XIV AVANT-PROPOS DE L EDITEUR

pruntés à la Physiologie des Passions : preuve imcusable que ces récits historiques peuvent être d'un grciiid intérêt. Ceux qui connaissent T auteur savent d ailleurs quilny ajoute qu une médiocre

importance ^ et qu'il ne les envisage que comme de simples accessoires à s oîi plan principal.

On n'aime pas moins à retrouver dans ce livre l'amour de la famille , si bien exposé dans le Banquet de Plularque. Oîiy admire ces joies pater^ nelle s qui charment ï âme ^ ces agrémens indéfinissables qui T enivrent d' orgueil et d' espoir. L'éloquent entretien entre Epicure et Pythagore retrace les plus nobles doctrines de l'antiquité : on sait que les dialogues ont été adoptés dans les littératures primitives ^ même pour les discussions de la plus haute philosophie ; on aime à mettre les opinions dans la bouche des grands personnages qui les ont pj^o fessées. L'auteur de la Physiologie des Passions a imité les Grecs ^ dont l'imagination riante donnait à tous les récits un intérêt dramatique. Dans ces conversations feintes ^ dans ces entretiens représentés ^ on entend ^ pour

AVANT-PROPOS DE l'ÉDITEUR. XV

ainsi dire^ les interlocuteurs ; on les voit se dessiner avec leurs véritables caractères ; on est témoin de leurs artifices ; on apprécie les argumens quils emploient pour faire valoir leurs assertions ^ et les persuader à leurs disciples : témoin Cicéron dans ses ouvrages philosophiques. Platon lui en avait donné l' exemple ^ et ses dialogues jouissent encoîv de la plus haute renommée.

Cette édition se trouve surtout augmentée de quelques considérations morales sur le sentiment de l'amour. L auteur avait pensé d'abord quil importait de garder le silence sur une passion qui est accompagnée de tant d'orages ^ et dont les résultats sont souvent si malheureux ! Il en donne lui-même la raison dans l'intéressant chapitre que nous présentons aujourd'hui au public. Il parait^ toutefois y que ses lecteurs n'ont pas été de son avis ; et si nous sommes bien informé ^ des réclamations sans nombre se sont élevées contre cette lacune. Il s' agit ^ en effet ^ d'une passion qui y par son extension intellectuelle y a y pour ainsi dihy civilisé le monde. Les femmes elles-mêmes y