PHYSIOLOGIE UES PASSIONS

OU particulière de Tindividu vers lequel elle se di» rige; elle se déclare souvent entre des personnes auxquelles il a suffi , pour s’affectionner réciproquement , de se rencontrer dans un lieu public , dans un salon, dans un vaisseau , dans une voiture , etc. , ces personnes se rapprochent alors par un attrait irrésistible. Dans les grandes réunions, comme , par exemple , aux eaux minérales , où chacun se rend sans autre mobile que celui de sa propre conservation , la bienveillance ne tarde pas à s’exercer. On y voit des malades qui se recherchent , qui se fréquentent pour obéir à l’instinct de relation et en goûter tous les charmes.

La bienveillance est donc celle de nos affections qui est la plus dégagée de tout motif personnel ; de là vient que les grands l’éprouvent pour leurs inférieurs. Il semble meme que l’homme diffère en cela des animaux , qu’il est souvent mu par des sentimens tout-à-fait désintéressés ; sa bienveillance tient uniquement à cette loi de sympathie et de sociabilité qui tend à rapprocher tous les êtres sensibles. Je le demande à ceux qui n’ont pas craint de rattacher la théorie de ce doux penchant à un égoïsme aussi vil que précaire ; comment expliqueront-ils cette impulsion naturelle qui nous porte de préférence vers les individus faibles et dénués de tout secours? A l’époque de

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nos dernières guerres , quand des soldats farouches firent irruption dans nos foyers domestiques, on les voyait toujours sourire avec une sorte de magnanimité et de complaisance bienveillante à la vue des petits enfans qu’ils avaient occasion de rencontrer dans les bras de leurs mères.

Certes, il n’y aurait aucun charme à étudier la nature humaine , s’il fallait croire qu’elle est mise en jeu par un sordide intérêt. Notre âme a des impulsions plus généreuses qui influent sur ses déterminations morales. La nature a voulu créer en nous le besoin d’aimer les autres , afin de l’opposer à l’amour de nous-mêmes ; nous sommes constitués avec ce besoin. Elle nous a doués de plusieurs penchans contraires, afin que ces penchans pussent se contre-balancer dans le système de notre organisation ; c’est ainsi qu’elle fait souvent lutter avec avantage l’instinct de relation contre Finstinct de conservation. Sans la bienveillance, le monde ne saurait être gouverné, et les hommes se heurteraient sans cesse de tout le poids de leur égoïsme et de leur personnalité.

Comme la bienveillance est la plus désintéressée de nos passions , et quelle dérive uniquement de !a sympathie, il est évident que tous les actes qui en émanent doivent avoir part à nos louanges.

3o PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

C’est là ce qui établit la supériorité de ce sentiment qui prend place parmi les plus hautes vertus. Tout homme qui manque de bienveillance dévie par conséquent de cette loi instinctive dont la nécessité est incontestable; il n’est point digne de faire partie du corps social; car l’homme ne doit pas seulement étendre ses dispositions généreuses sur ses enfans , sur ses parens , sur ses amis ; il les doit à tous ceux qui comme lui appartiennent à l’espèce humaine. Le bonheur individuel n’est légitime qu’autant qu’il est en accord avec le bonheur général.

Pour plaire aux hommes , la bienveillance doit donc être le résultat de cet heureux penchant qui nous porte à souhaiter le bien de tout être vivant qui nous ressemble. Le dévouement qu’elle détermine devient alors d’un grand prix. Une action n’est véritablement méritoire que lorsqu’elle est vivement et uniquement inspirée par l’instinct de relation. Toutefois ne perdons pas de vue que, l’homme étant une créature fragile sur la terre, on ne doit pas exiger qu’il fasse une abnégation totale de lui-même dans les services qu’il rend à ses égaux. Ce serait trop attendre de la nature humaine; il n’y a que la Divinité qui soit susceptible de couvrir de sa bienveillance des êtres dont elle n’a rien à espérer.

DE LA BIENVEILLANCE

La bienveillance est une affection expansive ; on lui doit l’hospitalité, l’une des plus antiques vertus des mortels: elle se manifeste par des signes extérieurs que personne ne peut méconnaître. Le charme de la relation imprime à tous les traits du visage la plus agréable sérénité : les yeux s’animent , le front se dilate , le visage se colore , les lèvres s’entr’ouvrent , les muscles des joues se contractent avec autant de grâce que de douceur. La physionomie s’épanouit pour exprimer la joie et le contentement de l’ame.

Cependant l’homme se déguise , et son sourire n’est pas toujours chez lui l’indice infaillible de sa bienveillance. La dissimulation étant un des plus grands ressorts factices de la vie civile , cette satisfaction apparente n’est parfois que l’effet d’une complaisance étudiée. Malgré cet inconvénient, le sourire est en général le témoignage le moins équivoque des sentimens agréables que nous éprouvons ou que nous cherchons à inspirer. Nous sommes tellement accoutumés à rencontrer ce signe sur les lèvres d’autrui , que nous regardons comme d’un mauvais présage l’air grave et sérieux des personnes qui entrent en relation avec nous.

Il est, du reste , dans le monde social une mul

titude d’ lisages qui dérivent du sentiment de la bienveillance. C’est ainsi que , dans tous les pays civilisés, les hommes qui se connaissent ou s’apprécient passent rarement les uns à côté des au-

très sans s’accorder un signe extérieur de leur affection réciproque, ce qu’ils témoignent par une inclination de corps , ou en se découvrant la tête. Il est d’autres démonstrations plus ou moins propres à exprimer l’attachement, et que les mères apprennent à leurs enfans dès leur plus bas âge. Il est meme des lieux où les hommes ne se rencontrent jamais sans se prodiguer les doux noms de père ou de frère, selon l’âge ou le rang.

Combien n’est-il pas curieux , pour ceux qui voyagent, d’observer les divers gestes ou signes plus ou moins expressifs par lesquels se manifeste la bienveillance ! Les Zélandais ont une singulière coutume : c’est de frotter leur nez contre celui de la personne qu’ils reconnaissent et à laquelle ils veulent donner quelque témoignage d’amitié. Les Arabes ont un salut plus noble : ils placent la main droite sur la région du cœur ; quelquefois ils se prennent et se serrent la main plusieurs fois de suite, avec plus ou moins d’énergie. La bienveillance des Chinois est aussi exquise que recherchée ; on en voit qui joignent , élèvent , abaissent ou croisent leurs mains ; souvent ils se proster-

DK LA BIEIVVEILLANCE.

nent et demeurent plus ou moins long-temps à genoux ; on connaît la bizarre habitude qu’ils ont de faire porter devant eux un habit de cérémonie , et de s’en revêtir même au milieu d’une rue, toutes les fois qu’ils rencontrent quelque important personnage, et qu’ils souhaitent le complimenter avec les égards qui lui sont dus. Il est des pays en Afrique où c’est rendre un grand hommage aux femmes que de leur appliquer sur le front quatre doigts de la main droite , et de rapprocher ensuite ces mêmes doigts de ses propres lèvres plus ou moins affectueusement. En général, dans presque toutes les contrées du globe, on se fait des questions obligeantes sur la santé; on s’adresse des phrases plus ou moins adulatoires. C’est ainsi que partout on a cherché à embellir l’instinct de relation.

Ce qu’on nomme -politesse^ dans la société, n’est autre chose que le mode obligé d’expression de tous les sentimens de la bienveillance. La politesse est le partage de la haute civilisation et le plus fort lien de la sociabilité. Malheureusement elle n’est quelquefois que l’imitation d’un sentiment purement factice et qu’on n’éprouve pas. Mais les hommes réunis sont tacitement convenus de se témoigner de l’estime et de la considération ; il arrive même que notre vanité nous per-