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du temps,, qu'ils en savourent en quelque sorte la perte j k plupart d'entre eux se livrent au jeu , quand l'oisiveté pèse trop sur leur existence. On en voit d'autres qui parlent toujours des choses qu'ils se proposent d'accomplir , et qui roulent dans leur tête mille projets^ U n'y a pas une grande peine pour eux à concevoir une entreprise : la tache la plus difficile est de l'exécuter. Presque toutes les journées sont perdues pour des hommes si ËBdnéans ; elles sont employées à des fiitiUtés , à des soins de toilette tout-à- £adt superflus et insignifians. Durant ce même temps , ils laissent croître les ronces et les épines dans le terrain qu'ils ont reçu de leurs pères.

On ne peut se défendre d'une impression douloureuse lorsque l'on considère les suites inévitables de la paresse dans ime ville ou dans un pays. Partout des ruines , des édifices renversés par le temps ; partout les tristes empreintes de la destruction: souvent même, par un affreux contraste, la plus belle végétation à côté de l'indolence incurable des habitans. Un pareil spectacle af&ige les regards du voyageur au milieu des amandiers, des citronniers et des oliviers de la Grèce. C'est là que la paresse a véritablement déshonoré l'espèce humaine.

La paresse tient souvent à une maladie particuhère de la volonté humaine, qui, chez l'homme , est sujette à des intervalles d'activité et de repos. Ce phénomène se remarque surtout chez les mélancoliques, les hypocondriaques, et chez tous les individus dont la susceptibihté nerveuse est plus ou moins altérée par les travaux , le genre de vie , la disposition héréditaire , les peîaes de l'âme , etc. Je connais un littérateur, doué d'un talent que tout le I- 9

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monde admire , mais qui n'exerce puissamment sa volonté que pendant les six premiers mois de chaque année ; au bout de ce temps , cette faculté de son e^ prit tombe dans une nullité complète ; il abandonne aussitôt tous les travaux qu'il a commencés^ ses entreprises s'arrêtent ; il ne peut donner un seul ordre dans sa maison ; il devient incapable du moindre effort : c'est un engourdissement général qui le saisit, et dont il n'y a plus moyen de le délivrer.

U est un autre état de l'âme qu'on prendrait pour de la paresse , et qui n'est que l'état paisible d'un philosophe qui veut oubher les vanités du monde ou se soustraire au bruit chimérique de la renommée. L'histoire de l'épicurien Desyveteaux doit trouver ici sa place : il était né près de la ville de Falaise , dans l'un des plus beaux sites de la Normandie. On l'avait choisi pour être précepteur du duc de Vendàme , fils de Henri IV avec Gabrielle d^Estréesj mais la licence de ses moeurs le fit renvoyer de la cour. Loin d'en concevoir du chagrin , ce singuUer sybarite se renferma dans un jardin où il prétendait mener une vie tout-à-&it pastorale. Sur la fin de ses jours il avait associe sa destinée à celle d'une jeune musicienne qui l'endormait au bruit de ses accords. Il était devenu si indolent , qu'il ne prenait pas même la peine de lire les lettres qu'on lui écrivait. <c Le bonheur nous fuit , disait-il , parce que nous prenons trop de soins pour l'obtenir ; il &ut commencer son repos dans la vie, si l'on veut mourir sans regret. Il faut fuir le monde avant de le quitter. Le loisir rend l'homme à lui-même. »

La paresse , prc^rement dite , est une volupté perfide y elle n'est pas seulement funeste à l'instinct de

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conservation ; elle est contraire à notre bonheur , J)iusqu'elle nous met sous la dépendance du premier homme industrieux qui trouve son intérêt à nous subjuguer ; elle rétrécit en tious le cerele de la Vie de relation; elle avilit l'àmé et ne luidonne que des penchans sordides. Laparesde fait qu'on a recours à la ruse, à la tromperie , à des tours qui compromettent la dignité humaine. Des lots il il'y a plus de candeur, plus de franchise, plus de droiture dans les rapports sociaux.

La paresse d'ailleurs mène insiensiblement à la servitude , qui est le plus afireux des malheurs. La culture et la perfection des arts étant le fruit naturel du désir que nous avons d'améliorer notre condition , l'esclave , en proie à des maux physiques , privé de la perspective d'un avenir plus heureux , n'a aucune espèce d'intérêt à augmenter ou à perfectionner son travail. La paresse est le seul bien qui lui reste , et les rigueurs qu'elle rend nécessaires ne laissent voir , même lorsqu'elles ne sont pas exercées par le caprice , d'un côté qu'un maître féroce ou brutal , de l'autre qvi'une victime souffrante et avilie. Un philosophe a donc eu raison de dire que toutes les passions relatives à l'intérêt privé de notre système individuel sont offensantes pour la société , dont l'homme est une partie intégrante; elles sont outrageantes pour la vertu. La nature n'isole rien sur la terre ; nul n'est fait pour être solitaire et indépendant ; il est essentiellement coordonné à ses semblables ; tous les êtres tendent à la sociabiUté.

Le repos n est donc légitime que lorsqu'il a été conquis par d'utiles et honorables travaux. G)nsidéré d'ailleurs sous le rapport physiologique , l'homme ne

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saurait s'abandonner à la paresse sans contrarier l'or- ' dre de la nature, U est de l'essence de notre oi^anisationde renouveler nos mouvemens physiques oonune nos pensées. Tout passe dans l'univers ; rien ne s'y arrête. Si le présent pouvait se perpétuer , il serait aussi insupportable pour nous'que les eaux stagnantes d'un marécage. IL £aiut occuper l'âme pour la faire vivre ; et comme l'a dit un penseur célèbre , toute jouissance sur la terre est inséparable d'une véritable action.

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