DE L INSTINCT DE REPRODUCTION

pruBtent aux oiseaux leur plumage doré ; ils se couvrent avec les fourrures des quadrupèdes. Nul doute qiL'ils n'aient le projet de s'embellir. Leurs femmes mettent des fleurs autour de leur tête ; elles se fabriquent des colliers avec les plus belles graines de leurs végétaux , avec des coraux , et autres objets qui brillent à la vue ; elles portent souvent des bracelets, qui servent à conserver des souvenirs , à perpétuer des regrets, he voyageur Pérou parle d'une jeune sauvage de la terre d'Yemen qui réduisait du charbon en poudre très-fine pour s'en teindre enstiite le visage. On ne peut exprimer l'air de confiance que donnait à sa physionomie ce bizarre ornement. I^s tous les pays où la civilisation n'a point encore pénétré y on remarque les mêmes usages. Les individus des deux sexes ont à peine atteint l'âge de la puberté , qu'ils mettent déjà tous leurs soins à rehausser les dons qu'ils tiennent de la nature et de la jeunesse.

Nous venons de voir comment la nature sollicite les êtres vivans à la reproductioD par le spectacle continuel de la beauté physique et iporale. On peut ajouter qu'en général elle agit vers ce même but par le concours de tous les sentimens agréables ; de là vient que tous les organes de la vie de relation contribuent comme de concert à l'accomplissement de la plus importante des fonctions. Qui peut ignorer , par exemple , combien les impressions reçues par le sens de l'ouïe influent sur la plus attrayante des sympathies? La plupart des animaux , et particulièrement les oiseaux , ont des accens qui leur sont propres , quand ils éprouvent l'aiguillon de l'amour. Ces accens tiennent à un état de spasme qui se com-

muDique plus rapidement que les mouvemens ordinaires et habituels. Un rossignol qui chante est dans \fpe sorte de délire ^ #t ce délire est hientôt contagieux pour la femelle qui le détermine. Les espèces fortes témoigmsnt également par des cris et des schis de yoix particuliers la violence de leurs désirs. Ces cris se font principalement entendre dans la saison où les besoins sont impérieux et difficiles à satis&ire.

Les animaux varient du reste par leurs attnbuts ; Uiais chacun d'eux se montre ayec l'ensemble de ses perfections instinctives et corporelles , quand il est mû par le bes(»n de se reproduire. C'est ainsi que Ifis oiseaux qui n'ont aucun charme dans la voix sont remarquables par un plumage richement coloré. Les plus beaux perroquets de llnde font le supplice de nos oreilles ; le paon de nos jardins nous fatigue par ses cris discordans; mais il n*étale jamais mieux sa i^avissaqte parure que lorsqu'il est capable d'engendrer. C'est dans la saison des amours que le cyffoe se lait. surtout admirer par sa blancheur et par le mol abandon de ses attitudes. Bernardin de Saint-Pierre parle d'une tourterelle d'Afrique qui n'est jamais plus attrayante que lorsqu'elle s'anime pour la reproduction, ce On remarque , dit-il , sur son plumage gris de perle , précisément à l'endroit du cœur , une tache sanglante que l'on prendrait pour une blessure. Il semble , ajoute cet ingénieux écrivain , que cet oiseau, dédié à l'amour, portela livrée de son maître , et qu'il ait servi de but à ses flèches. » Les plus briUans colibris n'ont qu'un bourdonnement monotone , mais ils flattent l'œil qui les considère , et déploient une grâce infinie dans leurs mouvemens.

Les physiologistes sont encore .loin d avoir apprécié

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toutes l66 puissances de l'instinct de reproduction. On sait seulement que ces puissances sont inépuisables quand il s'agit d'éterniser les espèces. Chi sait aussi qu'elles sont empreintes d'une sagesse qui frappe l'homme religieux d'un saint respect. Si je voijdai^ étonner mes lecteurs et renouveler à chaque instant ses surprises, je n'aurais qu'à m'étendre sur la diversité des générations animales ; je n'aurais qu'à montrer la longue chaîne d'un amour créateur liant par les nœuds les plus variés tout le système des êtres sensibles ; je n'aurais qu'à peindre la nature arrivant toujours à ses fins par les moyens les plus efficaces et les plus ingénieux , faisant concourir à des desseins suprêmes jusqu'au soleil , qui réchauffe la terre de ses rayons , jusqu'aux nuages qui tombent en pluie pour la vivifier.

Il semble , au premier aspect , que la nature change ou perfectioime le mécanisme de ses opérations à mesure qu'elle' s'élève dans l'échelle des êtres vivans. Toutefois elle n'est pas moins admii^le jusque dans les moyens qu'elle emploie pour perpétuer la race des animalcules les plus exigus, et des végétaux les plus imperceptibles. En général , elle adapte à ses grandes lois une multitude de lois secondaires , et c'est là ce qui' trompe les plus vigilans observateurs. Mais tout ce qu'elle commence, tout ce qu'elle achève n'en tourne pas moins à l'avantage de l'œuvre qu'elle sait si bien accomplir.

On ne peut s'empêcher d'admirer la sagesse du Créateur pour la manière dont il a réparti la force de reproduction. Dans l'économie de cet univers, les animaux ont des époques déterminées pour s'unir. Les arbres ont différons temps pour leur floraison.

comme si la nature voulait prolonger la parure et printemps , et fidre succéder les fruits pour la satisfaction de Thomme qui s'en nourrit.

Mais rien surtout n'est plus intéressant à consdérer que les mœurs et les coutumes des animam dans la reproduction des espèces. On dirait qae noos trouvons en eux le type de nos viœs oomme celui de nos vertus. Prenons pour exemple les hahttaib de l'air , chez lesquels le moral de l'amour se maotre avec le plus de force et d'intensité. Quoi de plus varié que le mode de leurs engagemens? H en e$t qui ne s'accouplent que pour une saison; d'autres contractent des nœuds éterneb. On assure qu'excepté les cas de viduité , les cigognes ne se permettraient pas de changer d'aflfection , et que tous les ans elles sont fidèles au même mâle et au même nid. n en est enfin qui poursuivent alternativement plusieurs femelles. Comment surtout expliquer l'immoralité apparente du coucou d'Europe qui dédaigne de s'apparier, et se montre constamment polygame, qui ne couve point ses œu& , qui ne connaît point ses petits , qui va violer le nid des hruans, des rouges-goi^es , etc. , pour y déposer sa progéniture , en confiant à d'autres le soin de la nourrir? Sans doute de pareils faits sont surprenans ; mais nous devons présumer qu'ils sont relatifs à certaines circonstances que les observateurs n'ont point encore appréciées ; car il est difiidle de concevoir pourvoi la nature a dicté de semblables lois , et quels avan* tages elle y attache (i).

( I ) L'histoire jusqu'ici inconnue de certains lézards de teire, qui se rencontrent en si grande abondance en Amérique, n'est pas moins extraordinaire. Quand les femelles de ces lézards sont prêtes