CHAPITRE X

- Qui croirait que la paresse est aussi une passion! Il est certain qu'il est des individus pour lesquels elle est le plus voluptueux des besoins. On connait les délices du far niente des peuples du Midi : chez eux, ce plaisir surpasse tous les autres. La plupart des hommes ne sauraient continuer leur activité jusqu'au coucher du soleil : ils se reposent vers le milieu du Jour. Les animaux nous donnent aussi l'exemple de cette intermittence d'action, qui est un des étatsles plussuaves de l’économie des êtres vivans.

Il faut que la paresse soit d’un grand intérêt pour le bonheur, puisque tout le monde aspire à en jouir. On ne s’agite sur la terre que pour conquérir le repos; on ne travaille que pour arriver au terme désiré de toutes les fatigues. Voyez ce négociant laborieux; voyez ce vaillant ‘militaire; voyez cet artiste aussi passionné qu'infatigable : tous s'entretiennent avec une vive sa-

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tisfaction du temps où ils seront, comme on le dit vulgairement, retirés des affaires, où ils se trouveront dans un calme parfait. Il n’est personne qui n’appelle par ses vœux le moment fortuné où il pourra s'affranchir de tous les devoirs importuns de la vie.

Il est d’ailleurs une époque ou le repos est le seul bien désirable. Quand nous avons été longtempsagités parles orages d’une vieactive et tumultueuse, nous cherchons un port pour nous mettre à l'abri. Quand nos organes sont épuisés par le mouvement, nous évitons toutes les commotions, nous nous dérobons à toutes les impressions violentes. Nous invoquons autour de nous le silence de la nature, et nous nous contentons du plaisir de vivre. Il y a un charme indéfinissable attaché à cette vague contemplation des choses de la terre. . L'âge et la réflexion donnent du penchant pour l'incurie et le quiétisme; c’est le plus doux état de l’âme désabusée.

Le repos du corps ne nous paraît si délectable que parce qu'il met notre âme dans le cas de jouir d'elle-même : tant de plaisir s'attache à certaines idées, particulierement à celles qui nous viennent d’un sentiment affectueux ou d’un souvenir agréable! Qu'ils sont heureux pour l'homme

les momens qu'il passe dans une retraite tranquille, au milieu des bosquets que l’art créa tout exprès pour lui : ceux où, mollement couché sur un gazon odorant, il sabandonne paresseusement au doux penchant de la rêverie! il sent à peine la fuite du temps; ses forces se complaisent dans cette délicieuse langueur. Comme le berger de Virgile, étendu dans un antre vert, il voit de loin les chèvres suspendues au rocher de la colline ; ses pensées s'écoulent sans trouble dans cette solitude; il n’entend pas le tumulte des cours; c'est là que son existence est voluptueusement balancée; aucune distraction ne l’importune : si les oiseaux le réveillent, le murmure du ruisseau l’endort; les fruits de la terre mürissent à côté de lui; il les cueille sans aucune peine : c’est sous le soleil du Midi qu'on peut s'enivrer d’un tel bonheur; mais, je le répète, il faut être désenchanté d’un monde frivole pour sentir le prix d’une situation si paisible.

Les épicuriens connaissaient une espèce de volupté qui consistait dans un calme absolu et dans une abnégation complète de toutes les affaires de la vie : leur maitre préchait le plaisir du repos aussi-bien que le plaisir de l’action. Les Sybarites ont un nom célebre dans la mémoire des

hommes. Ils avaient banni de leur ville tous Îles

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arts bruyans et tous les métiers mécaniques qui pouvaient troubler la tranquillité dont ils jouissaient; pour eux le sommeil était le bien suprême; une pensée, un souvenir même, étaient un poids ; ils dormaient pour tout oublier.

Les Orientaux nous offrent aujourd’hui le même spectacle : tous leurs meubles sont adaptés au bonheur que procure la paresse; s'asseoir, pour eux est une fatigue; ils sont habituellement couchés; jamais de pareils hommes ne portent un fardeau; ils peuvent à peine se trainer eux-mêmes, selon la remarque d'un philosophe moderne. Nul d’entre eux n’imite ses voisins dans leur industrie et leur valeur; une aveugle routine les conduit silencieusement dans la vie.

Presque tous les voyageurs ont été témoins de la paresse de l’homme dans les lieux qui n'ont point encore éprouvé les bienfaits de la civilisation. Les sauvages regardent ordinairement le travail comme l’un des plus grands maux de l'existence. Ceux qu'on a observés en dernier lieu ne sinquiètent guère des travaux des champs; ils laissent tout faire à leurs femmes, qu'ils regardent comme des bêtes de somme. Pendant qu'ils se bercent dans leurs hamacs, ce sont elles qui labourent, qui pilent le maïs pour en composer

une espèce de potage ou du pain cuit sous la cendre, qui coupent le bois de chauffage. Quant à eux, on ne les voit chasser que lorsque la faim les presse : ils n’ont aucune prévoyance pour l’avenir; ils aiment les sensations agréables, mais celles qui ne coûtent rien.

Le fatalisme est un système qui rend l’homme constamment oisif et tout-à-fait inutile aux autres. C'est l'opinion qui a le plus influé sur la paresse des peuples. Beaucoup d'individus croient que tout existe et arrive sur la terre par l'effet d’une nécessité absolue, que nous ne saurions rien changer à la commune mais irrévocable destinée. Cette pensée décourageante paralyse toutes Les forces de la société humaine; elle peuple l'univers d’esciaves. L'homme n'ose appliquer ses efforts à aucune résistance.

Les paresseux voudraient que le temps füt immobile comme eux ; 1l n’y a point d'horloge dans leur asile, les heures s'y écoulent avec trop de bonheur pour qu’on s'inquiète de les compter. De là vient qu'ils prolongent leurs nuits comme leurs jours; de là vient qu'ils mettent tant de lenteur dans leurs actes les plus ordinaires, qu'ils voudraient néanmoins abréger ou éviter. Toutes leurs facultés inactives les tiennent dans une sorte