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ni l’orgueil , ni la prétention de croire qu'elle serait éternelle parmi les hommes. Quel lé- gislateur peut soutenir l'épreuve des siècles ? Qui ne sait pas que les vicissitudes de la fortune exercent leurs ravages sur les institutions le mieux établies ? L’inconstance est

une infirmité humaine. Les peuples veulent

234 ENTRETIEN ètre diversement servis. Les philosophes se

succedent sur la scène du monde; ils abusent

constamment la multitude par des hypo-

thèses nouvelles. Cependant neuf générations

ont fidelement gardé le dépôt des doctrines que je leursavais confiées. Ce long règne me console un peu des vaines attaques des so-

phistes et des sarcasmes de leur malignité.

ÉPICURE

Il est certain que les mœurs changent perpétuellement dans un monde où tout est mouvant comme.la surface de la mer. D'autres habitudes entraînent les hommes; de nouvelles idoles obtiennent leur encens.

Souvent même les mêmes vérités autrement présentées captivent leur admiration, et ils deviennent tout-à-fait incapables d'apprécier les actions de ceux qui les ont des long-temps

précédés dans la carrière de la vie. Consolez-

vous pourtant, immortel Pythagore! votre nom est toujours en vénération sur la terre.

On y bénit votre morale; on y respecte votre

gloire; on y compatit à vos malheurs.

PYTHAGORE

On vous a donc informé des persécutions que j'ai subies pendant le règne funeste de Polycrate ? que le Dieu de l'univers pardonne à ses égaremens | son injustice et ses offenses n’ont laissé aucune cicatrice dans mon âme.

Mon cher Épicure, je vous épargne le récit des maux qui m'ont accablé. C'est aux prêtres vénérés de la savante Égypte que je dus les premiers documens de la sagesse; leurs sublimes entretiens avaient porté la lumière ‘dans mon âme; car j'étais né sous les auspices d’Apollon, et la plus auguste des relisions avait guidé mes premiers pas dans le

sentier de la philosophie. Le désir d’ap-

prendre ne me laissait aucun répos. Je devais aux dieux cette curiosité insatiable qui attirait mon attention sur les objets mystérieux de toutes les sciences. Mon bonheur etait de fréquenter les mages, les pontifes, les législateurs. J'allais étudier près d’eux l’art de modérer mes passions et de contenir l'élan de ma jeunesse. Après une absence plus ou moins fructueuse à mon instruction, je repris la route de Samos; mais je n’y trouvai plus de patrie. Il fallut bientôt quitter une terre déshonorée par la servitude. J'étais au sein d'une cour voluptueuse où j'avais à lutter contre une nuée d'esclaves à gages qui m'entouraient de leurs regards curieux. Qui le croirait! pendant ce temps, Anacréon contribuait à corrompre le cœur du tyran par le son harmonieux de sa lyre. I fit l’apologie de la débauche et préconisa l’intempérance. La dépravation fut universelle. Des

histrions s’établirent dans tous les carrefours

D'ÉPICURE AVEC PYTHAGORE. 297 de la ville. Les Samiens étaient devenus les plus voluptueux des Grecs. Polycrate éloignait de lui tous les censeurs austères de ses débordemens. Il s'était environné de flatteurs. Ses exploits guerriers, ses crimes heureux étaient célébrés par les poëtes et consacrés ‘par des monumens. La fortune encourageait de plus en plus son audace ; mais si chute fut aussi rapide que son élévation. Un supplice affreux l’attendait au

delà des bornes de son empire.

ÉPICURE

Polycrate avait mérité son triste sort. Par sa tyrannie, son intempérance, il fut un fléau pour ses sujets. Mais vous, sage et généreux Pythagore, quel mal aviez-vous fait

au monde pour y mourir de la main des

ingrats ?