DE LA MÉMOIRE

Une des plus merveilleuses facultés du système sensible est sans contredit celle que nous avons de reproduire fortuitement, ou à notre gré, les idées qui se sont antérieurement présentées à l’activité de notre esprit; cette faculté les réveille soit isolément, soit dans leur ensemble, et presque toujours dans

le même ordre qu'elles ont été percues.

Dieu a voulu que la plus usuelle de nos facultés fût soumise à plusieurs influences et quelle dépendit non-seulement du besoin, mais d'une foule de circonstances qui la mettent en exercice. On connaît en pareil cas le

pouvoir des analogies. Il est curieux de voir

x{v] CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

dans les jeux de la mémoire comment des séries d'impressions s'attachent naturellement les unes aux autres; quand nous avons une idée, celle qui lui succède est celle qui lui tient par ie plus de rapports, en sorte qu'elles s’introduisent, ou, pour parler avec plus de précision, qu'elles s'appellent tour à

tour dans l’entendement humain.

La mémoire est un moyen de perfectionnément; on ne saurait rien imiter sans elle.

Son emploi est: de conserver ce que nous avons perçu par le phénomène de l'attention, ce que nous avons approfondi par le phénomene de la réflexion. La plus durable est celle des faits que nous nous sommes, pour ainsi dire, appropriés, par les organes de la vie extérieure. L'expérience prouve que nous nous servons plus difficilement de la mémoire, lorsqu'il s’agit de réveiller des idées abstraites, des combinaisons, des cal-

culs, etc.

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. xlvi]

On a voulu attribuer un caractère passif à là mémoire; on l’a décrite comme un magasin, comme un arsenal, commeun dépôt, etc.

Un auteur moderne, qui parmi nous a donné un noble essor à la science de l'homme, a très-bien établi la doctrine de cette faculté (1). La mémoire appartient à l’âme, et nest autre chose qu'un mouvement de ce principe plus ou moins énergiquement reproduit; elle n’est que le rappel d’une perception ou plutôt d'une impression zntellectua-

hsée, s'il est permis de s'exprimer ainsi.

On a du reste inventé bien des systèmes pour expliquer l’action mystérieuse de cette grande faculté de l’âme; les sectateurs de Locke qui ne tiennent compte que des phénomènes de la pensée sans s'inquiéter de ses causes premieres et qui sont à la métaphysi-

que ce que les empiriques sont à la médecine,

(x) M. le professeur Bérard.

xlvit] CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

n'ont pas craint d'avancer que la mémoire n’était qu'une sensation transformée. Certes, il faut avoir la manie de l'unité dans l’étude de la nature humaine, pour coordonner ainsi tous les faits d’une science à un principe unique. Il n'est pas du reste de rêverie philosophique avec laquelle l'esprit humain ne se familiarise : il suffit d’un peu d’élo-

quence pour la faire adopter.

La mémoire se rattache à tous les prodiges du système sensible. C’est une faculté tellement active, qu'il n'est rien qu'on ne mette en œuvre pour la perfectionner, que les monumens, que les plus belles inventions des arts n'ont d'autre but que de perpétuer des souvenirs. On a inventé l’histoire dont on se sert pour faire abhorrer le crime ou pour réveiller dans notre entendement les images des plus nobles vertus. Ce que les hommes appellent la renommée , n'est que la mémoire pla-

nant sur tous les siècles.

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. Ixix

Ainsi donc la mémoire n’est pas seulement destinée à la conservation des idées, elle garde aussi nos plus chers sentimens, et prend les formes les plus passionnées. Qui n’a pas connu les impressions vives que réveille en nous le simple aspect de certains objets qui ont appartenu à des personnes pour lesquelles nous étions pénétrés d'une tendre affection ? On dirait que des portions de leur âme sont adhérentes aux gages précieux qu'elles nous laissent. Cette vue adoucit nos regrets, et, par la plus touchante des illusions, nous croyons encore Les voir, nous croyons encore les en-

tendre.

On a dit que la mémoire était une faculté à la fois morale et physique; il est certain qu'elle est sans cesse en rapport avec les objets du monde extérieur; qu'elle est soutenue par leur présence; qu'elle est avertie par tous les sens. Elle nous retrace souvent l'effet de

ces échos qui donnent plus d'énergie à nos