CONSIDÉRÉ COMME LOI PRIMORDIALE DU SYSTÈME SENSIBLE

Pour peu qu’on observe les divers phénomènes du système sensible, il est facile de s'apercevoir que l'instinct d'imitation est un des grands pivots sur lesquels roulent et se déploient les actes les plus importans de l'existence animée. C’est par cet instinct que chaque être vivant se modèle et se faconne en quelque sorte sur celui qui la précédé; c’est par ce même instinct que les mœurs et les habitudes se reproduisent dans la succession des espèces. Ainsi l'univers entier n'est que le spectacle de cet apprentissage mutuel, de cette imitation réciproque et non interrompue qui règle et coordonne tous les mouvemens de la vie.

Limitation est donc une loi de l’économie animale très-importante à approfondir. Il faut l’envisager comme un lien dont se sert la nature pour

enchainer tous les êtres sensibles. Qui pourrait

se soustraire à son influence? L'homme surtout excelle sur la terre par cette faculté extraordinaire, et ceux d’entre les animaux qui la possedent à un certain degré sont aussi ceux qui, par leur nature particulière, se rapprochent de son organisation physique, ou qui sont spécialement destinés à vivre en société.

Il est donc une impulsion secrète qui porte l’homme à imiter une action, pour peu qu'elle lui plaise. On peut même dire que cette impulsion a pour lui quelque chose d’irrésistible. On peut ajouter qu’il s'approprie par limitation tous les matériaux de sa destinée morale. Prenez le plus inculte de nos villageois ; qu’il soit mis sou- -damement en Communication avec les plus beaux génies de l'Europe : vous serez frappé d’admiration à l'aspect des changemens qui vont s’opérer dans ses facultés intellectuelles. Cet immense pouvoir de linstinct d'imitation se remarque particulièrement dans les grandes villes qui sont le centre de la culture des arts et de la civilisation humaine. Pour s'élever à la perfection, il a souvent suffi de respirer l’air de Paris ou d'Athènes:

Qui croirait que l’imitation est l'apanage même du génie? Toutes les sciences lui sont redevables de leurs.progres; toutes les industries lui doivent

leur avancement et leur éclat. Que deviendrait l'univers, si ceux qui l’habitent pouvaient un seul instant se dérober à son empire! Quelle discordance dans les rapports sociaux! tout se heurterait dans l’espace. Les esprits, aussi-bien que les corps, seraient livrés aux causes fortuites des circonstances. Il n’y aurait plus ni mœurs ni coutumes.

Limitation est véritablement un principe de force, de perfectionnement et de grandeur : Von ad rationem, sed ad similitudinem vivimus. Elle exerce la plus heureuse influence sur les travaux de la vie domestique; elle rallie constamment les hommes en les dirigeant vers le même but, en les attachant à la même entreprise, en les appliquant au même travail, en les occupant de la même idée. Les hommes laborieux se fortifient par leur association ; ils se montrent plus faibles des qu’ils s'isolent; c'est en s’imitant qu'ils viennent à bout de se surpasser:

Il est curieux de voir l’empressement que les hommes mettent à imiter tout ce qui vient s'offrir à leur admiration. En Europe, on cherche com- -munément à égaler la nation qui a Le plus de prépondérance. Les villes de la province recoivent leur impulsion des capitales. C’est dans quelques circonstances l'instinct d'imitation qui rend notre

cerveau si paresseux pour inventer; c'est ce qui affablit son originalité native.

Dans la société, ce que l’on nomme la mode résulte manifestement de ce besoin impérieux que nous avons tous d’obéir à l'instinct d'imitation ; elle est l’expression d’un assentiment général; elle a la force et l'énergie d’une loi à laquelle personne n'oserait se dérober sans paraitre digne de blâime. C'est ainsi que l’homme, revêtu pour la première fois d’un habit qui étonne par sa nouveauté, s’excuse machinalement sur la nécessité qu'ily a d’obéir à la mode; toute résistance à cet égard passerait chez lui pour un ridicule. Il n’y a que les

vieillards qui s’habillent comme au temps passé,

parce que c’est Le propre de leur âge de ne plus se soumettre à la puissance de limitation.

La mode est une loi dictée ou imposée par la Jeunesse, à laquelle appartient spécialement cette prérogative. La beauté, à laquelle tout le monde est sensible, a un grand ascendant pour la fonder. On se conforme pareillement à la mode établie par les rois, les princes, les personnes élevées en dignité. Il arrive quelquefois que la mode ne prend pas, pour me servir de l'expression wulgaire, quand ceux qui ont la prétention de la propager n'exercent qu'une influence médiocre sur

l'esprit de leurs contemporains. De là vient qu'elle est si souvent éphémère. L'empire de la mode n’est donc que l'empire de limitation.

L'instinct d'imitation se montre Jusque dans les élémens de notre organisation physique. Il y a en nous des rapports d'harmonie qui nous sont inconnus, mais dont nous apercevons quelques effets. De là vient que, lorsqu'un organe est attaqué, les autres semblent y prendre part, et aller, pour ainsi dire, à son secours. Un point d’irritation sur une partie y détermine un courant d’humeurs. L’estomac est un des viscères dont l’ascendant est le plus manifeste et le plus étendu. Il donne le ton aux autres, qui partagent ses affections, et qui imitent plus ou moins sa manière

‘être.

Dans le corps vivant, il est des sympathies qui dépendent moins de la communication des nerfs que de la faculté d'imitation. Les voyageurs qui sont restés long-temps dans la même voiture éprouvent un éffet bien marqué de cette disposition qu'ont les parties sensibles à répéter les mouvemens qui leur ont été fréquemment 1Mprimés. Qui ne sait pas que tous nos actes organiques sont soumis à la même loi? C’est ainsi que nous nous égayons .de la joie des autres;