SUR LE SYSTEME SENSIBLE. XV

de certains individus qui laissent errer leur esprit dans le vague de la rêverie et d'une contemplation incertaine.

L'attention suppose un esprit fin , persévérant et dispos. Chez <;ertains aliénés il est facile de voir que cette faculté est nulle : ces sortes de malades sont assiégés par une multitude d'idées incohérentes; malgré leurs agitations, ils n'ont aucune conscience d'eux-mêmes; ils ne peuvent ni recueillir, ni coordonner leurs idées : ils ont les yeux ouverts et ne distinguent point les objets; la musique même ne saurait ébranler leur tympan (i).

Souvent l'attention s'attache à un seul objet sans qu'elle puisse en aucune manière s'en départir. Dans ce cas , cette faculté est tout-à-fait soustraite à l'empire de la volonté : elle constitue alors ce triste état de notre système sensible désigné sous le nom de monomanie. On interrompt quelquefois par une perturbation salutaire cette attention forcée et maladive; mais celui qui s'en trouve atteint ne tarde pas à y être ramené par un penchant irrésistible. Tels sont, par exemple, les individus qui se

(i) M* le professeur EsquJrol a fait des remarquas aussi Traies qu'ingénieuses sur Tétat de cette faculté dans les diverses altérations mentales* Il a démontre qu'il y a chez les fous tantôt divagation de l'attention , comme dans la manie furieuse ; tantôt concentration de l'attention y comme dans la mélancolie ; tantôt £dhlesse de l'attention , comme dans la démence et l'imbécillité.

XVI GONSIDl^RÀTIONS PRl^LIMINAIRES

croient irrévocablement damnés ou poursuivis par un esprit malin.

C'est un fait remarquable dans Fhistoire du cœur humain, que cette attention, pour ainsi dire maniaque, qui se dirige avec tant de force vers certaines choses de la vie. Quelques hommes ont la manie des livres; quelques autres ont la manie des tableaux ; certains s'attachent ,de préférence aux êtres vivans , et l'on en rencontre qui recherchent passionnément les oiseaux ou les quadrupèdes : on connaît les habitudes àes fous-tulipiers. Il semble que l'homme ne puisse rester dans le vague , et qu'il ait besoin d'être retenu par une idée dominante. Cette concentration de toutes les facultés du système sensible vers un objet unique est une véritable passion que la raison ne saurait maîtriser.

La curiosité, que nous avons déjà représentée comme le premier attribut intellectuel du système sensible, est le résultat d'un mouvement involontaire; mais il n^en est pas de même de l'attention, qije nous dirigeons à notre gré pour prendre connaissance des objets qui nous intéressent. Le plus souvent elle seule nous fait apprécier la différence et la conformité des choses; elle nous identifie avec ce que la nature a de plus secret. Sans elle, aucune idée positive ne pourrait s^établir dans le cercle de la vie intérieure; rien ne serait