CHAPITRE IX

DE l'admiration.

L'admiration est un mouvement physiologique de rame qui se manifeste en nous à l'aspect d'une haute perfection. C'est une sorte de sympathie presque toujours inattendue pour celui qui l'éprouve. Elle le saisit inopinément, et, pour ainsi dire, à son insu ; de là vient qu'elle se dirige surtout vers ce qu'on nomme le suhUme dans les beaux-arts. Cette passion a nécessairement pour objet les choses merveilleuses de la nature.

Toutes les fois que l'organe de nos perceptions est frappé par des objets ou des phénomènes dont il ne peut démêler ni le. mécanisme ni la nature, l'âme est saisie d'un sentiment agréable qui s'en-tretient par l'ignorance où nous sommes des vraies causes de ce que nous voyons ou de ce que nous entendons. Ainsi , comme on l'a dit souvent , une chose que nous jugeons admirable n'est souvent qu'une sensation nouvelle inexpliquée. Cette affection est presque toujours anéantie chez les mélancoliques, les hypocondriaques, et ce désenchantement ajoute à l'horreur de leur situation.

Les peuples qui sont hors de la sphère de la civilisation admirent particulièrement les prodiges de la force physique. Quelques sauvages ^de l'Amérique méridionale se font une ceinture avec les dents des enne-

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mis auxquels ils ont ôté la vie, ce qui ajoute à Tespèce de considération dont ils jouissent dans leurs tribus. Mais chez les hommes dont l'esprit a subi une certaine culture , ce sont les résultats intellectuels qui obtiennent de préférence le sentiment de l'admiration. Nous sommes généralement plus firappés des perfections de l'esprit que de celles du corps , sans doute parce qu'elles sont moins accessibles à notre analyse. Les beautés morales excitent Une surprise plus profonde. Elles saisissent l'âme à l^m— proviste , et l'entndnent par un mouvement indéfinissable.

Le sentiment de l'admiration s'attache surtout aux effets prompts et inattendus , plutôt qu'aux choses long-temps cherchées et élaborées. Son feu nous pénètre spontanément. L'orateur qui nous charme est toujours celui qui sort des routes communes et produit des émotions qu'on n'avait pas prévues. C'est moins l'éclat ou le Êiste de ses paroles qui nous entraine que la hauteiu* ou les traits rapides de sa pensée.

L'admiration donne les mêmes jouissances que l'enthousiasme. U est des âmes disposées par leur nature à tous les plaisirs qu'elle procure^ et qui aiment à s'exalter sans cesse par ce doux et ineflbble sentiment. L'admiration prolongée peut conduire à l'extase sUencieuse. C'est alors que toutes les idées accessoires s'évanouissent. Une seule et grande idée envahit le système sensible et l'absorbe dans son entier.

Il est probable que le sentiment de l'admiration n'est point étranger aux animaux; car plusieurs d'entre eux paraissent l'éprouver à un très-haut degré.

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La femelle du rossignol écoute chanter le mâle avec une disposition qui la porte sans doute à partager son amour. Tous les oiseaux, doués d'iuie ouïe exquise et délicate^ apprennent les airs qu'on leur Eût entendre par le secours des serinettes et des autres instrumens* Ils en répètent avec exactitude tous les tons, tous les accens, toutes les inflexions. H n'est pas difficile d'apercevoir le ravissement dans lequel les plonge cette mélodie incramue.

Les plaisirs admiratifs semblent provenir spécialement de tout ce qui nous donne les idées de Pes* pace et de la grandeur, ainsi que de tous les objets dont nous ne saurions atteindre ni mesurer les bor* nés. C'est ainsi que l'admiration qui s'adresse à Dieu est à chaque instant entretenue par le spectacle de l'univers. Elle a inspiré l'éclat et la pompe de tous les cultes qui célèbrent journellement sa toute-puissance.

Tout ce qui sort des sensations coutumières de la vie , tout ce qu'on a peine à comprendre est propre a produire le phénomène de l'admiration. C'est le sentiment habituel des poètes qui se livrent à la composition de l'épopée. C'est aussi celui de nos prosateurs modernes qui semblent donner la préférence au genre romantique. Partout où la natui*e se montre à la fois sauvage et imposante , partout où elle offre à l'œil du spectateur des montagnes élevées , des rochers sourcilleux , des précipices profonds , des fleuves rapides , des arbres gigantesques , notre âme est frappée par ce mouvement soudain de notre existence , auquel vient se mêler parfois un sentiment d'épouvante ou de mélancolie. Les ruines d'un majestueux édifice produisent un effist analogue y en

nous laissant apercevoir les traces des changemais opérés par le pouvoir des siècles ainsi que les vestiges de leur andeime magnificence.

Il est donc des circonstances où, comme l'a dit un ingénieux philosophe , l'admiration agit sur notre âme comme une espèce de terreur; l'homme éprouve surtout ce genre particulier de sensation lorsqu'il se trouve un instant sur le sommet des monts les plus élevés de la terre. C'est alors que ses organes sont, pour ainsi dire , subjugués par tous les points de vue dont il s'environne. Dans cette contemplation vague et solitaire, l'imagination est efl^yée autant qu'éblouie par la multitude des tableaux, par la puissance des contrastes , par l'illusion des perspectives. Placez-vous sur ce vaste et majestueux promontoire ; portez vos regards sur ces rochers immenses qui bordent une mer en fureur; écoutez l'horrible fracas des ondes qui viennent s'y briser , et de ces masses énormes qui se détachent par la violence des tempêtes ; suivez le cours de ce torrent dont les eaux jaiUissantes font autant de huit que le tonnerre ; saluez ces pics escarpés qui semblent ne sortir du sein des flots que pour aller se perdre dans les nues; osez approcher de ces écueils, de ces goui&es qui s'entr'ouvrent pour engloutir les vaisseaux qui s'y confient ; observez les luttes de tous ces grands cétacés qui s'agitent dans des abîmes sans fond; entendez les cris d'alarme de ces oiseaux aquatiques qui semblent en accord avec les scènes désastreuses de l'Océan , vous serez frappé d'une terreur profonde ; mais rien ne pourra afl&iblir votre admiration pour l'Être des êtres qui a imprimé tant de puissance à la nature , tant de merveilleux à ses créations. Votre

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esprit trouvera un charme inépuisable dans oes surpi-ises inattendues qui sont un des plu& grands plaisirs delà vie ; dans se sentiment de l'infbi qui nous distingue de tous les animaux; dans ces conceptions suprêmes qui ne connaissent aucun obstacle, qui affranchissent Fâme de toute acitrave et la font voguer dans Fimmeusité.

Ejivisagée dans les rappcM^ts habituels de la société, l'admiration est une des plus douces émotions par lesquelles nous puissions agiter notre âme. Dans les grandes villes, c'est une observation. intéressante pour le physiologiste que oelle de cette multitude d'individus qui luttent à la porte de nos spectacles, qui se précipitent dans les foules pour jouir plus tôt du plaisir de l'admiration. On ne court avec tant d'empressement au théâtre que pour y exalter son imagination, que pour y chercher des sensations nouvelles, que pour y réveiller des souvenirs, etc. Ce plaisir convient à toutes les conditions , a tous les rangs, à tous les âges. On dépense son or pour en jouir.

L'admiration est un sentiment que l'on se confie et qu'on aime à goûter en commun. Quand ce mouv«nent physiologique est simultanément communiqué à une multitude d'hommes rassemblés, il est une des plus délicieuses jouissances dont l'âme puisse être affectée. Il arrive même que , toutes les fois que ce mouvement s'empare d'une grande assemblée , si un seul individu , déterminé par un motif particulier , refuse d'obéir à l'entraînement de la sympathie générale , il subit aussitôt le blâme ou l'animadversion des assistans .

Dans la représentation des pièces dramatiques ,

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cette passicm eidialante ne peut long-temps ae oontenir ; et les spectateurs sont bientôt contraints à^eir primer hautement leur gratitude pour celui qui imprime un si doux ébranlement à toutes les âmes. Les applaudissemens vobntaires ou arrachés spontanément à ceux qui écoutent portent dans le cœur de l'homme admiré un sentiment délicieux qui est la récompense de ses efforts , et dont il jouit avec toute l'étendue de son amour-propre. Ce bruit salutaire agit même comme un stimulant pour son organe intellectuel; il semble accroître les forces de son entendement , et son ivresse semble s'augmenter en raison du grand nombre d'individus qui partagent cette approbation flatteuse*

On a déjà vu que l'admiration peut se mêler à d'autres passions et agir simultanément avec elles dans l'économie animale. C'est ainsi qu'on la yœt s'unir à la compassion dans les catastrophes les plus déplorables. On aime à savoir comment un grand homme est parvenu à se soustraire aux dangers qui menaçaient son existence et sa haute fortune. Ces doux sentimens mettent aussitôt notre âme dans une situation qui offre un double intérêt. Nous bénissons la Providence qui Fa protégé : nous triomphons avec son courage, et nous sympathisons avec sa victoire

L'admiration des hommes prend des directions analogues aux circonstances politiques , aux progrès des lumières , à ceux de la civilisation. On la voit souvent abjurer ses premiers plaisirs et se détourner , pour ainsi dire , de ses anciennes lois. Il arrive souvent que des hommes d'un esprit inventif et d'un génie extraordinaire viennent servir de guidçs à leurs

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semblables et fournir des points de vue nouveaux pour l'admiration. Qs amènent des différences dans la manière de sentir , et opèrent les plus grands cbangemens dans notre nature morale. D'une autre part, combien d^hommes paraissent dans des siècles qui ne sont point à leur niveau , et dans lesquels ils ne peu* vent ni être admirés, ni être entendus!

Quelle que soit la source de l'admiration éprou*vée , ses phénomènes sont d'un avantage infini pour l'homme civilisé. J'aurais pu, en effet, considérer ici ce sentiment comme la source première de tous les grands progrès de l'esprit humain ; car c'est par elle que nous apprécions tous les miracles des arts , tous les prodiges de la méditation et de la pensée. Cette faculté augmente la vie intellectuelle et morale. Elle agrandit la sphère de toutes les conceptions. L'homme s'admire sans cesse dans la contemplation de l'homme. Le bonheur qu'il éprouve est accompagné d'une sorte de fièvre qui l'identifie, pour ainsi dire, avec tous les illustres personnages qui l'ont précédé.

Ajoutons que le charme particulier qui dérive de ce doux sentiment £dt souvent oubher toutes les rigueurs de la destinée humaine. On assure que ^Hchel-Ange, devenu aveugle sur la fin de sa carrière , s'approchait des beaux monumens , et que , promenant ses mains savantes à leur surface, il se procurait encore des momens d'extase et de ravissement. Un auteur très-estimable , et connu à Paris par ses nombreux travaux sur la métaphysique , le malheureux Lasalle , accablé sous le poids des ans , et contraint par l'indigence de venir réclamer mes soins à l'hôpital Saint-Louis, oubUait sa misère par

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la lecture des anciens , dont il était idolâtre. Un jour je m'approchai de son lit pour le consoler : oc Je n'ai perdu aucun des attributs de mon être , me répondit-il en me montrant les œuvres d'Homère ; je suis toujours jeune , puisque je conserve jusqu'à mon dernier jour le bonheur de sentir et la &culté d'admirer, yx

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