O .. PHYSIOLOGIE DES PASSIONS

surtout chez les martyrs de la religion chrétienne qu'il faut admirer cette intrépidité passive, cette résignation absolue autant qu'immuable au sein des plus grandes calamités, au milieu des séparations les plus déchirantes; ce calme imperturbable qui déconcerte et paralyse une injuste fureur, ces victoires réitérées sur les passions les plus fougueuses qui tyrannisent notre existence, cette -abnégation constante de toutes les jouissances, cet abandon total de la volonté, ce noble dédain des choses de la terre qui nous élève jusqu'aux régions de linfini, ces sacrifices de tous les momens au culte évangélique. Est-il en effet une puissance morale qui fasse éclater des sentimens plus purs et plus magnanimes ?

Ainsi donc, sous quelque point de vue que lon considère le courage, cette faculté est d’un prix inestimable pour la conservation de l'espèce humaine. Dans l’état social, c'est le bouclier que la philosophie donne à l’infortune; c’est le rempart de la vertu opprimée. On remarque même que cette passion salutaire influe souvent sur la durée de notre existence physique et sur le retour de la santé dans les maladies. Il est prouvé par des faits irrécusables qu'on peut triompher des atteintes de la destruction, ou retarder du moins

Je dépérissement des organes, en bannissant toutes *

DU COURAGE. 4. GE les craintes, en imprimant plus d'énergie à la volonté. L'expression vulgaire de se laisser mourir vient sans doute de ce que tant de gens succombent par un effet inévitable de leur faiblesse ou de leur lâcheté. Les prêtres d’Esculape avaient observé que les stoïciens obtenaient une plus longue vie que les autres humains, et que le temps seul pouvait les abattre.

Il n'appartient qu'à l'homme de perfectionner le sentiment du courage et de l’élever sans cesse au-dessus des pures impulsions de l'instinct. On dirait qu’une intelligence supérieure le conduit avec sûreté à travers les chances et les hasards. C’est ainsi qu'Homère fait sortir la prudence du cerveau d’un vieillard pour modérer ce qu'il y a de trop bouillant dans cette passion belliqueuse. Le courage prend d’ailleurs la teinte des mœurs et le caractère de la civilisation; il suit en quelque sorte tous les degrés de l’âme irritée; il puise sa force ou sa durée dans les motifs qui l’excitent ou le réveillent; s’il estinflexihle dans la vengeance, ilse tempère et devient généreux après la victoire. Il fallait bien que cette faculté subit une multitude de modifications dans l'être qui doit combattre spécialement avec son génie et sa raison, qui doit combiner ses plans d'attaque ou de défense, conclure des trèves ou consentir des traités d'alliance.

Il est des races, dans les états monarchiques, auxquelles le courage est particulièrementimposé, et nul des individus qui leur appartiennent ne saurait descendre dans la tombe sans payer son tribut de vaillance à l’opinion. C’est le courage qui a édifié toutes les grandes renommées de l'histoire. C’est cette grande puissance morale qui fait resplendir l’homme à côté de son semblable, et qui l’environne d’une sorte de culte. C’est par elle que de simples mortels se sont rendus les arbitres du bonheur des autres, et qu'ils ont mérité les honneurs divins.

Îr faut honorer la grandeur morale, sous quelque forme qu'elle se présente. D'après cette considération, la destinée du pauvre Pierre est digne d'un intérét particulier. Il n'est donc pas étonnant que son existence mystérieuse ait excité la curiosité d'une mulüitude de personnes ; mais il serait difficile de la satisfaire, attendu que cet infortuné vieillard est mort sans faire la moindre ré-

vélation sur ce qui concernait sa famille. Il n'aimait pas les questions, et n'y répondait presque jamais. « Vous ne saurez pas quije suis, disait-il à ceux qui l'interrogeaient ; ul y à cinquante ans que je cache ma vie, et

Je cherche un lieu pour cacher ma mort. »

Le pauvre Pierre était un mélancolique

exalté, une espèce de phulosophe ambulant, tout-à-fait retiré en lui-méme, et qui n’estimat rien de ce qui tent le vulgaire en admuration. Îl ne pouvait occuper long-temps la méme place. Le mouvement était, son bonheur et sa vie. Quelques personnes prétendatent avoir obtenu sa confiance, et le donnaient comme un gentilhomme breton qui avait déserté la maison de son père bien avant l'époque de la révolution française.

Ce qu'il y a de certain, c'est que son éducation avait été très-soignée, et qu'il possédait tres-bien plusieurs langues anciennes et modernes. Il récitait des fragmens de l'Hiade et de l'Odyssée. Il se comparait à Ulysse, parce qu'il avait erré comme ce héros sur toutes les mers. Dans son fol enthousiasme pour Zénon, il avait adopté la doctrine du stoicisme; mais ul nous disait fanulièrement qu'il ne fallait pas juger cette doctrine telle qu'elle nous a été transmise dans les livres ;

qu'elle avait été dénaturée, et surtout calom-

AVERTISSEMENT. 87 niée par les épicuriens. D'ailleurs, 1 prétendait l'avoir corrigée et améliorée dans plu-

| STeuUrs points.

Le pauvre Pierre avait été militaire, si l’on en juge par les cicatrices nombreuses dont sa poitrine était couverte. Depuis son retour d'Afrique, il avait l'habitude de demander l'hospitalité daïs les heux les plus obscurs de Paris, quand il n'avait pas une obole pour subsister. Jamais pourtant son courage ne l’abandonnait. Il avait vécu long-temps en donnant des lecons d'arithmétique aux enfans des pauvres. Îl avait exercé la méme industrie dans l'intérieur des vaisseaux pen-

dant ses voyages maritimes.

Ce stoicien réformé, supérieur à tout, méme à la crainte, avait pris l’ascendant le plus remarquable sur tous ceux qu l'entouraient. Ce qui ajoutait à l'empire de ses

paroles, et lui donnait en quelque sorte une

Bon AVERTISSEMENT.

éloquence de situation, c'est qu'ul se trouvait au milieu d'une multitude d'hommes qui avaient subi comme lu toutes les chances de la mauvaise fortune. Par l'effet du hasard, l'hôpital Saint-Louis servait alors de refuge à plusieurs gens de lettres , que d'amers souverurs tourmentatent, aussi-bien que les infirmuités de la vieillesse. On remarquait entre autres, parnu les individus qui assistaient aux lecons de notre phulosophe, le laborieux traducteur de toutes les œuvres de Bacon, un jurisconsulte retiré depuis lonstemps des affaires, et quicomposait des thèses pour les étudians, moyennant une très-légère rétribution, des réfugiés venus à Paris pour se soustraire aux suites des troubles. qui avaient agité la ville de Naples, surtout un poëte improvisateur fort émerveillé de l'éloquence de Pierre ; il y avait enfin un peintre assez habile, et quelques autres artistes plus

ou moins estimables.

| AVERTISSEMENT. 89 Le pauvre Pierre était suivi par un chien Lf dèle qui avait l'air de souffrir de ses peines, et qui ne voyait que lui dans la nature. Cet animal était, comme son maitre, endurct à toutes les fatigues.et d'une sobriété surprenante. Il fut légué par testament à un lépreux qui n'a jamais voulu s’en séparer, et qui l'a

emmené depuis ce temps dans les colonies.

Notre malheureux vieillard mourut après quinze mois de séjour à l'hôpital Saint-Louis. Son corps s'était, pour ainsi dire, desséché par l’activité de son éme. L'histotre de ce singulier personnage intéresse parce qu'elle est vraie; il faut la regarder comme une sorte de supplément au chapitre du courage : c’est un épisode destiné au délassement de mes lecteurs dans un liwre écrit avec les formes sévères de la philosoplue. Il ne m'a pas été pernus d'étre plus simple dans le récit de ses aventures. Ce n'etit plus été le pauvre Pierre

qu s'exprimait toujours par images, et qui

n'était pas plus modéré dans son langage que dans ses Opuuons. Je Le reproduis donc

ict tel que je l'ai vu et entendu.

Ce genre d'exaltation ne doit pas surprendre ceux qui savent qu'au seizième siècle, époque à laquelle toutes les écoles retournaïent à l'étude des anciens, on observa pareullement, dans les hôpitaux de France et d'Allemagne, un grand nombre d’enthousiastes ow de mélancoliques dont les idées fixes et prédominantes avaient pris naissance dans les doctrines plulosophiques des Grecs.

[n'est pas étonnant que le méme phénomene

se soit présenté de nos jours.

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