DE L IMAGINATION

L'imagination est une faculté spirituelle qu'il n'est pas toujours très facile de distinguer de la inémoire. Elle consiste dans le

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pouvoir que nous avons de disposer dans notre organe intellectuel les objets tels qu'ils pourraient exister et se présenter à nous dans la nature extérieure. La mémoire rappelle les mots, les signes 5 réveille les idées, les jugemens, etc. : mais l'imagination crée des images, des situations. Il y a vraiment quelque chose d'inventif dans cet attribut intellectuel , qui nous donne une supériorité bien remarquable sur tous les animaux.

C'est la plus agile des facultés de l'entendement ; on la représente avec des ailes. L'imagination joue un grand rôle dans nos passions comme dans nos maladies ; car elle influe particulièrement sur nos craintes et sur nos espérances , en augmentant la probabilité des biens et des maux de la vie.

L'imagination est une mémoire exaltée ,

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embellie par le sentiment ^ elle ne montre jainais que le côte merveilleux de la nature animée 5 par son secours nous rassemblons les objets qui avaient disparu de notre entendement 5 et nous leur donnons selon notre volonté les plus agréables formes. La plupart de ces objets ont d'abord été admis dans le cerveau par l'intermède de la vue, qui est le plus délié et le plus étendu de nos sens ^ mais ensuite nous leur imprimons une multitude de changemens et de modifications. L'imagination fait ici l'office de la peinture : elle colore tout à son gré ^ elle agrandit tous les points de vue ; elle substitue au monde réel un monde enchanté.

Les hommes mettent un grand prix aux produits de l'imagination, parce qu'elle excite des surprises ; elle a la magie de ces panoramas dont la propriété miraculeuse

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est de reproduire à nos regards les lieux , les sites, les pays, et jusqu'aux arbres qui les décorent. C'est un tableau tracé dans notre âme ; et ce tableau nous fait voir ce que la nature pourrait créer de plus attrayant et de plus enchanteur. Nous avons ensuite recours à notre jugement pour apprécier l'harmonie et la convenance des images ou des représentations que cette faculté produit et dispose.

On voit que l'imagination met, pour ainsi dire, en scène les faits déposés dans notre mémoire ; qu'elle replace sous les yeux de l'esprit tout ce qui nous a plus ou moins vivement intéressé dans le monde extérieur. Elle fonde des villes, construit des palais , et peuple les déserts ; elle berce notre existence par des possessions chimériques; elle nous fait jouir d'avance de ce que nous

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espérons : elle nous rend au centuple ce que nous avons perdu ; elle arrache des victimes à la mort 5 elle donne à la vie le bruit et la vitesse du torrent^ mais elle est souvent cause des mouvemens désordonnés de l'âme 5 qui sont aussi funestes que ceux du corps.

Cette faculté décevante , qui marche si vite quand elle n'est assujettie à aucune règle 5 va toujours au-delà de notre horizon intellectuel 5 de là vient que les idées de l'étendue et de la grandeur nous causent une sorte de satisfaction et de ravissement ^ quand nous nous trouvons dans un jardin, quand nous entrons dans un édifice , nous sommes flattés qu'il nous procure ce qu'on appelle communément une belle vue ; tout ce qui varie un paysage nous charme pareillement, parce qu'il est dans notre na-

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ture de ne pas supporter long - temps une

sensation trop uniforme.

Les plaisirs de l'imagination sont les plaisirs les plus naturels ^ parce que nous n'avons besoin d'aucun effort pour en jouir ^ mais souvent ce qui occupe pour elle une si grande place n'existe réellement pas. C'est ainsi que cette immense voûte d'azur^ qui domine sur nos têtes ne nous offre que des apparences purement fictives et sans réalité 5 c'est ainsi que les jeux de la lumière et des couleurs ne sont véritablement que des idées de l'esprit^ et ne sont point inhérens aux corps qui nous frappent. L'imagination des femmes surtout les rend beaucoup plus susceptibles des illusions que les hommes 5 c'est pourquoi leur sexe est plus adonné à la créance des songes, à la crédulité des superstitions. « Il

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leur est souvent advis , dit un ancien , qu'elles voient ce qu'elles ne voient pas ^ qu'elles sentent ce qu elles ne sentent pas. »

Malgré tout le mal qu'on a dit de l'imagination 5 ses jouissances seront toujours nécessaires au monde civilisé ; nous avons besoin de ses prestiges : elle nous charme par des séductions innombrables. Source du bonheur et de l'infortune , elle nous abuse et nous réjouit; elle nous égare pour nous enchanter; elle berce le pauvre dans l'espérance, et crée un monde intérieur pour refuge à l'homme trahi par la fortune. Je ne sais quel auteur a dit qu'Euclide était le premier des souverains , et que l'évidence peut gouverner infailliblement les hommes : celui qui a soutenu cette étrange maxime n'avait point éprouvé des passions profondes. Pour l'homme indifférent et dé-

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pourvu d'imagination , la ligne droite est , sans doute , la plus courte ^ mais il n'est pas sûr qu elle soit telle pour, l'individu qui a intérêt de la trouver plus longue.