PHYSIOLOGIE DES PA.SSIONS

parable, qui a été le modèle de la piété conjugale {Fig. VIII ) *. On l’avait unie à un des plus beaux hommes.de l’Angleterre. Son mari séjourna quelque temps dans Un de , où le retenaient des affaires commerciales ; il y contracta le fléau de la lèpre , qui est la plus horrible des infirmités physiques de l’homme. Sa physionomie s’altéra au point de devenir absolument méconnaissable ; son front se hérissa de tubercules hideux : on ne pouvait le contempler sans horreur. Le malheur d’une semblable maladie est de traîner après elle une multitude de dégoûts insurmontables ; la lèpre ôte à l’humanité toutes ses formes ; tout se dénature par ses ravages, jusqu’à la voix, qui est rauque et rugissante comme celle des lions ; le sourire meme du lépreux a quelque chose de sinistre qui ne sympathise point avec notre nature, et qui porte l’épouvante dans le fond de

ame.

Malgré les répugnances de tout genre que pouvait inspirer la fréquentation habituelle d’un être aussi malheureux , sa tendre épouse ne le quittait pas; elle veillait sur lui comme une divinité tutélaire; elle devinait en quelque sorte toutes ses volontés et tous ses goûts ; cette belle

Lacîv St....,

DE l’amour conjugal.

personne semblait s’étre identifiée avec ce corps pâle et défiguré que la vie disputait encore à la mort; elle pansait ses plaies, qui étaient d’une fétidité repoussante. Un jour que je lui avais prescrit d’exposer les pieds du malade aux rayons du soleil, je la trouvai dans une attitude qui me fit frissonner ; elle appuyait contre son sein la tête défaillante de l’infortuné lépreux ; elle l’entourait de ses jeunes bras pour le réchauffer et endormir ses douleurs. Dans d’autres instans, comme il était devenu aveugle, elle cherchait à le distraire par ses lectures; elle employait son cœur, son âme , son imagination , ses paroles , à adoucir, à pallier ses maux, à tromper, pour ainsi dire , sa grande infortune. Il était fiicile de voir que l’héroïsme de cette épouse incomparable provenait surtout des principes qu’elle s’était formés sur les devoirs attachés à l’association du mariage. Le besoin de se consacrer est essentiellement le partage des femmes ; elles n’ont d’autre activité que celle du cœur ; elles ne s’agitent que pour se dévouer.

C’est surtout au sein d’une nature perfectionnée qu’il faut chercher les consolations ainsi que les vraies jouissances de l’union conjugale; chez les sauvages , cette meme union n’est qu’une servitude abjecte du côté des femmes. L’empire, au

contraire , se partage avec équité chez les peuples qui ont su profiter de la civilisation européenne. Le mariage est ici le contrat de deux êtres qui doivent porter en commun le doux fardeau des sollicitudes du ménage, qui se joignent pour triompher des mêmes difficultés , pour se consoler ou pour souffrir ensemble, qui mêlent leurs attributs pour assurer la conduite de leur vie, qui échangent leurs moyens et leur capacité pour la conservation de l’espèce humaine.

Le mariage est un lien que l’espoir embellit, que le bonheur conserve , et que le malheur fortifie. Les époux convenablement assortis se paient réciproquement un tribut de condescendance ; ils s’attirent par la sympathie et s’enchaînent par l’estime. L’accord de leurs âmes n’a besoin, pour se maintenir, ni d’illusion ni de mystère. L’amour conjugal est un amour sans fièvre, sans trouble, sans égarement ; c’est une affection paisible et enchanteresse , dont l’influence se prolonge dans un riant avenir. Elle a pour cortège l’amitié, l’estime, le dévouement, l’abnégation de soimême, et mille autres vertus conservatrices. Un pareil sort est digne d’envie ; c’est le seul qui puisse charmer les loisirs du sage et semer de quelques fleurs la carrière de l’homme de bien.

DE l’amour MATERNFL.