DANS SES RAPPORTS AVEC LE SENTIMENT DE L'AMOUR

La jalousie est une sorte de haine acquise par la crainte qu'on a d'être dépossédé de ce qu'on aime. Nous prenons tel ou tel individu en aversion , en raison du dommage qu'il nous cause ou pourrait nous causer, quand il cherche à détourner de nous l'attachement d'une personne qui nous est chère. La jalousie vient presque toujours troubler les amours sincères : c'est un affreux poison que le malin génie de la terre jette au milieu des gens heureux. N'est-il pas extraordinaire de voir un sentiment tout-à-fait empreint de personnalité, venir se mêler à une passion spécialement caractériséepar le dévouement le plus absolu?

La jalousie des sexes est le partage de beaucoup d'espèces. Voyez ces oiseaux si faibles qui se livrent des combats à mort. Voyez quelle audace se manifeste dans ces colombes, ordinairement si timides quand nos forêts retentissent de leurs

QUELQUES RÉFLEXIONS SUR LA. JALOUSIE. 6l3

accens mélancoliques. On connaît la force prodigieuse que la jalousie communique aux grands animaux ; on peut même dire qu'ils se montrent plus francs que l'homme dans le développement de cette passion impétueuse.- jamais, en pareil cas, on ne les voit dissimuler leur fureur ; ils ne mettent aucun artifice dans leur vengeance; ils ne font aucun effort sur eux-mêmes, pour contenir les émotions qui les agitent : ils annoncent ouvertement ce qu'ils convoitent avec ardeur.

Sur ce point, écoutons Buffon, ce grand et judicieux naturaliste. « Chez l'homme , dit-il , cette passion suppose toujours quelque défiance de luimême, quelque connaissance sourde de sa propre faiblesse. Les animaux, au contraire, paraissent d'autant plus jaloux, qu'ils ont plus de force, d'ardeur et d'aptitude aux jouissances qu'ils attendent. Notre jalousie dépend de nos idées, et la leur, du sentiment. » Chez eux, elle est toujours spontanée; elle éclate sans être précédée ni de réflexion ni de raisonnement.

S'il est curieux d'observer la jalousie, c'est surtout sous l'influence de la civilisation. C'est là qu'on peut étudier à loisir cette frénésie de l'âme , qui est à la poursuite de l'amour pour empoisonner ses délices , cette maladie grave et compliquée où

6l4 QUELQUES RÉFLEXIONS

viennent se confondre l'amour -propre qui s'irrite, et la soif ardente de la vengeance, maladie d'autant plus dévorante qu'on la comprime. Où trouver, du reste, une définition qui puisse exprimer tous les divers caractères de cette passion complexe , où se réunissent les plus pénibles sentimens qui puissent affecter notre existence morale!

Tout le monde voit cette passion , et pourtant elle a mille aspects difficiles à décrire : c'est, si l'on veut, une sorte d'hallucination qui rend l'homme constamment visionnaire, toujours défiant, toujours crédule ; c'est parfois une exaltation cérébrale qui ne fait voir partout que trahison , une fureur qui se convertit en rage contre un objet adoré ; c'est une fièvre qui , dans d'autres cas , fermente sourdement dans l'âme, que le moindre soupçon réveille, qui ronge le cœur, et jette celui qui l'éprouve dans l'abattement le plus honteux. La jalousie est commune aux deux sexes : elle est véhémente chez l'homme; mais elle n'est pas moins active dans le cœur des femmes, qui ne subsistent guère que du bonheur d'aimer.

On a dit que cette passion était étrangère aux sauvages : cependant le célèbre navigateur La Pérouse a fait mention des Roriaques, qui tuent leurs femmes sur un simple soupçon, et qui immo-

SUR LA JALOUSIE. 6l5

lent avec fureur leurs amans. C'est, à ce qu'il assure, une horde errante et féroce, incapable de subir la moindre culture. Feu M. Noyer fait aussi mention d'une guerre affreuse de jalousie , déclarée à la tribu des Roucouyens , par la tribu des Oyampis, qui finirent par les exterminer dans les déserts de la Guiane. On raconte que les Galibis empoisonnent leurs femmes quand elles sont infidèles, mais que leur vengeance ne s'étend pas jusqu'à l'homme qui leur est préféré. Le défaut de cette passion peut néanmoins tenir à des idées préconçues que l'on 'à^ipelle préjugés : telles étaient sans doute celles des sauvages dont a parlé M. de Bougainville , et qui offraient leurs épouses aux étrangers, comme un présent d'hospitalité.

Dans Fétat de civilisation comme dans l'état sauvage, la jalousie est une source d'événemens funestes: elle rend l'homme hardi, imprudent et téméraire. Il est question, dans les mémoires du temps, du beau Lestorières, contraint à chaque moment de se mesurer avec ses rivaux, à cause de ses avantages extérieurs, qui lui gagnaient le cœur de toutes les femmes. N'est-il pas étrange de voir ici-bas tant de gens vouloir se tuer pour un sentiment destiné à perpétuer la vie? La fréquence des duels parmi les amans jaloux tient surtout à la nature de l'homme, qui nécessairement doit

6l6 QUELQUES RÉFLEXIONS

toujours s'inquiéter du jugement que portera de lui celle dont il ambitionne l'approbation et le suffrage. Cette envie de se livrer à des combats singuliers provient du plus noble mobile de la nature humaine, qui est celui de l'honneur, de ce désir qu'on a d'être excellent en soi , et par comparaison à un autre.

La jalousie suit les phases de l'amour, ce miracle continuel de la nature animée. Cette passion prend la teinte et la couleur des temps où elle se manifeste.Dans le moyen âge , elle offrait d'étranges contrastes, qu'il est intéressant de rappeler. Dans ces siècles bizarres, caractérisés par un mélange de barbarie et d'humanité, on voyait des maris commodes devenir les confidens des galanteries de leurs femmes; il est vrai que dans d'autres cas ces mêmes hommes se livraient à des vengeances dont l'humanité frémit. On lit dans l'histoire des troubadours le trait affreux du comte Raymond de Castel-Roussillon, qui vient présenter à son épouse Marguerite la tête de Guillaume de Cabestaing, son page et son rival , aussitôt qu'il a pu se convaincre de son infidélité ( voyez la figure xiv). A cette même époque , comme de nos jours , on remarquait aussi la jalousie sans amour, qui dérive de notre vanité , et qui est le résultat de notre corruption sociale. Nous rougissons presque ton-