CHAPITRE X

DE l'euthousiasmb.

Par enthousiasme il £aiut entendre cet état d'exaltation de l'âme qui nous dirige constamment et avec force vers le même objet. On est subjugué par une idée fixe que l'on embrasse et que l'on chérit avec transport. Cette passion est contagieuse; elle agit souvent sur une grande masse d'individus. Elle se communique parfois à des cohortes innombrables, pour marcher à la manière des épidémies.

L^enthousiasme est une puissance qui met tous les hommes en sympathie , qui fisdt palpiter simultanément tous les cœurs en les agitant de la même pensée. C'est une véritable fièvre de l'âme , ou plutôt c'est le feu du ciel descendu en elle pour l'embraser; de la tant de nobles déUres qui nous entraînent.

U Êiut avoir Dieu en soi pour analyser ce transport céleste , cette agitation ardente de tout le système sensible. C'est peut-être la force morale qui a le plus influé sur les révolutions poUtiques du globe. Elle imprime en. effet à la volonté humaine une énergie incompréhensible y qui fait tout entreprendre et tout achever. Ce que le génie conçoit , l'enthousiasme le propage. On peut s'avancer par la raison ; mais on s'élève par l'enthousiasme.

Les poètes ont comparé l'enthousiasme à une flanune qui tend à remonter vers le del d'où elle

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est émanée ; qui s'élance et s'agrandit sans cesse dans le vague de l'infini. Si elle s'afiaiblit, c'est quatid elle est parvenue dans les régions les plus élevées ; souvent même c'est pour renaître et pour éclater encore avec plus de violence.

On s'achemine à l'enthousiasme par l'admiraticm ; c'est la faculté des âmes puissantes et privilégiées. Semblable au torrent qui s'accroît par les digues même» qu'on lui oppose , cette passion triomphe de tous les obstacles. Elle frappe , subjugue y et soumet tout à sa domination. Elle laisse en tous lieux sa divine empreinte. L'enthousiasme est l'élan d'une âme méditative qui se berce dans le merveilleux et qui cherche les modèles de la perfection idéale au miUeu des édairs d'une inspiration surnaturelle.

Qu'elle est noble et belle cette disposition de notre être qui donne à l'âme plus d'inteUigence pour comprendre, plus d'éloquence pour émouvcâr^ plus de tendresse pour aimer ! L'Esprit saint descendu sur les apôtres est le symbole de cette &culté suprême que les hommes appliquent à tous les genres de méditation et de pensée. Les poètes ne se livrent jamais à leurs compositions sans demander aux muses mythologiques ce feu pénétrant et spontané qui féconde les sujets les plus arides. Toutes leurs invocations sont fondées sur le besoin qu'ils ont de cette passion inspiratrice.

n &ut entendre Pîndare gratifié par Hiéron d'ane lyre d'or, et rassurant les peuples contre les éruptions de l'Etna. Le poète, qui s'est élancé par l'enthousiasme, est comme l'aigle qui goûte une sorte d'ivresse dans ces flots de lumière au sein desquels il se balance. Le déUre qui l'enflamme est pour lui

DE L ENTHOUSIASME. i3q

tm don des dieux. Il laisse une magie immortelle dans tous les lieux qu'il a célébrés. Il attache w i roultitude d'idées sublimes à une montagne , à une oaTeme , à un fleuve , à un ruisseau.

n y a quelque chose de prophétique et de sacré dans les eSdts inexplicables de Fenthousiasme ; c^est par son secours que Thomme s'élève sans cesse vers Dieu, et qu'il parvient en quelque sorte à s'initier clans les profonds mystères de son existence. Tout ce qii'il y a de grand et d'auguste dans cet univers, c'est l'enthousiasme qui le révèle. L'enthousiasme Êdt en un jour ce que la raison fait en plusieurs siècles.

Mais ce qu'il y a de plus merveilleux dans cette sorte de vie toujours ardente et toujours passionnée, ce sont ces alliances généreuses qui s'établissent entre les esprits, souvent même entre des individus placés à la distance d'un pôle à l'autre, pour se pénétrer des mêmes désirs , pour se rattacher à la même bannière , pour vouer le même culte à la même opinion.

L'esprit humain est naturellement porté à s'exagérer sa puissance ; il se flatte sans cesse de traverser les limites de k nature. L'homme trouve une sorte de volupté à porter la conviction dans l'âme de son semblable, à exercer sur sa croyance un empire inconnu. Ce penchant à l'exaltation se rencontre jusque dans les dernières classes du peuple. lies patres , les cultivateurs, particuUèrement ceux dont la vie est solitaire et contemplative , se croient en commerce avec les esprits célestes. C'est le besoin d'exdter rétonnement qui a créé les magiciens , les prétendus devins, etc. Ces remarques méritent d'être approfondies. Les visionnaires ne sont que des pen-

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seurs égarés qui cherchent à agrandir le chantip de la réflexion , à imprimer plus de mouvement a ia volonté.

Le langage ordinaire est insuflisant pour retracer les émotions sublimes de l'enthousiasme. Cette passion entraînante et victorieuse est au dessus du dialecte commun. C'est dans l'inspiration poétique que l'honune religieux , par exemple , cherche des images dignes de l'immensité de l'Étemel et de la stalMlité de son sanctuaire. Il appelle à son secours , comme les Hébreux , toutes les métaphores puisées dans la considération du monde extérieur. La contemplation de la nature semble lui communiquer ce superflu d'activité morale qui lui assure tant d'empire sur ses semblables. L'âme émue s'exprime par des paroles cadencées : c'est alors que la mémoire lui est plus fidèle, et qu'elle met, pour ainsi dire, ses trésors a sa disposition.

Mais la musique vient concourir encore avec plus de puissance aux communications de l'entlîousiasme. Cet art divin fortifie l'admiration et nous arrache en quelque sorte à la terre. Il exalte tous les sentimens de la vie. Il n'en est point qui soit plus propre à faire éclater la sympatlûe et à provoquer l'effusion des larmes; les malheureux en usent pour obtenir la pitié. D'autres honunes empruntent ses accords pour allumer le courage. La voix des capitaines n'est jamais plus terrible et ne se fait jamais mieux entendre des soldats que lorsqu'elle est précédée du bruit des clairons et des trompettes. Des sons qui frappent l'air avec véhémence dissipent la crainte en absorbant la réflexion. Ils électrisent toute l'existence. La musique agit pareillement par des impressions plus douces

.DB ^^ENTHOUSIASME. l4l

sur Ip système sensible. On a souvent dit que Touïe était le sens de l'amour : je l'appellerais volontiers le sens de l'enthousiasme y parce qu'il sert en quelque sorte de route à tous les genres de prestige et de séduction.

Parmi les phénomènes physiologiques qui prennent leur source dans l'enthousiasme ^ aucun sans doute n est plus remarquable que celui de l'improvisation. Ce talent magique, dont on s'étonne, n'est que la faculté propre à certains hommes d'exalter à volonté leur cerveau de manière à lui faire concevoir et exprimer, plus ou moins rapidement, un certain nombre d'idées sur un sujet indiqué , souvent même sur des matières tout-à-fait étrangères aux méditations habituelles de celui qui parle. On se souvient de l'étonnante harangue que récita le poète Gianni sur les vaisseaux lymphatiques , en présence du célèbre Mascagni , dont les découvertes sur cet objet ne sont connues que par un petit nombre de savans. Tous les beaux vers d'Homère ont été , dit-on , produits dans l'un de ces momens inspirateurs , où se trouve parfois le système sensible. U paraît même que l'instrument de nos pensées , artificiellement excité , rencontre souvent des résultats qui ne lui seraient jamais suggérés dans le calme de la sohtude et d'une froide réflexion.

Les gestes , les regards , le son de la voix', les acoens , etc. , contribuent à faire valoir les paroles prononcées par les improvisateurs, et ajoutent singuhèrement à l'eflFet qui en résulte. L'enthousiasme les pénètre d'une sorte de fiireur. Leurs yeux brillent d'un édat insolite. Il est digne d'observation qu'ils s'expriment avec plus de facilité dans une

assemblée nombreuse que dans un petit auditoire. Ajoutons qu'ils deviennent plus éloquens à mesure qu'ils avancept dans leur sujet, et que la plupart d'entre eux sont agités d'un spasme si extraordinaire, qu'ils tombent dans une sorte d'évanouissement aussitôt qu'ils ont terminé leur discours et que l'inspiration les aband(mne.

Au surplus, tous les esprits ne sont point également appelés à cette élévation intellectuelle qui fait apercevoir d'un coup-d'œil toute la sphère de la pensée humaine. Cette flamme immortelle, qui constitue l'enthousiasme , est étrangère au plus grand nombre d'hommes , dont la plupart languissent icibas dans l'abaissement et les misérables intérêts de la vie commune. On la reconnaît néanmoins aux symptômes extérieurs qui l'accompagnent. Examinez cet ardent apôtre du christianisme : la gloire de ses entre^ prises éclate , pour ainsi dire , jusque dans ses attitudes et dans son maintien; toutes les vertus sont dans son àme ; toute son âme est dans ses yeux. On lit bientôt dans l'expression imposante de sa physionomie la grande pensée qui le &it agir. Sa bouche respire la douce confiance , l'entière résignation , la bonté touchante, la patience inaltérable, l'indulgence infinie, le généreux pardon. Rien ne résiste d'ailleurs à son immuable caractère. On dirait que l'homme inspiré par l'enthousiasme a les attributs de l'astre du jour. Sa présence seule échaufie et vivifie tout ce qui l'environne.

DE LA EECONNAISSABCE. l^Z

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