I. lO

l46 PHYSIOLOGIE DES i»ASSlOlVS.

plus délicieux; que tout se multiplie, que tout se perfectionne pour satisfaire ses caprices , on le verra regretter la vie simple et frugale d'un pauvre villageois, n viendra une époque où il demandera vainement des jouissances à ses sens; les mets les' plus exquis perdront pour lui leur parfum et leur saveiu*. Tous est faux dans l'homme des villes , jusqu'à son appétit; sa soif même est trompeuse, et il est presque toujours inaccessible à ces perceptions douces qui sont le partage du laborieux habitant de nos campagnes.

Que sont donc les intempérans aux yeux du physiologiste observateur? Des êtres qui se rassasient et qui s'acheminent vers l'ennui , en consumant le don de la sensibiUté ; leur cœur se vide et se dessèche à mesure qu'ils approchent du terme de leur carrière. Tous les anciens ont parlé de ce déhcieux jardin ou Épicure instruisait ses disciples. C'est la qu'il s'était flatté de fixer le printemps et de réaUser la chimère du bonheur; mais la vieillesse arrivait avec son triste cortège. L'homme peut se créer de nouveaux tourmens ; il n'invente pas de nouveaux plai^rs. Épicure ne fut point un sage heureux; il eut à lutter contre les maux inséparables d'une organisation Êiible et valétudinaire. Il philosopha toute sa vie pour n'arriver qu'à la douleur.

Tout captivait l'âme et enchantait les regards dans ce riant séjour, qu'on eût pris plutôt pour un temple consacré à Momus que pour la demeure d'un sage de la Grèce. Tout semblait disposer l'esprit à des doctrines licencieuses; le parfum des fleurs ^ l'excellence des fruits, la pureté des sources qui fournissaient une eau claire et Umpide; les vins ex-

DE l'intempérance. l^'J

quis dont on s'enivrait. Épicure semblait inspiré par le dieu des illusions et des songes : c'est sous des dômes de verdure , c'est au milieu des banquets que ce beau génie dissertait sur les avantages de la vie privée et sur les eflfets salutaires de la vertu ; c'est là qu'une jeunesse effervescente applaudissait aux leçons du trop indulgent philosophe ; souvent même les courtisanes d'Athènes venaient distraire l'attention et troubler la paix d'une solitude particuhèrement destinée à la méditation et à l'étude de la

n convenait sans doute qu'une doctrine par laquelle l'auteur cherchait à flatter les sens fût enseignée au milieu des objets les plus propres à réjouir la vue; c'est dans des lieux où les biens du corps se trouvaient, pour ainsi dire, à côté des biens de l'âme, qu'il faisait entendre son éloquente voix. Ses disciples charmés respiraient avec lui cette belle nature dont il dévoilait toutes les merveilles; aussi était-il toujours accueilli par des acclamations unanimes. Les stoïciens eux-mêmes, qui s'étaient déclarés contre lui , ne pouvaient se défendre d'ime sorte d^admiration pour la grâce de son langage et la sublimité de quelques-unes de ses maximes.

Mais, comme je l'ai dit plus haut, le bonheur ne répondait point à la séduction de ses paroles ; il abusait par des prestiges une multitude d'hommes dont il eût fallu humilier l'orgueil et réprimer les passions; il énervait leurs sens en polissant leur esprit. Son école était manifestement dirigée contre l'émulation et les véritables lumières. On y regardait comme une chimère la gloire procurée par les grandes et généreuses actions. On élevait des doutes

l48 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

coupables sur ce qu'il y a de plus religieux dans le cœur humain.

On a comparé jadis les épicuriens à un troupeau d'esclaves célébrant les fêtes de Saturne et fatiguant tous les gens sensés de leur bruyante joie. Toutefois ce n'est que pour un temps qu'ils parrenaient à alléger le poids de leurs peines. Le plaisir ressemble à la gloire ; il disparaît bientôt comme une ombre devant ceux qui le cherchent. Rien ne dure ici-bas que la douleur.

S'il est une philosopliie particulièrement propre à là conservation du bonheur et à l'entretien de la «anté des hommes, c'est, sans contredit, celle de Pytliagore. Ce grand homme avait les facultés les plus éminentes pour subjuguer l'esprit de ses nombreux auditeurs, l'imagination, la sensibilité, tous les feux de l'enthousiasme. C'était un de ces génies élevés que les dieux chaînent d'instruire les autres , et auxquels ils confient , s'il est permis de le dire , le dépôt de la sagesse. La saine raison présidait aux dogmes qu'il avait établis. La seule détermination de certaines règles diététiques annonce combien il était versé dans la connaissance de I9 nature. Il a dicté des préceptes dont les plus célèbres médecins de la Grèce ont su faire leur profit. Hippocrate n'a rien dit de mieux que lui sur le régime qui convient à l'espèce humaine. Toutes ses prohibitions portent sur des aUmens dont l'expérience avait constaté les funestes effets. C'est ainsi qu'il avait interdit la chair des vieux animaux , les poissons huileux, les légumes lourds à l'estomac, et beaucoup d'autres substances indigestes.

Pythagore voulait que l'état moral de ses disciples fût à l'abri de toutes les tempêtes; c'est ce qui l'a-

DE l'intempérance. i49

vait déterminé à bannir de son hygiène les sucs fermentes des fruits et des graines céréales ; et comme la plus grande perte que puisse faire \xn philosophe est celte de la conscience de soi-même , il rejetait pareillement toutes les liqueurs enivrantes qui portent le désordre dans les fonctions du cerveau. Les maximes de Pythagore forment un code de la plus hante morale , fondé sur la modération. H doit être considéré comme le père , comme le créateur de la véritabte philosophie. Il veut que notre âme lutte contre tout ce qui tend à la déprimer, qu'elle ait en horreur tout ce qui la ramène aux choses corruptibles ; il veut que la raison règne sur tous nos appétits, et c'est par la tempérance qu'il met constamment les hommes en harmonie avec leurs suprêmes destinées. C'est par la tempérance qu'il fait résister leurs cœurs à toutes les atteintes du décom'agement et du désespoir, car Pythagore regardait comme dignes de toute la colère de Dieu ceux qui avaient attenté à leurs jours pour se dérober aux malheurs ou aux coups de la justice humaine. La vie, disait-il, est un poste qu'on lie saurait abandonner sans l'ordre de celui qui commande.

On assure que la doctrine de Pythagore a été dénaturée par ses élèves, et que , sous ce point de vue, son auteur a éprouvé lé sort des premiers sages de l'antiquité. Ses plus beaux dogmes ont été ternis. Lui seul savait leur imprimer un caractère divin; lui seul savait convertir en rites religieux les pratiques d'abstinence qu'il jugeait les plus salutaires pour la conservation du genre humain. Il imitait les prêtres d'Egypte, dont les pieuses cérémo^ nies n étaient souvent que des leçons de tempérance.

l5o PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

Pythagore pensait que les hommes prennent les mœurs des animaux dont ils se nourrissent. II avait la conviction que les sucs des viandes contribuent a rendre la méchanceté robuste , et que le vin est contraire à la modération aussi bien qu'à la pureté de Pâme. U envisageait la sobriété comme le plus puissant moyen conservateur , non-seulement pour les premiers temps de la vie, mais «icore pour l'âge avancé. Qui ne sait pas que les hommes à jeun sont plus propres à la méditation , et qu'après un long repas, l'esprit tend à l'afFaibïlssement , ou se couvre d'épaisses ténèbres !

Ce philosophe sensible et compatissant abhorrait dans l'espèce humaine l'affreux penchant pour la destruction. Il s'opposait sans cesse au meurtre de ces animaux innocens qui se confient à nous sur la terre , et qui trouvent une sorte de jouissance à nous servir. Il avait interdit à ses élèves le plaisir de la chasse, persuadé que l'habitude de verser le sang dispose l'homme à la cruauté. U voulait que la faiblesse rencontrât bonheur et protection à l'ombre de sa philosophie. On citait avec attendrissement , parmi ses contemporains , le jour où il avait acheté des poissons vivàns sur le bord de la mer pour les rendre à l'élément qui devait les nourrir. La nature seule , disait-il, régit en souveraine tous les êtres qui respirent la vie en même temps que nous. U ne nous appartient pas d'en abréger la durée. Ainsi la doctrine de Pythagore était , en quelque sorte , ime émanation de la bienËdsance générale et constante du Tout-Puissant.

La vie des pytliagoriciens était aussi douce que paisible. Leur mort arrivait sans aucune souffrance.

DE l'intempérance. i5i

Ils s'endormaient. L'excellence de^leur régime les exemptait de toutes les maladies. O temps heureux où prospérait cette doctrine sacrée! On se leyàit avec l'aurore; on se couchait avec le soleil. Les animaux n'avaient rien à redouter de la part de l'homme. Des hœufs dociles labouraient affectueusement une terre qui n'était jamais teinte de leur sang. Les troupeaux s'engraissaient sans qu'on méditât leur memtre pour le luxe d'une table. On se contentait des dons de Cérès. On n'en usait qu'avec sobriété , et les désirs des initiés étaient aussi limités que leurs besoins. Rien ne déprave les appétits des organes comme les profusions et la prodigalité. L'être qui se conserve le mieux est souvent celui qui emploie le moins pour sa subsistance. L'art de bien vivre est l'art de s'abstenir.