SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. XXXV
est le mieux asservie : je demandais un jour à mon ami Roussel pourquoi on apprend mieux les vers que la prose : « Ce goût pour le rhy thme et pour tout ce qui est mesure , me répondit-il, plaît à lame^ parce qu'il la soulage, ^ A quoi il ajoutait que plusieurs choses liées en se'ries déterminées se réduisaient, pour ainsi dire, en une seule, et qu'ainsi elles exigeaient moins d'efFort pour la mémoire. Il est certain que tout ce qui imprime de Funité à une suite de pensées est plus facile à retenir. La rime dans nos compositions poétiques est en outre merveilleusement inventée pour atteindre un pareil résultat. Ce sont deux sons qui se rapellent; et la mémoire triomphe encore ici par le pouvoir de l'analogie.
La mémoire est une faculté bien précieuse pour notre entendement, puisque son abolition est presque toujours un signe précurseur de notre décadence prochaine- Il n'appartenait du reste qu'à l'homme d'en faire une source intarissable de jouissances et de plaisirs. Il est vrai que, par la plus funeste des compensations, elle est aussi la cause des plus grands maux. Les anciens pensaient qu'il fallait l'ôter aux malheureux. C'est pour cela sans doute que, dans leur monde poétique, l'imagination consolante des Grecs avait créé un fleuve dont les eaux faisaient oublier toutes les inquiétudes de la vie.
XXXVI GONSIDIÎAATIONS PRELIMINAIRES
Terminons ici nos considérations : j'aurais pu grossir ce chapitre, en exposant toutes les théories de nos physiologistes sur le prétendu mécanisme de la mémoire. Il en est qui, pour expliquer ses effets, allèguent les traces phy^ siques des objets* qu'on prétend se conserver dans la substance pulpeuse du cerveau. Mais que peut nous apprendre le scalpel des anatomistes! qu'a de commun avec nos doctrines la dissection d'un organe uniquement destiné à faire valoir les feux de l'âme! C'est comme si, pour connaître à fond la théorie de la lumière, on se contentait de l'examen matériel du verre qui condense ou fait resplendir ses rayons.
ARTICLE IlL
DE l'imagination.
L'imagination est une faculté spirituelle qu'il n'est pas toujours très-facile de distinguer de la mémoire. Elle consiste dans le pouvoir que nous avons de disposer dans notre organe intellectuel les objets tels qu'ils pourraient exister et se présenter à nous dans la nature extérieure. La mémoire réveille les mots, les signes, les idées, les jugemens, etc.; mais l'imagination crée des images, des situations. Il y a vraiment quelque chose d'inventif dans cet attribut intellectuel, qui nous donne une supériorité remarquable sur tous les animaux.
SUR LE STSTÈME SENSIBLE. XXXVH
C'est la plus agile des facultés de Tentendejnent; on la représente ayec des ailes. Elle joue un grand rôle dans nos passions comme dans nos maladies; car elle influe particulièrement sur nos craintes et sur nos espérances, en augmentant la probabilité des biens et des maux de la vie,
L^imagination est une mémoire exaltée, embellie par le sentiment; elle ne montre jamais que le côté merveilleux de la nature animée. Par son secours nous assemblons les objets qui avaient disparu de notre entendement j et nous leur donnons selon notre volonté les plus agréablés formes. La plupart de ces objets ont d'abord été admis dans le cerveau par l'intermède de la vue, qui est le plus délié et le plus étendu de nos sens; mais ensuite nous leur imprimons une multitude de changemens et de modifications. L'imagination fait ici l'office de la peinture; elle colore tout à son gré; elle agrandit tous les points de vue; elle siU^stitue au monde réel un monde enchanté.
Les hommes mettent un grand prix aux produits de l'imagination , parce qu'elle excite des surprises. Elle a la magie de cespanoramas dont la propriété miraculeuse est de reproduire à nos regards les lieux, les sites, les pays, et jusqu'aux arbres qui les décorent. C'est un tableau tracé dans notre âme; et ce tableau nous fait voir ce que la nature pourrait créer de
