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Mes lecteurs seront peut - être satisfaits de trouver ici quelques renseignemens historiques sur rhomme véritablement extraordinaire qui fait le sujet de P épisode suivant. Son véritable nom élait Jacques Blaisonneaux, Comme il aimait singulièrement à entendre le bruit des vagues ^ et qiiil fréquentait surtout une très-ielle cascade de la rivière d Oyapock y près de laquelle il avait fixé son habitation y lés gens du pays le désignaient sous la seule dénomination de Jacques des Sauts. Ceux qui savaient combien il s^étctit distingué dans les combats Pappelaient aussi le Soldat de Louis XIV. M. Noyer y ingénieur géographe et député de Cayenne^ en a fait mention dans un mémoire intéressant qiâil a composé sur la Guyane française y et qiiil a eu V extrême complaisance de me conununiquer.

On jugerait très^mal de cet individu si ton établissait son opinion ^ après les récits fabuleux qiiïl se plaisait à faire sur sa propre personne dans son extrême vieillesse. Tout le monde sait que ^plusieurs années avant sa mort^ Jacques des Sauts frétait absolument que Vombre de lui-même y et qtiil r^ avait plus que de faibles lueUrs de cette raison supérieure qui F éclairait dans Page mur. En proie au délire sénile, il était souvent tourmenté par des visions fantastiques : triste fin de P homme sur la terre i Survivre à la raison qui nous guide est un état pire que le tombeau.

u4ucun homme (bailleurs li était plus intéressant à mettre en scène que ce vieillard ceiti^naire qui i était rendu dans le désert P oracle de l<z justice y et qui a offert dans ses derniers jours & spectacle affligeant de la vertu délaissée. Plein dP ardeur pour son instruction^ le métier de soldat , qi/UJaisait depuis tant tannées , n^apait pu le détaïïsmer de ses études favorites. ly autres qualités non moins éminentes le distinguaient. Il était un de ces guerriers intrépides qui, tourmentés par la faim â la bataille de Malplaquet, jetèrent loin d* eux le pain qui depait leur servir de nourriture pour courir plus vite au combat. On verra qu^ayant été blessé à cette même bataille j il fut pansé par les mains pieuses de Fénélon et miraculeusement guéri. Sait par reconnaissance, soit par cuimiration, U portait toujours apec lui les immortels ouvrages de ce prélat; et, lorsque, après ses exercices pénibles, il rentrait dans sa ca^me, il charmait ses loisirs en lisant les Avesntures de Télémaque.

Jacques frétait point un propriétaire malaisé quand il Rétablit sur la rivière dOyapock. Les jésuites, chez lesquels il avait demeuré quelque temps en qualité d intendant, et qui possédaient de grann des richesses dans ce pays, Pavaient merveiUeursèment secondé dans le projet qu^il avait conçu de se faire iui-méme un établissement considérable dans la solitude qiûil avait choisie. Ils lui avaient donné une multitude Marbres et cP arbrisseaux, tels que des gérojliers, des canneliers^ etc., nouvellement apportés à Cayenne, et qui s étaient parfaitement acclimatés dans son jardin. Jl avait employé plusieurs années à enrichir cette possession j

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et il en avaU tiré imparti inconcevable. Les Galibis p qui excellent dans la construction des carbets^ Fai^uient aidé à bâtir sqn pavillon, au devant dur quel Us avaient hahilement pratiqué des escaliers de terre où croissait un gazon odorant, aucune difficulté ne t arrêtait; et il avait d autant plus de mérite que le sol qu^U cherchait à féconder li était pas bon. Mais que ne peut un travail a^idu! Cette ile y auparavant couverte de plantes parasites y donr nait des légumes ^ucculens. Le jardin fournissait les meilleurs fruits. Les poules , lesfiùsans dorés, les paons y les canards variés y etc. y abondaient dans sa basse-^oury dont un agami fraisait lapo^ lice (i). Mais ce qiiU y a de plus remarquable dans la destinée de Jacques des Sauts y ce sont les relations amicales qui s^étcUent établies entre lui et les sauvages avant qu^ilfût devenu aveugle , et lorsqu^il remplissait parmi eux les fonctions déjuge , ou plutôt de conciliateur. Jacques profitait de la chasse des Indiens y et les Indiens profitaient de ses récoltes. On venait le voir de toutes les extrémités du désert.

( I ) On doit à M* Noyer des remarques fort intéressantes sur V agami, oiseau très-facile à apprivoiser, et auquel semble avoir été départi le sentiment de l'ordre et de la justice. A peine est-il introduit dans les basses-cours^ qu'il étonne par sa vigilance et la nature des services qu'il rend au propriétaire* Il prend en quelque sorte sous sa protection spéciale les poules, les dindons , les oies, les pintades, et autres volatiles qui lui ont été confiées. Il rôde autour d'eUes^ il ramène celles qui s'ccartent^ il sépare les coqs qui se battent; il soutient le plus faible conti^e le plus fort. Il conserve le grain aux poussins, et le défend contre la voracité des mcresgloutonnes.^ Il est constamment en sollicitude. Le chien du berger n'est pas plus fidèle.

I<j8 AV&KTiSSEBISirT.

Jacques vécut long-temps dans sa petite Ub de cette vie contemplative qui a tant battrait ptHsr Phomme sensible quand il touche à la fin de stm existence. <c (Test dans la solitude qvfil faut attendre la jnorij disait4laux personnes qui vewuùent le visiter. Je suis tranquille ici parce qiiil u^y a ni ambition ni vanité. Ne croyez pas pour cela que foie pris mes semblables en apersion;je veux enrcore les voir s mais c^ est pour les secourir quand Pinfortune les accable. » Persomàey en effet, n^accordait f hospitalité avec phis de dépoûmeni et <rab€mdon. On sait comme les vents sont impétueux aux enpirons des rivières de la Oujane. On sait que ces rivières sont traversées par des cataractes qui barrent leur cours et rendent lezir pc^sage périlleux, uivec quel empressement il portait des secours aux malheureux rameurs qui devenaient les victimes du raz des marées , de P ouragan ou de quelque intempérie de P atmosphère!

M. de Malouetj dans son voyage à la Guyane , a consacré quelques lignes à ce vieillard vénérable j qui y en 1777^ avait déjà atteint sa cent dixième année. Il y en avait déjà quarante qu^il habitait cette solitude. Mais, à t époque où il le visita^ il était déjà tombé dans un dénument presque absolu. Quelques vêtemens le couvraient à peine pour le garantir des inse^^es. Toutefois ^ maigre son état de cécité et les rides de son visage y il otmservak encore de la souplesse dans tous ses membres. Il n'était ni courbé ni trop décrépit. Il allait et venait. 'M. de Malouet lui fit boire du vin et manger du pain, dont Use paissait depuis long^mps. Les deux négresses qui s^ étaient consacrées à le s^vir étaient

€léjà d^im âge aponcé. Elles le nourrissaient du résultat de leur pêche et apec les productions d^unpet^it jardin qià elles cultipcûentsurles ripes dujleupe. JJe vieillard apait sur son visage la glorieuse ci-catrice qui attestait ses exploits à la bataille de JUalplaquet ( i ).

Jacques éproupa dans le désert toutes les chances de la maupaisefo une. aussitôt qj/Ufut de- <^enu apeugle et infirme, les esclapes qi/U apait comblés de biens Pahandonnèrent successipement et lui firent perdre tout le jruit- de ses longues éco-^ nomies. Ses plantations furent totalement négligées. Son âme perdit tout son feu, et le chagrin i empara de lui. Il se promenait dans son jardin répant à son triste apenir. Il écoutait encore la cascade écumante ; mais il n^ entendait plus la voix des hommes qui venaient lui demander ^hospitalité. Les enfans même ne le regardaient qilapec une sorte 4Ï effroi. Il excitait la même pitié que Bélisaire , et apait comme lui toutes les misères de la vieillesse, ^u milieu de cet abamlon général, si quelques personnes charitables se présentaient pour le visiter, il cherchait à les reconnaître par Pattouchejuent de ses mains tremblantes. Il était plein de joie

( I ) <( Je passai deux heures dans sa cabane, dit M. de Malouet, étonné; attendri du spectacle de cette ruine vivante. La pitié y le respect en imposaient à ma curiosité. Je n'étais affecté que de cette prolongation des misères de la vie humaine dans l'abandon ; la soUtude et la privation de tous les biens de la société. Je voulus le faire transporter au fort; il s'y refusa. Il me dit que le bruit des eaux dans leur chute était pour lui une jouissance, et l'abondance de la pêche une ressource; que, puisque je lui assurais une ration de pain, de vin et de viande salée, il n'avait plus rien à désirer. »

l8o AVERTISSEMENT.

quandeUes arripaient, plein de tristesse qucmd elles s en allaient. Enfin, après bien des souffrances etdea tribulations. Dieu retira à lui son serpileur. Les arbres qi/un reste ^industrie entretenait finirent par se flétrir, et la terre reprit sa stérilité.

LE SOLDA.T DE LOUIS XIY. l8l

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