ST ST CRI ONE

LE FOU AMBITIEUX. | 391 quelle il appartenait en premiere ligne. C'était un orateur subalterne, sorti de la classe la plus inférieure de la société. Plus loin, se trouvait un vieillard qui s'était proclamé souverain des trois royaumes. Il attendait plusieurs légions d'hommes armés pour ressaisir sa triple couronne et ramener à la raison tous ces démagogues forcenés. Enfin il y avait un individu qui se donnait comme un empereur de la Chine détrôné. « Vous le voyez, nous disait-il d’une voix larmoyante et plaintive, je n'ai plus de troupes; ils m'ont ôte

jusqu'a mes serviteurs les plus fideles. »

Les fous ne sympathisent entre eux que lorsqu'ils déraisonnent sur des points analogues; alors, s'ils se rencontrent, ils se rapprochent et se parlent affectueusement. Dans le cas contraire, chacun vit de son côté; ils s'éloignent les uns des autres, et ce qu'il y a de triste pour l'observateur, c’est de voir ces

êtres en divagation se tourner en ridicule,

se lancer des regards satiriques, s’injurier, se croire exclusivement en possession de la vérité. Tout, du reste, se passe ici comme dans le monde , seulement avec des traits plus fortement prononcés. Représentez-vous dans un salon une multitude d’'instrumens de musique dont on tire au hasard les sons les plus discordans , vous aurez aussitôt l'idée de ces réunions bruyantes d'individus dont la raison a été obscurcie par des causes si

nombreuses et si variées.

Au milieu d'eux se trouvait un homme fort singulier dont je me suis promis de donner l'histoire. C'était le nommé Anselme, dit vulgairement Diogène, qu'on tenait renferme depuis plusieurs années, parce qu'il avait parcouru les rues de Paris avec un costume grec, se prétendant chargé d'une mission philosophique pour guérir les hommes de l'ambition. La lecture des ouvrages de l’an-

tiquité avait tellement bouleversé son esprit,

qu'il s'arrêtait sur les places publiques, et haranguait avec une sorte d'éloquence toutes les personnes qui se trouvaient sur son pas-

Sage.

Les insensés excellent dans l’art de rassembler tout ce qui a du rapport avec l’idée fixe qui les subjugue. C'est ainsi que la plupart d'entre eux manifestent une adresse surprenante à se fabriquer des décorations, des sceptres, des couronnes, et tout ce qui sert à flatter leur ambition favorite. Anselme prenait quelquefois pour se vêtir une simple couverture; mais 1l la drapait avec tant d'habileté sur son corps, qu'on s'imaginait voir en lui un véritable initié des écoles du Portique ou du Lycée. Pour son compte, il se donnait comme étant un disciple de Socrate, dont il racontait quelquefois la mort, de manière à provoquer les larmes de ceux qui l’écoutaient. Il s'était du reste iden-

tifié avec la doctrine de ce philosophe, dont

il récitait de mémoire les dogmes et les opi-

nions.

Anselme était, comme tous les mélancoliques, très-inégal dans son humeur. Tantôt, il parlait à ne jamais se taire; dans d’autres cas , il avait des réticences qui duraiïent plusieurs jours. On l’a vu passer des mois entiers dans un silence méditatif; mais à peine avaitil desserré les dents, que sa physionomie s’enflammait comme celle d’un enthousiaste.

Ses gestes avaient quelque chose de théâtral et d’animé; sa voix surtout, dont il variait agréablement toutes les inflexions , intéressait singulièrement en sa faveur. Rien de plus extraordinaire que le discours qu'il tint un Jour à deux autres aliénés qui s’imaginaient être devenus rois, et qui parcouraient les cours de Bicèêtre en se disputant la preéminence. « Quel feu vous dévore! leur criat-il. Examinez comme je me conduis. M'a-

vez-vous jamais vu en colere? J'aurais pu

nn à =

LE FOU AMBITIEUX. 355 régner aussi-bien que vous; mais je me devais à la philosophie. » Ce qu'il y a de surprenant, c'est que cette courte apostrophe d'un homme en délire suffit pour les apaiser. Ils le prirent pour un sage dont il fallait

respecter les décisions.

Ce qui donnait à Anselme un si grand ascendant sur tous ses compagnons de misère, c'est limmensité de son orgueil, qui le rendait indifférent à tout, même aux railleries qu'on lui adréssait. Ses yeux exprimaient le dédain, jamais limpatience et la fureur.

Seul parmi tous les autres , il repoussait les dons qu’on voulait lui faire quand on allait visiter la maison des fous. J'ai dit plus haut qu'on avait donné à Anselme le nom de Diogene. La vérité est qu'il avait tout l'air de vouloir imiter ce philosophe par le laconisme de ses discours, par la liberté de ses jugemens, par le cynisme de ses réponses.

Il était vêtu d’un manteau composé avec des

chiffons de diverses couleurs, et dont toutes les pièces avaient été successivement renouvelées. Il marchait sans chaussure au milieu de la boue, et portait des besaces remplies de notes manuscrites qu'il disait avoir laborieusement recueillies dans les bibliothéques de la capitale. C'est le propre de beaucoup d’aliénés de déverser en quelque sorte sur le papier les résultats extraordinaires de leurs divagations. On en voit qui écrivent de longues pages sur ce qu'ils pensent, ou plutôt sur ce qu'ils rêvent. J'ajouterai que, lorsque Anselme était dans sa loge, il se tenait immobile sur un mauvais grabat. Il ressemblait à l’un de ces mendians de la ville de Naples, qui couchent dans des paniers de jonc ou dans les vestibules des

maisons.

Malgré l'inconvenance de ses habitudes et la saleté de ses vêtemens, Anselme s'était

acquis une certaine réputation depuis son