DE L INSTINCT DE REPRODUCTION

l L'observation nous démontre que les animaux

^ dont la structure est la plus composée et la plus

par&ite sont aussi ceux qui se reproduisent avec le

. plus de lenteur. C'est ainsi que la nature consomme

^ plus de temps pour mettre au jour un rhinocéros

que pour produire une souris. Cette loi s'applique

à tous les règnes et à toutes les productions. Le cèdre

du Liban ne saurait se développer avec la même

vitesse que la tige du chanvre ou celle de l'utile

froment.

Nous remarquons encore que plus les êtres vivans sont petits y plus la &culté génératrice semble les multiplier sur la terre. Les œufs de la reine abeille sont mille fois plus nombreux que ceux des oiseaux ; les. pucerons sont dans le même cas; et l'énergie reproductive a été , pour ainsi dire , prodiguée aux animaux microscopiques. Cette condition est la même pour certains végétaux dont les vents dispersent avec tant de profusion les poussières fécondantes. Enfin il est une autre loi de la nature non moins sage et non moins prévoyante; c'est que plus le nombre des êtres procréés est abondant, plus la vie

à faire leur ponte ^ eUes cherchent un nid de pous de bois, dans lequel elles font un trou avec leurs pattes* Ce trou fait, elles y déposent leurs œufs. Les pous de bois, qui ont l'instinct de réparer promptement les brèches que l'on fait à leurs nids, ont bientôt bouché le trou qui contient les œufs du lézard. Ces œufs ne tardent pas à éclore à l'aide de la température de l'intérieur du nid. Les petits lézards, en naissant, trouirent immédiatement leur nourriture dans les pous de bois au milieu desquels ils sont nés; ils continuent à s'en nourrir jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour aller chercher pâture ailleurs. Ce fait curieux a été particulièrement observé par M. Noyer, et il est absolument ignoré des naturalistes.

a']6 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

chez eux se consume avec rapidité. Ajoutons enfin, comme un fisiit démontré , que plus les divers modes de la &cttlté propagatrice se concentrent dans mie m-ganisation , moins la sensibilité s'y proncmoe. Cest ce que nous prouve la considératicm des animaux à sang froid, des polypes, et surtout des plantes. Ainsi procède la main toute-puissante de celui qui tient toutes les destinées du m(»de. Abstenons- nous d'expliquer tant de fidts merveilleux, pour ne pas multiplier les obscurités.

Nous ne saurions considérer ici l'instinct de propagation sous tous les points de vue qu'il nous présente; il est pourtant des climats où cet instinct semble spécialement se diriger du côté du règne végétal , et où les arbres font , pour ainsi dire y la cbasse a l'bomme ; telles sont les forêts viergies du Brésil, où, sans la bacbe du bùcberon, nul mcx-tel ne trouverait à reposer sa tête. Quand la nature est livrée à elle-même, on est eomme eflSrayé de sapuissance productive ; le sol est partout embarrassé par une multitude de plantes rampantes et parasîr tes , d'herbes , d'arbres et d'arbrisseaux sauvages. Ces productions irrégulièrement entassées, inutiles ou malfaisantes , gênent et contrarient le travail de tout individu qui veut pour la première fois contraindre la terre à lui fournir des denrées plus analogues à ses besoins et a ses goûts ; mais elles n'en attestent pas moins cette surabondance de vie et cette vigueur qui sont les attributs de la nature encore dans sa jeunesse et livrée a sa propre impulsion*

C'est surtout dans certains pays d'Amérique que l'homme disparait, en quelque sorte, pour faire

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place à une végétation surabondante. C'est là surtout qu'on rencontre ces espèces nombreuses de lianes (jui quittent sans cesse la terre pour grimper et s'élever au baut des arbres ; qui , après en avoir ^nbrassé et parcouru toutes les branches , retombent par leur propre poids pour prendre de nouvelles forces et s'élancer de nouveau : en sorte que cette plante singulière, s'étendant plutôt qu'elle ne se multiplie, semble , dans les progrès de son accroissement prodigieux, vouloir envahir tout l'hémisphère.

C'est sans doute la liane qui a contribué à donner aux forêts de l'Amérique ce caractère pittoresque et oes beautés originales dont furent frappés les premiers Européens qui les visitèrent. Quoique la nature soit toujours muette pour ceux qui ne la cherchent point , les immenses rochers que cette plante rampante couvre de ses feuilles semblent perdre leur dureté , et s'animer en quelque sorte sous cette enveloppe végétale. Des arbres déjà étonnans par leur prodigieuse grandeur reçoivent de cette parure sauvage un aspect encore plus imposant. Si l'on ajoute à tout ce que je viens de dire les jeux bizarres et les éntrelacemens multipUés qu'entraîne leur continuelle reproduction, les retraites impénétrables où se for* ment , où se préparent dans Fombre et le silence les plus augustes mystères de l'univers, on concevra aisément que le concours de tous oes objets a dû présenter l'image de la nature dans toute sa majesté, et pénétrer d'un sentiment d'admiration mêlé d'eflfroi les hommes qui ne l'avaient jamais vue sous ses véritables traits.

On comprend néanmoins , d'après cette simple esquisse, que, si la Providence multiplie les êtres avec

^'jS PHYSIOLOGIE DES PAISSIONS.

tant de profusion , les germes qu'elle fournit doivent nécessairement s'étouflfer et périr sous les débris d'une végétation surabondante. Il en est des plantes^somme dès animaux, elles se dévorent, pour ainsi dire, entre elles , à mesure qu'elles s'amoncellent sur le sol qui les entretient. Mais on dirait que l'bomme est &it pour commander à l'univers , pour y étaUir l'équilibre et une juste subordinaticn ! Tout semble lui dire qu'il doit aider la nature et la seconder dans ses opérations ! Dieu a créé les espèces ; mais l'homme multiplie les individus. Il sème et laboure avec dis^ cernement; il couvre la terre de moissons abondantes ; il Eût croître la vigne féconde là où Ton n'avait vu que d'arides rochers ; il sauve les grains que le torrent des pluies ne manquerait pas d'engloutir ; lui seul dirige l'eau des fleuves et des fontaines pour assurer la fertiUté. Ainsi l'homme industrieux n'a rien g&té dans ce monde , et la vie y circule par ses heureux soins. Dans les champs cultivés , la végétation n'est qu'harmonie; c'est l'homme qui modère l'essor de sa puissance reproductive ; c'est lui qui par ses travaux renouvelés peuple les soUtudes des productions les plus salutaires. La nature lui est donc en par^ tie redevable de ses charmes et de son éternelle fécondité.

Je termine ici ces considérations ; car il est peutêtre téméraire de vouloir pénétrer trop avant les motifs d'après lesquels la nature modifie ou fait éclater sa puissance. A quelques recherches que l'on se hvre , de quelque manière qu'on envisage les phénomènes qui se présentent à nos yeux, mille problèmes restent insolubles. Tout est prodige; mais tout est énigmatique dans l'étude de cette force qui

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embrasse tous les mondes , et qui fait d'un emhryon plus exigu que le ciron un être aussi volumineux que la baleine ou l'hippopotame. Que n'a-t-on pas fait pour soulever le voile qui couvre le grand œuvre de la propagation des espèces ! Que nous a révélé le microscope? que nous ont appris nos expériences? IVous ne possédons que des faits épars. L'homme met vainement son esprit à la torture : la plus étonnante des fonctions sera toujours pour lui le plus incompréhensible des mystères.

Mais surtout nous ne connaîtrons jamais les rapports qui existent entre la vigueur ordinaire qui nous rend capables des plus grands efforts musculaires , et cette faculté suprême qui transmet le don de l'existence. Ces deux genres de puissance sont si différens, que la nature , avare de la dernière envers les ^andes espèces , l'a répandue avec une pro^ fioâion digne d'elle sur les espèces faibles. Un sim-^ pie moucheron en a beaucoup plus qu'un éléphant ; et , pour ne pas sortir du cercle que nous trace l'espèce humaine , les peuples de l'Inde et des contrées méridionales de l'Asie , qui ont été tant de fois subjugués par les nations les plus robustes du Nord , sont en général d'une débilité remarquable; ils semblent n'avoir de force que pour engendrer.

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