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; e: -L'ExrAse. ressemble. quelquefois‘ a ces songes -de la nuit que les dieux font naître " dans: le. cerveau : des mortels. Ses merveil- : leux : phénomènes ne sont: le: plus’ souvent à | que : le: résultat d'une attention fortement concentrée: Pythagore a ‘très=bien connu cet. état physiologique : de: âme ‘où conduit la puissance de la méditation: Nos membres sont immobiles comme s'ils étaient liés par . un sommeil invincible. Nous vivons dans une abstraction complète des choses de la terre. C'est dans cette situation étrange que
nous nous Imaginons voir les ombres de
ceux dont nous chérissons la renommée traverser les airs et venir errer au milieu de nous. Nous sommes frappés de leur apparition, comme si nous nous trouvions placés dans le monde visible. Nos yeux sont pourtant fermés, et nos mains ne sauraient les atteindre. Elles se glissent en quelque sorte entre l’âme et les organes qui servent de porte aux sensations vulgaires. Nous croyons toucher. leurs formes vaporeuses :
elles nous communiquent leurs volontés.
Nous nous pénétrons de leurs avertissemens:
et, dans Villusion qui nous charme, nous croyons entendre jusqu à leurs paroles. "el j'étais moi-même une nuit que je me livrais sans contrainte et sans interruptiontau plaisir ardent de mes réflexions prolongées. Épicure et Pythagore étaient en ma présence; leurs fronts sublimes’ s'étaient rencontrés.
Voici leur dialogue que je reproduis; voici
comme 1ls ont parlé durant,cette vision ex-
D'ÉPICURE AVEC PYTHAGORE. a tatique, et dans un lieu où:l n'y a ni erreurs, ni prestiges; où l’homme n’a plus ni besoins, ni désirs, ni craintes : où l'esprit s'élève sans effort jusqu'à la cause premiere des choses humaines; où tout repose dans la perfection
morale entre l'innocence et la vérite.
ÉPICURE
Hommage à Pythagore! respect à l’interê
prète des dieux! honneur au modèle des sages! amour au législateur philanthrope:
je jouirai donc du charme de vos paroles; je pourrai recueillir de votre bouche éloquente quelques-uns de ces oracles sacrés qui ont-tant contribué au bonheur et à la conservation des peuples. Et moi aussi, j'étas philosophe dans l’autre monde : à la vérité Je ne suivais pas votre route; mais nous avons tous deux traversé le tombeau.
Nous sommes dans le séjour où lon boit
l'oubli de toutes les vaines contestations de la terre. Ici se brisent les fureurs de la haine ; ici s'éteignent les rivalités: Que nos ombres se réconcilient! j'abjure à vos pieds une doctrine qui vous offense, et dont mes réflexions
m'ont désabuseé.
PYTHAGORE
Je reconnais et J embrasse Epicure. J'aime a voir arriver en ces lieux le prédicateur de la volupté, l'architecte de la vie heureuse ; sa brillante renommée est depuis long-temps
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venue Jusqu à mot. Je m'étonne toutefois que mes maximes alent eu quelque part à son estime. Jamais doctrine ne lui fut plus op-
posée que la mienne.
ÉPICURE
Ma philosophie vous paraît. sans. doute
répréhensible ; mais on peut errer sans être coupable. Je vivais dans un monde où les eos se disputent l'homme comme une proie, où les yeux ne sont que des instrumens 1illusoires ; j'ai suivi la pente de mes sens, et c'est la nature même qui m'a égaré.
Il n'appartenait qu'a vous, Pythagore. de pénétrer les mystères de la Providence, et d’avoir été initie des l'enfance dans les des-
seins suprémes de notre Créateur.
PYTHAGORE
Gardez-vous de croire, mon cher Épicure, que je verse le blâme sur votre conduite :
ce nest pas vous qui avez perverti la Grèce
. c . r "3 par le scandale de votre vie privée; ce sont vos disciples qui ont déduit de vos raisonnemens des conséquences pernicieuses ; c’est l'abus insensé qu'ils ont fait de vos dogmes
qui a calomnié votre enseignement. Qui peut
ignorer d’ailleurs que vous avez VECU COMME un sage? Qui ne sait pas: que vous avez abandonné la terre ‘avec le courage d'un stoicien? |
ÉPICURE
Vénérable Pythagore, votre générosité me confond; il est vrai que mes intentions étaient pures; mais Cest par leurs.résultats qu'il faut juger les doctrines philosophiques ; vous seul posseédiez la vraie théorie du bonheur : je n'ai enseigné qu'un vain système.
L'époque où vous avez paru dans le monde doit. certainement être consacrée conime une des révolutions les plus honorables pour l’esprit humain. Par quelle fatalité pourtant les générations que vous vouliez instruire ontelles jeté des ombres et des ambiguités sur limportance de vos préceptes? Pourquoi chercher à ternir cette gloire immortelle par des
récits fabuleux et des allégations menson-
D'ÉPICURE AVEC PYTHAGORE. 231 geres ? À quoi sert donc la renommée quand la postérité la défigure ?
PYTHAGORE
La postérité n'est pas toujours équitable envers les philosophes; elle blâme ce qu’elle ne peut entendre. J'ai vécu sous les tyrans; j'ai dû couvrir mes dogmes d'un voile qui les dérobât aux malignes interprétations d'un vulgaire dénonciateur ; j'ai donc eu recours aux symboles, qui sont la premiere langue des religions persécutées; et comme la multitude abuse de tout, je n'ai pas voulu qu'elle pénéträt trop avant dans les mystères de ma doctrine; mais les dieux savent que je nai pas trompé les peuples qui s'étaient confiés à mes soins. O mon cher Épicure, qui mieux que vous a dü se convaincre que les leçons de la sagesse se dénaturent dans des cœurs
corrompus ? Pour moi, je fus toujours si vi-
vement pénétré de cette maxime, que J'exi-
geais une multitude: d'épreuves de la part
de ceux qui aspiraient à la connaissance de mes dogmes. Ce n'est qu'à travers de nombreux obstacles, et apres. une attente plus ou moins prolongée, quils arrivaient à une complete initiation. Il est dans l'instinct de l'homme de s'attacher davantage à des verités conquises par de grands efforts. D'ailleurs, à l’époque où JjJ'enseignais, les vérités de la science étaient dans les mains d'un petit nombre d'hommes; nous les re-
célions comme des trésors.
/ ÉPICURE
Sublime et incomparable institution! On vous doit les plus sages lois qui ont gouverné le monde. Vous avez enchanté l'Italie par les belles sciences que vous y avez trans-
portées, et les Grecs suivaient le flambeau
D'ÉPICURE AVEC PYTHAGORE. 2133 qui les avait abandonnés. Platon fut redevable à votre école des notions physiques sur lesquelles il avait fonde ses plus séduisans systèmes. Ce sont vos disciples qui lui transmirent tout ce qu'il a énoncé de plus ingénieux-sur l'économie générale,du monde et sur la formation de l’univers. Que sont devenues les: semences de la doctrine sacrée ?
Comment les hommes ont-ils perdu la mé-
moire de vos bienfaits ?
PYTHAGORE
Quand je fondai ma doctrine, je n'avais
