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dans des êtres aussi petits que des fourmis? Il est néanmoins certain que ces animalcules connaissent la dépendance et la liaison des choses , qu'ils tirent des condusiens de tout ce qu'ils observent pour la sûreté et le maintien de leur existence. Il est certain qa'il est des points relatif à leur conservation sur lesqueb la nature les a rendus tout-à-fait raisonnables , qu'il ne leur manque aucun degré d'intelligence toutes les fois qu'il s'agit de se garantir de la £aanine ou de l'injiu^ des élémens.

Qbaque être animé sur la terre a donc son rang et ses avantages dans le monde idéal et intellectuel. La taupe a , pour aiosi dire , le sens de la prudence. Mais ce sont les chasseurs qu'il Êiut surtout interroger sur la prudence des lièvres , des lapins , des oer&, etc. C'est surtout chez ces animaux qu^il faut admirer cette qualité exquise qui prend le nom de circonspection^ et qui consiste à s'enquérir de tout œ qui se passe autour de soi. C'est \ui Êdt mille fois répété par les observateurs , que , lorsque les singes veulent piller une habitation , ils placent des sentinelles à l'entrée , et qu'ils se font passer successivement les fruits à mesure qu'ils les dérobent.

Un phénomène non moins propre à exciter la surprise des naturalistes , est cet instinct conservateur donné à tous les êtres sensibles , à l'aide duquel ils savent si bien lutter contre tout ce qui est contraire à leur bien-être ou aux besoins de leur organisation. Le célèbre professeur M. Geofiroy Saint -Hikire m'a connuuniqué \ui fait relatif à un castor vivant qu'on avait apporté auMuséum d'histoire naturelle deParis. Une nuit que le froid était excessif, cet industrieux animal se servit de la grille de sa cage, conune d'im

canevas , pour en faire un mur impénétraUe avec un art digne de la. prudence la plus consommée ; il employa, pour arriver à ce but , des fragmens de carotte et quelques autres légumes qu'on lui avait donnés pour sa nourriture. La nature a deux grands avertissemens pour instruire les êtres vivans de ce qui leur est nuisible ou favorable : le plaisir et la douleur.

Les animaux même qui paraissent être le moins intelligens font éclater une prudence qui confond d'étonnement le j^ysiologiste observateur. Prenons pour exemple les marmottes, qui se plaisent à résider sur les sommets inabordables des montagnes de la Savoie : elles établissent leurs demeures dans l'intérieur des grottes désertes, au milieu des rocs sauvages et solitaires , pour y subir pendant l'hiver leur engourdissement létliargique. Mais aussitôt que la saison du froid s'éloigne , elles se réveillent et se raniment en quelque sorte avec la nature. Rien surtout n'est plus intéressant à considérer que les marmottes mères abandonnant leurs retraites au point du jour pour aller brouter l'herbe et déterrer les racines des végétaux. Pendant que leurs nombreux petits saluent l'aube matinale de leurs jeux répétés , et courent çà et là sur le gazon, on les voit lever leur tête par intervalles, et promener un œil vigilant autour de leur progéniture , pour la préserver des dangers imprévus. Les marmottes vont souvent par troupes chercher leur nourriture dans les bois : là , dans un état continuel de crainte et de méfiance, elles s'avertissent réciproquement des périls qui pourraient les menacer. Au moindre bruit , la première d'entre elles qui l'entend donne le signal de la fuite par un

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cri perçant semblable à un coup de sifflet ordinaire : ce cri est aussitôt et successivement répété par chacun de ces animaux, qui disparaissent au même instant.

Je cite ce fait, et j'en pourrais alléguer mille autres ; car il n'est point jusqu'au plus chétif des insectes qui ne soit plus ou moins profondément imprégné de ce principe de la prudence, comme d'une arme pour sa sûreté personnelle, de cette faculté régulatrice qui l'instruit à éviter tout ce qui est incompatible avec sa prospérité individuelle. Ainsi donc chaque être ici-bas est , pour ainsi dire , confié à lui-même , et s'enquiert de toutes les circonstances qui peuvent le maintenir dans un état de bien-être plus ou moins parfait. Cette sorte de science innée se développe progressivement avec son organisation; nul d'entre eux n'est abandonné aux chances du hasard.

La prudence est donc im guide qui nous fait arriver à tous les résultats dans lesquels consiste toute la perfection dont notre nature est susceptible; elle entre en première ligne dans le plan de notre constitution morale. Mais si l'animal n'en use que pour se défendre et pour s'assurer de tout ce qui est nécessaire aux besoins du corps, il appartenait à l'homme d'en fiiire une vertu , en lui donnant pour but spécial le bonheur et la conservation de ses semblables.

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