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cède fréquemment à un amour funeste, n'est point, il est vrai, dans tous les cas, le triste résultat d'un bouleversement subit des facultés mentales, qui brise la vie et ses ressorts : c'est quelquefois un suicide médité et raisonné, produit par une tendance irrésistible à une mort tout- à-fait volontaire : tel fut celui de cette jeune fille qui , naguère, se précipita dans la Seine après la lecture du fameux roman de PFerther; tel est encore celui de cette multitude d'amans malheureux qui, de nos jours, s'ouvrent avec tant de violence les portes du tombeau.

La plume se refuse à rappeler tant de tristes exemples dont fourmillent nos tables de mortalité. Toutefois, pour montrer à nos lecteurs dans quel étrange égarement d'idées peut nous entraîner cette passion , quand elle viole les règles du devoir, transcrivons ici l'affreux événement qui consterna, il y a plusieurs années, une famille des plus recommandables du comté de Devonshire. Un jeune homme orné de toutes les qualités brillantes de l'esprit, avait d'abord désespéré d'obtenir une belle et intéressante personne dont il était éperdument épris : mais, contre son attente, elle lui fut accordée ; et ce passage subit d'un état de crainte à une joie trop vive porta dans ses fonctions intellectuelles un dérangement difficile

à expliquer. Cette union fut célébrée avec une grande pompe; mais, qui le croirait! le surlendemain de ces noces, qui promettaient tant de bonheur, pendant la durée d'un bal qui prolongeait la fête , on entendit une détonation effrayante. Le nouvel époux s'était déjà retiré dans son appartement : il avait cessé de vivre ; mais , avant de mettre fin à ses jours, il écrivit les funestes lignes qu'on va lire, et que nous rapportons ici textuellement, pour qu'on juge mieux la singularité de ce fatal délire.

« A l'heure où vous recevrez cette lettre, mon « ami , la grande question de l'éternité sera réso- « lue pour moi : je meurs, pour que demain , je n'a- « perçoive pas de diminution dans mon bonheur; a je meurs, enivré de ma félicité; j'en laisse le «souvenir à Clémence, ou l'exemple que je lui «donne. Vous m'appellerez fou , égoïste, ingrat; «je ne mérite aucun de ces noms odieux. Si je « n'avais craint de laisser à ma famille l'opprobre «qu'entraînent des assassinats multipliés, j'eusse «voulu engloutir avec moi, vous, l'ami de mon « enfance , mes deux sœurs chéries , et cette «femme, le modèle et l'ornement de son sexe, « dont les vertus égalent les attraits, et qui, depuis «deux jours, m'appartient tout entière.

« Comblé des faveurs de la fortune, brillant de

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«santé et de plaisir, uni à l'ange que mon cœur «chérissait, aimé par deux sœurs heureuses et « charmantes , je prends sans effroi et sans re- « mords ce remède trop tardif qui resterait à des « maux inévitables, et que je ne veux pas connaître.

« Serais-je heureux père ? Les charmes de Clé- « mence ne vont- ils pas s'évanouir? Son âme suce blime et passionnée ne peut- elle pas cesser «d'être aussi pure? Ne deviendrais -je pas moi- « même époux coupable et malheureux ? O mon « ami ! une larme , une seule larme , qui coulerait «dQ mes yeux, empoisonnerait toute ma vie, et «peut-être deviendrais-je un jour aussi criminel «que je fus vertueux.

«Mon ami, je ne vous presse point de suivre « mon exemple; peu d'êtres attachent comme moi « une idée terrible et insupportable à la première «des douleurs que l'on ne peut éviter : songez « pourtant que les chagrins et les infirmités vous «attendent, et qu'une mort prolongée est cent « fois plus redoutable que celle que je me donne «aujourd'hui de sang-froid.

« Souffrir physiquement est encore le moindre «des malheurs de l'humanité; mais perdre ses «amis, ses enfans, sa femme, les voir languir, «se consumer, craindre pour leurs jours, être

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«près de leur lit funèbre, sans pouvoir leur faire «passer la moindre partie des forces que Ton «épuise sans les soulager, douter qu'on les con- « sole , n'oser leur montrer des regrets : cela est a affreux; je m'y refuse.

«Être trahi, végéter seul après avoir tout perdu « par la mort ou par l'abandon : ce sont là les ris- «ques de la vie. L'excès de la félicité doit -il «éblouir, au point de ne pas redouter un len- « demain qui peut amener des tortures aussi « inouïes ' ? »

Ce fatal événement fit frémir dans le temps

toutes les consciences ; il excita l'indignation de toutes les âmes sensibles et religieuses. Voyez par quels cruels sophismes cet époux sans cœur et sans courage, réduit, pour ainsi dire, son immoralité en système , et cherche à se faire absoudre d'un égoïsme aussi criminel que révoltant ! Nouvellement lié par des sermens aussi doux que sacrés, il quitte soudainement le monde, pour ne pas voir arriver les temps de malheur. Mais que

1 La lettre délirante que nous transcrivons est authentique. Elle fut publiée dans le temps par plusieurs journaux, et postérieurement insérée dans une très intéressante production de Madame la comtesse de P..., qui a pour titre : Le Spleen.