LE SOLBAT PE LOUIS XIV

rent le foTt Saint-Louis et le livrèrent au plus affreux pillage.

Il n'y avait pas beaucoup de temps que le soldat de Louis XIV s'était établi dans la rivière d'Oyapock, lorsqu'il contracta des liaisons particulières avec les sauvages dont j'ai dqà fait mention , et qui vivaient de chasse et de pêche. Ces êtres errans s'étaient , pour ainsi dire , apprivoisés à l'aspect de ce vieillard vénérable ; icar tout en lui invitait à la confiance. On a eu tort de dite que les sauvages iie sont point afiëctueux. Ils s'attachèrent particulièrement à Jacques. Il est vrai que celui - ci leur rendait des services journaliers. Il possédait des moyens de guérison contre des maux physiques dont ces peuples sont fréquemment attirânts , et qui tiennent à l'abus fréquent qu'ils font des nourritiu*es, aussi bien que des boissons , dans un pays où la nature est prodigue de ses biens. D'ailleurs, comme il ocmnaissait à fond la tangue des Galibis , il les instruisait par ses entretiens, n ne cessait de les étonner par le récit des batailles et de tous les événemens mémorables du règne de Louis XIV. On rend les hommes plus sociables en agrandissant la sphère de leurs besoins moraux. Jacques était parvenu à leur inspirer ce qu'ils éprouvent rarement dans leurs indolentes habitudes , l'admiration et la curiosité.

A l'époque dont je parle, les Indiens sentaient d'autant plus le besoin de se rapprocher des blancs , qu'ils étaient sans cesse inquiétés par des nègres marrons réfugiés dans les bois et n'y vivant que de rapines. Ils étaient fort bien accueillis de Jacques , qui se faisait un devoir de respecter leurs coutumes. Il assistait à leurs mariages , à leurs sépultures , qu'ils

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célèbrent avec un grand appareil. Pour lui prouTer leur reconnaissance , les fenunes des sauvages , am longs cheveux de jais y lui apportaient le produit de la pèche de leurs époux. Il les bénissait , et rédtait des oraisons sur là tête de leurs enfans. Il devenait le parrain de ceux qu'on élevait dans le culte catholique. Les jours de fête surtout , le vieillard ornait d'oo beau plumet le chapeau qui couvrait sa tête séculaire ; il se rendait alors dans les diverses tribut, pour leur apprendre à adorer en conunun le créateur de l'univers. On était attendri de le voir prosterné. La prière est plus touchante quand elle sort d*iiiie voii affaiblie par les infirmités de notre nature. Que ne peut d^ailleurs l'autorité de l'âge et de la sagesse i le bien qu'il opérait ne saurait se décrire. Un jour il mit la paix entre deux peuplades qui se disputaient une forêt dans un endroit où la terre était trop spacieuse pour ses habitans. Dans une autre circonstanoe , il arrêta une guerre qui -allait avoir heu parce qu'un naturel de la tribu des Caraïbes avait jeté une flèche en signe de menace dans l'un des villages voisins. 11 leur apprit à ne prendre les armes que pour des motiis graves et importans.

Jacques des Sauts n'était pas un homme d'un génie très-supérieur ; et c'est pour cela peut-être qu'il était plus propre que d'autres à faire l'éducation des Indiens. Il était doué de ce sens droit et exquis qui dirige le commun des hommes dans la conduite de la vie , et qui est préférable aux autres facultés de l'esprit. Il s^attachait à réveiller chez eux les inspirations de la conscience. C'est par eUe seule qu'il voulait fe faire participer aux bienfaits de la civihsation. Il fallait , pour ainsi dire , qu'il rendit les vertus élémen-