraît , dit-elle dans ses Mémoires, que pour aimer à tout jamais, il n'est rien de tel que de s'être aimé véritablement, et d'en être resté là : on n'avait pas eu le temps de montrer ses défauts; on n'avait pas souffert des imperfections d'un autre : on est resté réciproquement dans une illusion que le temps n'a pas détruite ; on s'est complu dans une idée de perfection qui nous sourit toujours avec une douceur ineffable; et quand on vient ensemble à l'autre bout de la vie, quand on se revoit sous des cheveux blanchis avec sagesse et dignité , on éprouve une émotion si tendre et si pure, si solennelle , qu'on n'y saurait comparer aucun sentiment, aucune autre impression de l'humanité. »

Que de choses j'aurais à dire, si je voulais

exposer tout ce qui se rapporte à la théorie des obstacles! Dans des considérations générales, j'ai déjà traité de Theureuse influence des vétemens pour fortifier l'amour par l'attrait du mystère. La mode la plus digne d'être accréditée est, sans aucun doute, celle qui assemble le plus de voiles autour d'un objet vivement adoré, parce qu'elle impose le plus de respect et de retenue.

Les femmes , comme Ta dit Pope , sont des énigmes qui cessent d'intéresser aussitôt qu'on les a devinées. Celles qui nous charment davantage sont celles qui nous offrent le plus de choses inconnues : elles sont d'autant plus attrayantes , qu'on ne sait pas se rendre compte des agrémens qui sont leur partage. Elles perdraient bientôt leur magique pouvoir, si l'on parvenait à les expliquer. O femmes ! voulez-vous faire durer votre empire? N'imitez pas Psyché; ne cherchez point à voir de trop près le dieu qui vous donne la félicité : sachez qu'en amour il n'y a de vrai bonheur que celui qu'on attend; ne cédez jamais à un sentiment qui ne rend heureux que par l'espérance.

SUR LE SENTIMENT DE l'aMOUR. SSq

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