SECTION QUATRIÈME

DE L INSTINCT DE REPRODUCTION , COirSlDéRE GOMME LOI PRIMORDIALE DU SYSTEME SENSIBLE,

XJjœu a pris soin de Tavenir , en imprimant à tout être animé ce penchant irrésistible qui le porte à se reproduire et à répandre lui-même le bienfait de la vie. La nature charge en quelque sorte les individus de travailler à la perpétuité des espèces. Li'homme , en transmettant le souffle divin qui fait mouvoir son organisation , remplit à son tour les fonctions de créateur; les âmes circulent comme les mondes , et la naissance vient à chaque instant réparer les désastres de la mort.

L'instinct de reproduction est un instinct primitif, un instinct fondamental auquel la maladie seule peut nous soustraire. Il est même des saisons et des circonstances où cet instinct naturel éclate avec une effervescence insolite, et provoque une sorte de tumulte dans les organes des sens. Cette disposition se manifeste dans les diverses classes d'animaux.

Chez certains quadrupèdes, les premières impulsions de la force créatrice s'effectuent avec une impétuosité très-remarquable et difficile à contenir. Partout où on être respire , il est pressé d'obéir au plus impérieux des penchans , et comme Fa dit un de nos plus brillans poètes :

Le besoin de créer tourmente la nature.

Assurer Fouvrage de la reproduction est un point essentiel auquel la nature ne manque jamais. Les oiseaux et les quadrupèdes ovipares prennent autant de soin pour la conservation de leurs œufs que les autres animaux pour nourrir leâ petits qui sortent vivans de leur sein. On a de la peine pourtant à se faire une idée de la tendresse d'un animal pour un embryon qui n'a reçu encore aucun des attributs de la vie. Cet amour anticipe semble n'avoir aucune prise sur l'imagination, qui, pour l'ordinaire , écbauflfe le sentiment. Les émotions d'une mère pour son enfant tirent sans contredit leur plus grande force des images sensibles que cette faculté lui retrace. Mais comment expliquer les prévoyantes sollicitudes d'une femelle qui s'attache à un corps inerte et dépourvu de tout mouvement pour le vivifier de sa chaleur maternelle , et en faire sortir un être qui porte le sceau de sa nature et de sa ressemblance?

L'instinct de reproduction est tellement inné dans l'économie des êtres vivans , qu'il se montre parfois avant le développement complet du sexe et devance la marche physique de l'accroissement. Souvent ses feux s'allument dès la première enfance. On chercherait vainement à l'éteindre dans ces êtres dégradés qui veillent à la garde des sérails. La faculté propagatrice a disparu ; mais la nature est toujours là pour agir, alors même qu'on veut tromper ses intentions bienfaisantes.

Remarquons aussi que la nature n'a pas voulu que le sentiment qui entraine un sexe vers l'autre fiit un sentiment réfléchi , mais le résultat d'un mouvement spontané et, pour ainsi dire, involontaire.

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Sans cette loi primordiale, ses desseins seraient mal accomplis. C'est donc pour mieux répondre à ses vues conservatrices que les impulsions irrésistibles de la sympathie ont la vitesse des traits lancés ; et c'est encore pour exprimer cette rapidité d'action, aussi manifeste dans l'ordre physique que dans Fordre moral, que les fastes de la mytliologie &buleuse représentent avec un carquois le dieu qui préside à l'instinct de reproduction.

Quoique les actes qui dérivent de cet instinct fondamental soient enveloppés d'un voile mystérieux dans l'état de société^ ces actes n'en sont pas moins l'objet de tous les entretiens , je dirai même le but de toutes les entreprises. Nous éprouvons, à la vérité , quelque honte à manifester devant nos seni-* blables celles de nos passions qui sont purement physiques et corporelles , parce que plusieurs de ces passions sont empreintes de trop de personnaHté pour inspirer des idées agréables. Toutefois, dans le monde civilisé, le rapprochement des sexes n'inspire point cette aversion, parce qu'il est accompagné d'un sentiment moral qui l'ennobht toujours , et qui ne s'observe pas chez les animaux.

De là vient que , partout où l'instinct de reproduction a été embelli par des idés morales, les femmes sont devenues un objet de culte et d'adoration. Mais , chez les peuples qui n'ont encore atteint aucun degré de civilisation, elles sont dans un esclavage qui les ravale au dessous des bêtes de somme. Elles ne s'oflfrent aux regards de l'homme que comme de vils instrumens de reproduction. La fameuse loi des obstacles , que j'aurai occasion de développer plus bas , n'apporte aucun charme dans des rapports qui

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devaient être resserrés par les préludes endhantetiis de la résistance; et dès lors l'on jouit mal d'un bien qu'on a peu désiré et peu attendu.

U est digne d^observation que, dans toutes les classes d'animaux , ce sont spécialement les feoielles qui se trouvent chargées du dépôt précieux de la fonction reproductrice. Dans l'espèce humaine , tons les goûts des femmes se rapportent à leur destination spéciale. Elles n'ont en général que des passions exhalantes, et qui toutes se lient à la conservation de l'espèce. Ces passions les caractérisent même dans toutes les époques de leur vie. La petite fiUe s'amuse ;avec des poupées. La vierge rêve d'amour. La femme parvenue à l'ftge mûr fait son bonheur de la maternité. Les vieilles s'attachent aux en&ns , et les soins qu'elles leur prodiguent sont une occupation déli- ' cieuse pour leurs derniers jours. •

L'homme a sur tous les animaux l'avantage de se propager dans tous les climats. Il semble que la nature ait voulu attester dans tous les Ueux sa supériorité en lui ouvrant partout les sources de l'existence. Mais il est remarquable que l'instinct de reproduction se montre beaucoup plus faible chez les peuples appelés sauvages que chez ceux qui ont plus ou moins participé aux bienfaits de la civilisation : cela doit être ainsi. En effet, les désirs des hommes, et l'activité qui en est le résultat , ne doivent point avoir des Umites plus étendues que leurs idées. Or , le sauvage n'a que ceUes qui sont relatives aux premiers besoins de la nature ; et ces besoins , comme on le sait, sont très-bornés. Ne voyant rien au delà de son existence physique , et n'ayant aucun de ces besoins Êictices que nous confondons souvent avec nos impressicns

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naturelles , parce qu'ils ont le même pouToir sur nous, il a une profonde indifférence pour toutes les cheses qui nous mettent si foft en mouvement, feute de savoir si elles peuvent lui être bonnes.

La &im et la soif sont les seuls principes déterminans capables d'arracher le sauvage à son apathie. Le besoin d'une femme est sans contredit un sentiment nécessaire qu'il éprouve ; mais , outre qu'il peut le satisfaire sans peine , et qu'il n'a point à craindre les obstacles qui l'irritent et lui donnent de la force parmi nous, il est peu tourmenté par im semblable aiguillon ^ ce sentiment doit , par sa nature , être sixbordoimé aux autres besoins ; car la nécessité de se reproduire met entre ses retours de bien plus graiids intervalles que celle de se nourrir , et ces intervalles sont bien plus considérables pour l'homme sauvage que pour l'honune civiUsé.

Des chasses longues et pénibles , une nourriture toujours prête à s'échapper de ses mains, toutes les rigueurs de la nature , contre lesquelles le sauvage a sans cesse à lutter , laissent peu de place dans son cœur aux inquiétudes de l'amour. L'impulsion de son tempérament doit être modérée. L'amour dans l'espèce humaine n'ayant point , comme dans les animaux, de ces périodes d'ardeur où le besoin^ devenu commun , étabht entre les mâles une concurrence souvent funeste, s'il se fait sedtir plus fréquemment , c'est du moins sans impétuosité. Le sauvage jouit donc paisiblement d'un bien dont l'attente ni aucune difficulté ne lui ont ménagé le prix. Il est vrai que ces effervescences courtes et accidentelles n'ont pas une influence bien essentielle sur les £sicaltés dans lesquelles réside la conservation de

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l'espèce. Ce serait une erreur de croire que y pour satisfaire aux droits qu'elle réclame, il faille cette ardeur inquiète et perpétuelle qui , dans certains états de civilisation , agite les deux sexes -, qui , de- Tenue le principal mobile de leurs actions , se mêle toujours y quoi qu'on fasse , même sans qu'on s'en aperçoive , à tous les autres moti& , à tous les autres intérêts. Une certaine modération va peut-être plus directement au but de la nature-, car rien n'assure la maturité des fruits comme une dialeur douce et graduée ; et s'il était moins difficile à rbomme ùçonné par les mœurs sociales d'apercevoir le véritable plan de la nature à travers celui que lui tracent ses préjugés et ses passions factices , il serait convaincu, qu'elle sait remplir son objet à peu de frais ; il verrait qu'il est très-malaisé , pour ne pas dire impossible , de déterminer le point où elle souffre une défaillance réelle.

Pour bien juger des lois primitives que la nature prescrit aux êtres sensibles , il faut du reste placer l'homme social , qui tend toujours à s'en écarter, à coté de l'homme sauvage , qu'elle tient irrévocablement sous son empire. Une ardeur passagère suffît à ce dernier pour assurer la perpétuité de son espèce , et , dans plusieurs classes d'êtres vivans , les mâles ne se rapprochent de leurs femelles qu'une fois l'an. Toutefois les sauvages , malgré la faiblesse relative de leur penchant à se reproduire , n'en sont pas réduits la. On remarque même que la plupart d'entre eux ont plusieurs femmes.

La polygamie ne se présente communément aux yeux du vulgaire qu'avec l'appareil du luxe et de h mollesse , parce qu'elle forme le voluptueux cortège

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des dépotes de l'Asie; mais les despotes abusent de tout et n'inventent rien , pas même leurs plaisirs. U est vraisemblable , au contraire , que l'idée de la pluralité des femmes a pris sa source dans les affections simples et primordiales de l'espèce humaine encore au berceau. En effet , l'histoire nous fidt voir la polygamie déjà en usage chez les hordes errantes de l'ancien continent ; et si Ton y fait attention , ce n'est pas la seule chose qui leur a été commune avec les sauvages de l'Amérique. Tacite dit que les barbares, excepté les Germains , avaient plusieurs femmes ; et l'on peut juger parla combien est précaire le principe de Montesquieu qui prétend que la polygamie et le mahométisme ont été renfennés dans les hmites de l'Asie et de l'Afrique par les obstacles que leur offrait le climat de l'Europe.

Au surplus, les Êicultés physiques de l'homme pour l'instinct de reproduction tiennent manifestement au climat et à l'abondance des alimens; c'est surtout dans les contrées du Midi que cet instinct est le plus vif; c'est dans les lieux où la nature comble l'homme de ses dons qu'il est plus enclin au sentiment de l'amour. C'^st dans lés Ueux les plus voisins du soleil que les .besoins de la création semblent égaler sa puissance. Les moyens de l'homme se proportionnent surtout à sa situation. L'instinct qui rapproche leà deux sexes acquiert de l'activité dans toutes les régions où la douceur du climat et la fécondité naturelle du sol dispensent l'homme des soins pénibles que lui coûte ailleurs sa subsistance.

Jusqu'ici nous n'avons considéré l'instinct de reproduction que dans l'état sauvage ; mais, dans l'état de société, on le voit tirer sa plus grande force des

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rapports dans lesquels les deux sexes se^ trouvent placés , et prendre de l'accroissement à mesure que les relations se multiplient. C'est la civilisation , pro* gressivement dictée aux hotomes par le perfectioiinement de leurs facultés, qui a couvert la jeune fille de son égide y et lui a &it un vêtement de sa pudeur ; qui a créé, développé tous les sentimens généreux qui se montrent dans le cœur d'une mère; c'est la civilisation qui a formé la chaîne conjugale et réuni les premiers époux dans une même cabane , en imprimant une sorte de stabilité à leur union. Partout où les femmes régnent par le double ascendant de leurs charmes et de leurs vertus, elles ne sauraient partage]* leur empire. L'amour est un sentiment exclusif qui ne s'attache qu'à un seul objet. L'inconstance au contraire n'est qu'un penchant grossier, contraire aux lois du système sensible , qui se blase par l'abus des jouissances. 11 faut donc que l'instinct de reproduction devienne pour l'homme civilisé un sentiment unique et religieux. Il faut qu^il soit environné de devoirs sacrés.

L'amour y tel que nous le concevons dans l'état de société, est peut-être ce qu'il y a de plus factice chez tous les peuples dvilisés; la nature sans doute en a fourni le fond ; mais tout le reste est notre ouvrage , et jamais il n'y en eut de plus embelli. Institutions, usages, amusemens, tout tend, au milieu de nous , à donner de l'énergie à ce sentiment. Tandis que d'un coté une subsistance assurée en augmente le principe matériel , de l'autre le loisir dont on jouit dans les grandes villes lui donne une pente que l'habitude fortifie , et fait de l'amour un besoin plus ou moins fréquent , plus ou moins impérieux.

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Alors le sexe destiné à recevoir la prière de l'autre acquiert une considération qui fait naître la galanterie. Ce simulacre léger de l'amour, qui le précède, le suit ou le remplace , cet hommage perpétuel, qui , à son défaut, flatte toujours les femmes en leur rappelant le pouvoir qu'elles tiennent du sentiment qu'il représente , devient une loi de la société , qu'elles mettent tout leur art à maintenir. Ce pas une fois fait, on voit sans cesse les hommes aller de la galanterie à lamour et de l'amour à la galanterie. On est amoureux quand on le peut ; mais on est toujours galant.

Cette disposition imprime une teinte légère à toutes les âmes ; il en résulte un caractère général qiii se retrouve partout. Tous les arts le reçoivent et lui prêtent une nouvelle force en multipliant ses séductions. Us semblent n'être animés que par un seul objet, qui, dans leurs imitations, ne change sans cesse de forme que pour changer de charme, et ajouter celui de la variété à tous les autres. Ces imitations , où l'amour est toujours associé à des vertus, viennent,. après avoir ennobli cet objet, le présenter à notre imagination enflammée, et le graver dans nos cœurs en traits profonds , que nous prenons pour ceux de la nature , parce qu'ils sont ineffîiçables.

*Parmi les usages qui, dans les sociétés poHcées, contribuent plus qu'on ne pense à faire naître et à nourrir le sentiment de l'amour, il en est un dont l'efiet est d'autant plus sûr qu'il est continuel : c'est l'usage des vétemens. Indépendamment de l'accord ou du contraste recherché des couleurs , qui rendent plus séduisant l'objet qu'elles parent, les vétemens annoncent parleurs différentes formes les difierences

réelles des deux sexes. Ils en fortifient l'attrait natn* rel, par cela seul qu'ils les cachent. L'effort qu'on fait pour les chercher rend alors plus actifs les feax qu'elles allument.

Le prestige qu'opèrent les voiles est même tel, que, lorsque la curiosité est arrivée au même point que les sens et n'a plus rien à désirer , si l'objet qu'elle a trouvé vient a se cacher encore , l'imagination abusée de nouveau court aussitôt après lui , et ce jeu se renouvelle toujours avec les mêmes effets et les mêmes suites. Enfin , dans la société , les précautions mêmes de la sagesse tournent contre elle, et si les barrières qu'elle met entre les deux sexes parviennent quelquefois à arrêter les actions, elle rend toujours plus impétueux le sentiment qui nous y porte.

Les effets des vêtemens se rattachent donc à la loi des obstacles , qui est un des phénomènes les plus importans de l'organisation animée , et qui est fondée sur des vues du plus grand intérêt pour la propagation de l'espèce. Si la nature inspire la résistance au sexe qui doit être vaincu , c'est pour ajouter à l'intensité d'un sentiment si généralement utile dans le système de ses opérations. Elle gagne à tous ces subterfuges.

La loi des obstacles , f(mdée sur la nature du système sensible, résout divers problèmes qui , au premier aspect , semblent insolubles. Ce qui fait tant durer Tamour dans quelques circonstances , c'est le refroidissement de l'un ou de l'autre des deux amans : l'ardeur de l'un paraît s'accroître par les entraves que l'autre met à ses projets et à ses entreprises. La résistance étant un moyen naturel d'excitation , on voit le motif de la part active que nous prenons aa

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récit d'une passion traversée par une longue infortune. L'amour heureux ne touche point l'âme. Un roman perd tout son intérêt quand les héros sont parvenus à leur hut ; ils n'ont plus besoin de notre pitié.

L'amour fuit la puissance , et les souverains , comme Ixion , sont souvent condamnés à n'embrasser que des nuages. Le propre de cette passion est donc de réagir contre les obstacles. Les poètes, qui sont les plus fidèles interprètes de l'âme, sont tellement imbus de cette vérité , que leurs représentations dramatiques sont constamment remplies de traits qui le prouvent , et qu'ils ne manquent jamais de les reproduire toutes les fois qu'ils entreprennent de nous retracer une peinture fidèle du cœur humain.

La pudeur ^ qui prend place parmi les sentimens iimés y est un obstacle naturel qui a pour effet de rehausser le prix de ce qu'on accorde. Ce sentiment est si avantageux dans l'intérêt de toutes les femmes , qu'elles mettent le plus grand empressement à se surveiller et à se défendre sur ce point, quels que soient d'ailleurs les motifs de division qui puissent régner entre elles : de là vient qu'on les voit se prêter un mutuel secours dans tous les embarras qu'elles ne peuvent confier à des hommes, et se séparer en outre , par la barrière de l'opinion, de toutes celles qui ont à ne plus rougir des outrages faits au sentiment qui contribue le plus à les embellir.

Les motifs qui expliquent le phénomène de la pudeur servent pareillement à rendre compte de la timidité qui règne entre les deux sexes à l'instant où ils commencent à s'attirer l'un à l'autre par des rapports réciproques. Ces embarras mystérieux se mani-

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festeot à l'époque où les caractères physiques qui annoncent une fonction nécessaire commencent â s'établir. C'est alors que la jeune fille s'observe ellemême avec une sorte d'étonnement, et qu'dle entrevoit déjà une de ses destinations spéciales; c'est alors surtout que les individus des deux sexes , lorsqu'ils se rencontrent , se témoignent des égards particuliers qui se continuent jusqu'à l'âge où le sort des relations conjugales est définitivement fixé.

Au surplus, je n'expose ici que très-succinctement les diverses causes qui dans la société s'unissent pour donner plus de puissance et d'activité au sens de l'amour. Je dois imiter la réserve de mes devanciers. En général , chez tous les peuples'oùl'on a vivement éprouvé cette passion , on a été très-retenu pour la peindre. U semble que ses atteintes aient inspiré aux auteurs une sorte de crainte, et que les philosophes de l'antiquité aient trouvé peu digne de leur sagesse de s'occuper d'un sujet aussi peu grave. A cette époque littéraire , la langue suivait en quelque sorte la sévérité des mœurs; on gardait le silence sur une passion dont on redoutait les conséquences funestes; mais pourtant elle ne perdait rien de sa vivacité , et la Grèce fut pleine de monumens qui attestent combien l'amour maîtrisait et subjuguait des peuples dont les sens étaient si exquis et si délicats.

Cette influence extraordinaire de la civilisation relativement à l'instinct reproducteur s'étend jusque sur les animaux domestiques : il est hors de doute que parmi eux le rapprochement des sexes serait moins fréquent , si , errans dans les déserts comme les espèces sauvages , ils étaient réduits à soutenir ou à défendre une vie précaire et presque toujours menacée.

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C'est la surabondanoe de nourriture, etlerepos.dont la. plupart jouissent , qui font sans doute qu'ils peuvent vaquer dans tous les temps à l'œuvre de la propagation.

Il semble en effet qu'il n'y ait qu'un seul temps oix une seule saison pour tous les actes de la faculté génératrice : c'est principalement lorsque le soleil réchauffe et vivifie la terre , c'est lorsque les arbres se parent de leur verdure , et que les animaux respirent la douce haleine du printemps; c'est alors, di&-je j qu'ils sont mus par cet instinct si puissant ^ auquel nul d^entre eux ne saurait se dérober ; c'est lorsque la fleur se colore et s'épanouit que les oiseaux surtout viennent conclure leurs accords, qu^ils travaillent à la construction de leurs nids , et qu'ils font entendre des accens de joie et de sympathie ; c'est au milieu des parfums d'une nature rajeunie que les postérités se renouvellent. Les douces émanations de l'atmosphère viennent imprimer un mouvement favorable au cours ralenti des humeurs ; elles devancent le réveil des organes qui doivent perpétuer les espèces (i).

C'est en outre par le concours d'une multitude d'impressions agréables que tous les êtres vivans sont invinciblement portés à seconder les vues finales de la nature dans l'œuvre de la reproduction. La première de ces impressions est celle que produit la beauté, dont l'empire est si étendu. La beauté ré-

( I ) Il est certain que les oiseaux éditent de se reposer et de construire leurs nids dajos les forêts oh gisent tous les vieux adbres que le temps a détruits. La nature morte leur cause une sorte d'effroi. Il préfèrent les arbres revêtus de verdure et vivifiés de tout l'appareil de la sève et de la végétation.

suite d'un ensemble de qualités relatives à l'esedlenoe de notre organisation , et dont l'effet le plus ordinaire est de produire tous les phénomènes de ki sympathie. Elle consiste dans la réunion pleine , entière et bien ordonnée de tous les attributs qui constituent un être vivant. La beauté s'est ensuite chargée d'autres élémens qui résultent du caprice, de la fantaisie, des conventions, etc. Dans l'ordre social, il est une beauté de physionomie qui est presque toujours l'effet d'une disposition habituelle de Fâme. Les traits de la &ce s'accoutument insensiblement à la direction qui leur est donnée par les divers sentimens qui nous agitent. Il est même assez ordinaire que cette beauté d'expression soit préférée à cel}e qui provient de la régularité des formes physiques , parce qu'elle indique des perfections morales auxquelles on ajoute le plus grand prix.

Lorsque j'ai traité plus haut du phénomène de l'amour dans l'état social , j'ai eu occasicm de dire quelle était l'influence des parures et des vètemens pour fortifier les effets de la beauté et prolonger son empire. Il est digne d'observation que , lorsqu'on se livre à une étude approfondie des pencfaans primitifs de l'homme et des mœurs qui en sont la suite, on retrouve des habitudes semblables chez les sauvages, qu'il faut moins regarder comme des êtres dégénérés que comme des êtres sortis des mains de la nature , et qui du moins en conservent encore l'empreinte. Pour obvier aux inconvéniens de leur nudité, le plus grand nombre d^entre eux cherchent à se peindre le corps avec des substances colorantes. Ce déguisement est une sorte de prestige qui , d'après leurs idées, augmente l'attrait de leurs relations. Ils em-