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puis plus de quatre mille ans cette nation marche d’un pas uniforme ; aucune opinion ne s'élève audessus des autres; toutes les pensées sont pour ainsi dire de niveau : il semble voir des castors qui mettent toujours une industrie égale dans la construction de leurs demeures, etc.

Malgré leur goût pour le repos et l’indépendance, les sauvages imitent ; ils s’accommodent surtout très-bien de ceux de nos arts qui sont relatifs à leurs besoins et à leur conservation; mais ils rejettent toutes nos superfluités, parce qu'ils ne conçoivent pas comment elles peuvent contribuer à notre bonheur. L’un d'eux riait aux éclats en voyant un Européen se servir d’une fourchette à ses repas; mais il était rempli d’admiration pour une hache de fer, parce qu’il la trouvait beaucoup plus commode que les cailloux pour couper les arbres. IL en était ainsi pour tous les objets qui lui paraissaient utiles.

J'en ai dit assez, je pense, pour démontrer que l'instinct d'imitation -n’est pas seulement un des plus puissans mobiles de notre organisation physique, mais qu'il faut en outre la considérer comme un principe de sociabilité et de morale. Pourquoi le plus utile de nos penchans, celui qui façonne l’homme pour le bonheur, se trouve-t-il à chaque

instant perverti par le vice de nos mœurs et par celui de nos institutions? Pourquoi l’homme s’estil volontairement détourné des routes primitives que la nature lui a tracées? De nos jours, il est survenu un tel bouleversement dans tous les esprits, que la civilisation en a été ébranlée.

Nul n'a l'espoir de jouir de la tranquillité de ses |

pères; il faut qu'il vive et meure au sein des calamités sociales; le danger de l’imitation le menace dès le berceau ; on étouffe en lui des vertus innées pour y substituer le vice, qui est une plante étrangère au cœur humain. Sur quels tristes modeles se forment donc nos idées et nos passions ? Qu'est devenu ce temps où nos premières inclinations se rectifiaient par le seul exemple des vertus paternelles? Dans ce siècle de fer, il faut, ce me semble, être né parfait pour se préserver du gouffre où nous entrainent de toute part tant de doctrines avilissantes.

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