ARTICLE VI

DES MOYENS QU ON PEUT EMPLOYER POUR GUERIR OU MODERER LA PASSION DE l'aMOUR.

Les hommes , par l'effet des vices de l'éducation , mêlent souvent à leurs idées originelles une multitude d'opinions et de sentimens factices qui en altèrent la rectitude et la simplicité. L'amour excessif, ou plutôt l'amour délirant, tel qu'on le rencontre dans la haute civilisation , est certainement une maladie; nous sommes souvent consultés pour remédier à ses effets si désastreux. S'il est donc une passion qui réclame toutes les lumières de la prudence et toutes les ressources de notre raison , c'est sans contredit celle qui nous occupe , et qui est généralement réputée invincible.

Toutefois, les médecins sont convaincus que les exhortations, les remontrances, les repi'oches, ne peuvent rien contre une semblable maladie ; ils remarquent même que de pareils moyens ne font qu'exaspérer ses symptômes. Les anciens le savaient si bien, qu'ils avaient recours à cette

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méthode fameuse désignée depuis ce temps sous 'le nom de méthode perturbatrice. On allait à Leucate pour guérir de l'amour, comme on allait à Anticyre pour guérir de la folie.

On ne connaît pas, ditTingénieux Roussel, l'origine de l'opinion qui faisait regarder le saut de Leucate comme un remède contre l'amour. Cette sorte de pratique s'établit vraisemblablement sur quelque fait extraordinaire, que le vulgaire , selon sa coutume, érigea en règle générale. Il est, en effet , assez conforme aux lois de la sensibilité , que des états extrêmes de l'âme puissent être changés par des secousses extraordinaires d'un autre genre , et il ne faut peut-être pas moins que cela pour détruire des rapports moraux que leur véhémence et l'habitude rendent presque toujours indélébiles ^

On assure, du reste, qu'au temps dont nous parlons , on agissait avec prudence dans l'emploi de cette méthode. Ce qu'il y a de positif, c'est que les amans malheureux se rendaient à ce rocher, devenu si fameux , dans la seule espérance de se guérir; on dit même que ce moyen, qu'on employait dans les cas extrêmes, n'était pas sans quelque danger. On prenait , à ce qu'on assure, de

1 Doutes sur Sapho.

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sages précautions pour rendre la chute des malades moins périlleuse.

A propos de cette méthode , que les anciens qualifiaient de perturbatrice , à cause des violentes commotions qu'elle imprime à tout le système de la vie, je me trouve naturellement conduit à raconter la triste aventure d'une jeune femme qui s'était noyée par les suites d'un désespoir d'amour. Cette bien intéressante personne dut en grande partie son salut au schall rouge qui couvrait ses épaules, et qui surnageait précisément dans le lieu où elle avait disparu. Après plusieurs heures d'une recherche pénible, les bateliers parvinrent à l'arracher de l'eau, et à la transporter dans une maison voisine. Je fus indiqué et appelé pour lui porter des secours contre cet état fâcheux de mort apparente. Je parvins à lui rendre l'usage de ses sens par tous les soins qui conviennent à ce genre d'accidens. Revenue à elle, je m'empressai de l'interroger sur la nature et l'intensité des souffrances qu'elle avait dû éprouver pendant la durée de sa submersion. Ce sont des angoisses qu'il serait hors de propos de détailler ici : elle était déjà rétablie depuis plusieurs jours, qu'elle croyait lutter encore contre le torrent qui avait failli l'engloutir. Mais, ce qu'il y eut de plus remarquable dans ce tragique événement, c'est que

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ia jeune dame se trouva totalement guérie de la passion funeste qui avait égaré sa raison. J'ai fait le saut de Leucate , s'écria-t-elle, et on ne saurait croire le prix que j'attache à la vie , depuis que j'ai été si près de la mort. Avec quelles délices je sens battre mon cœur dans mapoitrineî Une circonstance non moins singulière dans le cas que je cite, c'est que M""*^ de *** était enceinte à l'époqvie dont nous parlons. Six mois après elle accoucha d'un fils, auquel, d'après mon conseil, on donna le nom de yl/o^^^;, comme pour consacrer la mémoire des périls que cet enfant avait encourus.

Il est, du reste, une méthode curative plus facile à mettre en œuvre, et peut-être plus efficace que celle dont nous venons de parier : c'est la méthode de diversion. Le grand et admirable Bossuet trace avec une sage philosophie les moyens de modérer les passions ; mais il pense qu'elles doivent être prévenues dès leur principe, et il fi^iit consister le plus sûr moyen de les vaincre, dans le gouvernement de la faculté de l'attention, qui doit être dirigée vers d'autres objets : c'est ainsi que l'ardeur guerrière substituée à l'amour, en éteint toutes les flammes. L'ambition produit le plus souvent les mêmes effets; et les philosophes ont judicieusement cornparé les passions à ces liqueurs fortes qui se neutralisent par une mixtion habile.

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Bossuet dit très bien qu'il importe de ne point attaquer de front cette passion malheureuse. Évitez surtout ces raisonnemens fastidieux qui n'offrent aucun dédommagement à une âme vivement éprise , à une imagination enchaînée par les plus rians tableaux; jetez plutôt dans un vaisseau celui qui est si profondément blessé ; qu'il aille respirer sous un autre ciel et sentir les bons effets d'une température étrangère. En pareille circonstance, rien de plus superflu que les sermons. C'est comme si on opposait aux flots impétueux de l'Océan une digue faite avec des roseaux.

Rien n'est donc plus important que d'imprimer une direction salutaire à celle passion si véhémente , qui éclate avec la rapidité de la foudre , qui n'excepte personne, qui souvent atteint les sages et les philosophes, dont on ne saurait assez redouter la toute-puissance, dont on ne saurait assez tôt prévenir les excès. Tous les gens prudens l'ont décidé. Il en est de l'amour comme de certaines maladies qu'il importe d'étouffer dans leur principe, et qui ne manquent pas de s'accroître, quand on se croit assez fort pour les combattre. La réflexion, cette faculté précieuse de notre esprit, si utile dans les circonstances les plus délicates de la vie , n'est certes ici d'aucun avantage : elle couve et nourrit, au contraire, ces feux brûlans

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qui donnent au sang plus de vitesse, plus d'énergie à la sensibilité. Mieux vaut interdire toute pensée à ces êtres dont la raison est bouleversée , et qu'on ne peut plus confier à eux-mêmes. De là vient sans doute que les médecins ne manquent jamais de prescrire les déplacemens, les voyages lointains, les distractions fortes et les exercices du corps. Il faut bercer les malades dans d'autres espérances, et dissiper leur aveuglement, en agitant leur âme par des secousses contraires.

C'est pour obvier aux désordres que peut entraîner l'amour, c'est pour éviter la profanation de ce sentiment sublime , que la société a voulu célébrer l'union des sexes en présence de l'auteur de la vie, que la religion est descendue sur la terre pour l'ennoblir par les nœuds du devoir, pour l'entourer des plus saintes lois.

Voulez- vous guérir un amant, parlez -lui sur tout de la brièveté de la vie et de tout ce que lui prescrit ici- bas l'instinct de relation. Il est, du reste, une remarque à faire relativement aux guérisons qu'on peut opérer en amour : c'est que les femmes, qui d'ordinaire sont plus vivement atteintes par ce sentiment, donnent souvent aux hommes, le touchant exemple de cette victoire sur les pas-

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sions, cle ce renoncement à soi-même, de cette résignation, qui les rendent dignes de la plus haute estime. Je ne voudrais pas terminer cet article sans offrir pour modèle au beau sexe de notre époque, une femme du moyen âge, dont la renommée est immortelle : c'est celle que François P*" surnomma la belle Paaley dans les murs f de Toulouse , au retour de sa triste mais noble captivité. En i532, elle avait à peine quatorze ans quand elle fut choisie pour complimenter le roi chevalier et lui présenter les clefs de la ville ^ Tout le monde a parlé de cette personne

^ Paule de Vlguier, baronne de Fontenille, issue d'une très ancienne famille, naquit à Toulouse en 1518, vingt ans après la mort de la célèbre Clémence Isaure, fondatrice des Jeux floraux. La pureté de ses mœurs était exemplaire. On pouvait lui appliquer ce que saint Jérôme avait déjà dit d'une illustre Romaine, descendante desGracques et desScipions, etqui portaitle mêmenom qu'elle :yyoi^///^ génère, sed multd nobilior sanctitate. Sa beauté, d'ailleurs , n'avait jamais eu d'égale. Lorsqu'elle paraissait en public , la foule qui se pressait sur ses pas était si grande et .si tumultueuse , qu'elle résolut de se renfermer dans son hôtel, et de ne plus sortir que voilée , ce qui suscita une grande émeute. Pour comprimer ce mouvement séditieux, le conseil de la cité obligea la belle Paule à se moîitrer deux fois par semaine à visage découvert. On rapporte aussi, qu'en 1563, Catherine deMédicis, ayant accompagné son fils à Toulouse, demanda à voir la belle

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si pure et si belle, dont tous les traits auraient pu réaliser la perfection idéale des peintres , et qui n'usa des dons de la nature que pour donner du lustre à sa vertu. L'air noble et réservé de la belle Paule, dit un auteur du temps, réfléchissait l'image de cette sagesse incorruptible qui devait la diriger dans toute la conduite de sa vie. Parmi les charmes extérieurs qui l'embellissaient, elle avait surtout reçu en partage la modestie, cette pudeur de l'âme, cet attribut, qui est la première des grâces. Tout était ravissant dans cette femme angélique, devenue l'objet de l'admiration générale. Quand elle sortait de sa demeure, elle était

Paule. Elle parut si éblouissante aux yeux de cette reine, quoiqu'elle eût alors quarante-cinq ans , que Catherine demeura interdite à la vue de tant de perfections réunies en une seule personne. Le connétable de Montmorenci, qui se trouvait près d'elle, s'écria d'une voix émue, que la baronne deFontenille était la merveille de son siècle et l'honneur de cette ville savante de notre Midi, qui était alors regardée comme le sanctuaire des arts et de la gloire. Paule mourut en 1610, après avoir vécu près d'un siècle ; elle occupait un rang distingué parmi les poètes de son temps. Nous devons ces renseignemens à M. Francis Lacombe, jeune littérateur d'une grande espérance, qui les a recueillis, sous les auspices de M. Alexandre Du Mége, très érudit archéologue, l'un des membres les plus éclairés de la célèbre Académie des Jeux Floraux.

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obligée de se couvrir d'un voile, pour se dérober aux regards des curieux qui se pressaient sur son passage. Qui eût pu dire qu'une personne aussi pure éprouverait aussi les peines de l'amour! Contrariée dans son premier choix, elle s'inclina devant l'autorité paternelle, et n'épousa celui qu'elle préférait que lorsque la mort vint rompre un premier lien qui s'était formé par obéissance. De combien de chagrins elle fut abreuvée avant de recouvrer le calme qu'elle avait perdu !

L'amour, cette grande merveille de la création, d'où dépend le bien ou le mal de la vie , est sans contredit le sentiment auquel on résiste le moins. La religion peut cependant préserver de ses entraînemens et de ses excès. Demandons au ciel la prudence quand le feu de cette passion nous dévore. Je m'étonne que les biographes aient généralement oublié ce trait si touchant de la vie de jyjme (jg L^ Vallière. Un jour qu'elle se trouvait prosternée au pied de la croix, le roi arriva et pénétra dans sa solitude. Elle crut s'apercevoir qu'elle était encore sincèrement aimée ; elle crut sentir qu'elle aimait encore : mais sa conversion était arrêtée dans son âme ; elle s'y était affermie par le plus vif repentir; sa résolution fut donc inébranlable , et se tournant tout à coup vers le crucifix, Gloire à vous seul , à mon Dieu! s'écria-

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t-elle ; je puis donc vous faire un sacrifice digne de vous ! Tout e notre sainte religion se retrouve dans ces admirables et courageuses paroles.

Heureuse la femme qui apprend ainsi à se dompter soi-même pour résister aux pièges d'un monde corrupteur , qui sait réprimer une pente funeste, et se dérober aux empressemens de la séduction! Heureux l'homme qui peut pareillement se contraindre, et mettre un frein à des désirs condamnables en imprimant un pieux essor à sa volonté ! ce II n'est pas réellement donné d'aimer, dit un écrivain de nos jours, à celui qui n'a point de retenue dans les sensations, de rectitude dans lespenchans, de dignité dans la pensée» (i). La paix véritable du cœur est dans la modération de nos jouissances. Le ciel a donc voulu qu'ici-bas nous fussions en butte aux passions; mais il nous a fait un précepte de la victoire : tout bonheur qui vient de notre âme doit être soumis aux lois du devoir.

On vit heureux quand on est sage.

C'est du sein des tranquilles nuits Que naissent les jours sans nuage.

En moissonnant trop tôt les roses du bel âp"e On n'en recueille point les fruits.

(Bernis.) (1) M. de Sénancour.