PLIS

entrée à Bicêtre. Il avait par intervalles des éclairs de raison dont se trouvaient émerveillées toutes les personnes qui avaient occasion de lui parler. Ce qui fait qu'on écoute les fous, c'est qu'ils sont mus par une sorte d'inspiration passionnée, très-propre à faire jaillir de leur cerveau des pensées lumineuses ; ce Qui n'arrive guère aux gens calmes qui vivent dans le cercle ordinaire des habitudes de la vie. La tête d’un exalté ressemble à un volcan dont les laves impures recelent quelquefois des substances précieuses à recueillir. Anselme ne savait rien coordonner de ce qui était le fruit de ses méditations continuelles. Il avait perdu la faculté qui fait apercevoir les objets dans leurs véritables rapports avec notre nature intellectuelle et morale; mais parfois il frappait d’étonnement par la finesse de ses aperçus, par des

sentences profondes et inattendues.

Toutefois, dans le plus grand nombre de

cas, rien de moins sensé que les discours et la conduite d'Anselme. Il ne parlait jamais que des voyages qu'il avait entrepris pour étudier les mœurs de différens peuples. Il citait à tout propos les Grecs les plus anciens qu'il disait avoir connus et fréquentés. Il inculpait Carnéade, approuvait Platon, élevait Chrysippe jusqu'aux nues. Sa grande manie était de se renfermer par intervalles dans sa loge, pour y rédiger des constitutions qu'il disait lui avoir été demandées par tous les souverains de- l'univers. Il s'inquiétait de la manière d’approprier ses institutions aux états qu'il voulait servir. Il avait toujours dans la bouche les noms de Minos et de Lycurgue. « Je refais des lois, disait-il, pour toutes Îles vieilles monarchies de la terre. » Continuant ensuite son rôle de philosophe, il prétendait qu'on avait voulu lui conférer les dignités les plus importantes, mais qu'il avait constamment dédaigné les grandeurs

politiques. Il se félicitait d’être dégagé de

toutes les affaires du monde. Il plaignait sincèrement Ceux qui se tourmentent pour acquérir un peu de pouvoir. Pour son compte, il ne goütait que les charmes attachés à une

vie purement contemplative.

Il y avait alors dans l’une des cours de Bicètre un immense tas de fumier que l’on gardait pour l'entretien de quelques jardins du voisinage. Notre philosophe s'en servait comme dune montagne pour y établir le siége de ses rèveries, ou plutôt de ses boutades contre le genre humain. Quelques gens de lettres, qui avaient entendu parler des qualités singulières de l'esprit d’Anselme, venaient faire des promenades à Bicètre. Ils ne cessaient de le harceler par des questions plus ou moins piquantes sur différens points de philosophie. Ils avaient l'air de venir chercher des vérités auprès d’un homme dont la raison était écarée. Anselme s’enflammait en

raison du nombre des curieux qui s'étaient

rassemblés autour de lui. Il persiflait ses auditeurs sur le prix qu'on attache aux choses humaines, et lui-même ne s'apercevait pas qu'il était le plus ambitieux des mortels ; car il avait tout l’orgueil que donne la science,

et ne parlait jamais que pour être appiaudi.

Ainsi donc, dans l'asile même du malheur et de la pauvreté, dans les conditions les plus abjectes de la vie, on trouve encore cette ambition dévorante qui nous fait rechercher les louanges et l'approbation d'autrui. L’étude de la science avait rendu Anselme aussi dédaigneux que superbe; elle lui avait inspiré le plus profond mépris pour ses semblables. IL croyait avoir atteint toutes les hauteurs de la sagesse, et se prétendait initié dans toutes les merveilles de l'univers, quoiqu'il n’y occupàt que la plus chétive place. Il s'étonnait qu’on fit des lois sans son intervention, et quil ne füt pas le premier

mobile de tous les événemens politiques.