CHAPITRE VIII

La peur est un état de Tâme tout-à-fait contraire à celui qui constitue le courage. Elle n^est pas toujours un symptôme de la faiblesse de notre organisation y comme tant de gens le croient et le prétendent ; car il est une multitude d'hommes d'un physique grêle et débile , qui sont très-médiocrement affectés par ce sentiment. On en voit souvent qui sont doués de la plus petite stature , et qui n'en exercent pas moins la réaction la plus énergique contre les êtres qui sont , du moins en apparence , les plus vigoureux et les plus robustes.

La peur entre dans le système de conservation , si bien ordonné par la nature , en déterminant l'animal qui en est affecté à prendre la fiiite pour se soustraire au danger. Il est même remarquable que les animaux les plus susceptibles de concevoir un pareil sentiment sont aussi ceux qui courent avec le plus de vitesse : tels sont le lièvre , le chevreuil , etc. Tous les quadrupèdes qui ont les pieds de devant courts et le train postérieur très-long, sont organisés pour la peur, et par conséquent pour la fuite. Le bouquetin des Alpes , que la moindre cause épouvante , est surtout remarquable par la rapidité prodigieuse de sa course; plus agile que l'éclair , il franchit en peu d'instans des abîmes sans nombre , et s'élance au milieu des