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J'ur extrait cette anecdote d'un recueil d'observations que J'ai rédigées autrefois sous la direction du célèbre professeur Pinel, pendant que je suivais ses doctes lecons, et qu'il se livrait avec tant d’ardeur aux recherches

les plus intéressantes sur l’'aliénation mentale.

Cette époque est, sans contredit, une des plus remarquables pour lamédecined'observation. À On se rappellera toujours avec quelle constance il s'appliquait à ce genre d'étude dans les deux sexes. Personne, avant lui, n'avait moniré plus de sagacité pour classer les maladies mentales et en étudier séparément les phénomènes. La police qu'il avait établie

dans les deux hospices de Bicétre et de la

Salpétrière, qu'il a successivement dirigés, est un monument de sagesse et de perspicacité. Il possédait si bien la confiance des aliénés, qu'u suffisait de sa présence pour cal-

mer les plus furieux.

M. Pinel n'a jamais cherché a faire valoir ses traitemens ; car, comme 1 le dit lui-même dans son profond ouvrage sur la manie :

« L'homme instruit a bien mieux à faire que de vanter ses cures. » 1 y a néanmoins une foule de choses qu'on ignore, et qu'il faudrait révéler pour sa gloire, puisqu'elles ne sont consignées nulle part. Jen, par exemple, n'est plus mémorable que le jour où cet habile professeur, accompagné de plusieurs de ses élèves, parnu lesquels je me trouvais, se rendit à Bicétre, où il simula une assemblée de juges dans une salle préparée tout exprès pour y absoudre un insensé nommé Alause, dont l'idée fixe était de se croire condamné

au supplice de la guillottine, a l'occasion

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AVERTISSEMENT. | 345 d'un crime énorme qu'il s’imaginait avoir commus. Cette ruse savante, cet appareil qu'il avait st ingénieusement arrangé, réussit au dela de toute espérance pendant plusieurs jours. Alause avait repris le fil de ses idées, et remerciait avec joie son libérateur. Malheureusement quelques personnes malintentionnées furent assez cruelles pour dissuader cet infortuné et l’arracher à une illusion salutaire. I retomba dans ses divagaüons , ét quelque temps après 1l mourut

misérablement.

Anselme se trouvait alors parmi les fous de Picétre, et il était un objet de curiosité pour beaucoup de gens que venaient visiter la maison. Un des successeurs de M. Pinel, M. le docteur Lanefranque, lui donnait des soins particulers ; mais il ne se flattait pas de le guérir, parce que les folies orgueilleuses résistent à toutes les méthodes cura-

fives.

Néanmoins, par une fatalité singulière, les manies présomptueuses sont celles qui se manifestent avec le plus de fréquence. C’est la remarque de Van Helmont ; c’est celle de tous les philosophes observateurs. Dans presque toutes les aliénations de l'esprit, l'orgueil ou la vanité se montrent comme un symptome prédominant. Îl est rare en effet de trouver un insensé qui ne se Crote Supérieur aux autres humains par les qualités qu'il

s’attribue, par les avantages qu'il se donne.

Son exaltation le rend presque toujours en

clin à trop présumer de ses forces, de ses talens, de son courage ou de sa valeur. Il est vrai aussi de dire que ce phénomène n'a

guère leu que chez les individus du sexe mas-

culin : les femmes se trouvent presque (ou-

Jours préservées de ce genre de folie, parce qu'elles setrouvent rarement avec les hommes dans la carrière de l’amtition. C’est seulement auprès d'elles que ceux-ci viennent retremper

ou radoucir leurs ämes. Les femmes gardent

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la retraite pour y conserver le dépôt de la bonté, de la pitié, et de toutes les passions verlueuses qui charment et consolent la na-

ture humaine.

On disait alors qu'Anselme s'était dérangé le cerveau par la fréquentation trop assidue des bibliothèques publiques. I s'y présentait quelquefois avec des habits déchirés et une grande besace sur le dos; de là vient que les étudians lui avaient conservé le nom de Diogène, qu'il s'était d’abord donné lui-méme. Comme on ne cessait de le tourner en ridicule, et que son apparition dans les rues de Paris causait souvent du désordre, le gouvernement le fit enfermer à l'hospice de Bicétre, où ses bizarreries

maniaques ne finirent qu'avec lu.

Anselme appartenait à une famulle pauvre, mais très-honorable ; c’est ce qu m'a

déterminé à taire son véritable nom. Je ne

place ic son lustoire que parce qu'elle se rattache naturellement à l'ambition, qui est l’objet du chapitre que l’on vient de lire. Les idées fixes ne sont d’ailleurs que des sentimens exaltés, et ü y a plus de rapport qu'on ne pense entre ur homme profondément agité par une passion molente, et l’étre malheureux qui a perdu la faculté de gouverner son âme, qui n'a plus la direction de sa volonté, qui ne calcule plus les suites de ses actions, etc. J’ajouterai méme, d'apres un penseur ingénieux, que les individus qui ne sont qu'à demi insensés sont plus redoutables que les autres, parce qu'on les laisse communément jouir de leur hberté dans l'intérieur du corps social, et qu'on n'a aucun moyen de contenir leur activité turbulente et

perricteuse.