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lois de la conscience, qui sont aussi naturelles , aussi inhérentes au système sensible que les impressions de la vue, de l'ouïe, du goût et de l'odorat.

La méthode est le rameau d'or qui nous conduit dans le labyrinthe inextricable de la pensée. On peut la comparer à ces talismans que les poètes donnent aux héros pour les retirer des embarras les plus périlleux. La vie d'ailleurs est si courte pour l'étude de la philosophie, qu'il faut mettre un grand prix à tout ce qui nous abrège les procédés de notre raison. Toutefois , l'homme qui est vivement inspiré ne demande point qu'on donne des règles à son esprit. Il n'a besoin ni d instrumens ni de leviers pour accroître les forces de son entendement, pour en faciliter l'application. Le génie a des ailes pour franchir les intervalles. C'est en se jouant dans toutes les directions, c'est en s'élevant jusqu'aux cieux que l'aigle mesure toutes les

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hauteurs de l'espace, et qu'il arrive toujours où il voulait atteindre (i).

Quand Descartes viendrait me dire qu'il dut toute sa supériorité intellectuelle à la méthode qu'il a suivie, je ne le croirais point. Les esprits naissent inégaux; il en est de si pauvres et de si détéctueux, que les idées s'y

(i) Leibnitz dit avec raison que celui qui ne connaît point encore la théorie d'un art est plus capable d'y faire de véritables découvertes que celui qui en connaîtrait déjà tous les principes. En effet, le moyen d'inventer et de pénétrer dans des routes inconnues , c'est de marcher sans guide et loin des sentiers de la routine. On approfondit davantage les sujets; je dirai plus, on voit les choses sous un aspect absolument nouveau. Cette vérité s'applique à tous les genres de composition littéraire. Rcstaud, d'Olivet, Domergue, étaient médiocres dans l'art d'écrire; et pourtant ils avaient étudié plus long-temps la grammaire que Racine. En général, les beautés du style tiennent à des qualités d'imagination et de génie qui placent au-dessus de toutes les méthodes l'homme qui pense avec sagacité et profondeur. Le célèbre professeur de physique, M. Charles, me disait que dans ses conversations familières il n'avait jamais pu inculquer à Grétry certaines règles d'acoustique. La même chose lui arriva lorsqu'il entreprit de faire un cours sur le même objet à Mchul et à quelques autres musiciens , d'ailleurs très - digues de leur célébrité.

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rangent sans harmonie et sans la moindre liaison. Donnez des béquilles à un individu estropie : il marchera , mais moins vite que celui qui aura tous ses membres. Vouloir communiquer à une multitude d'esprits la même étendue , la même capacité , est certainement une absurde entreprise. C'est comme si l'on avait la prétention d'imprimer la même légèreté , la même dextérité à des gladiateurs qui combattraient dans une arène.

Jean Huartez a composé jadis un livre très^ piquant sur la différence des esprits. Hippocrate d'ailleurs n'a-t-il pas dit quelque part que l'intelligence humaine est à l'instruction ce que la terre est à la semence ? Il est des aptitudes originelles , il est des organisations privilégiées qu'il n'est pas permis de méconnaître : l'art peut bien frayer la route de la science; mais c'est la nature qui donne le pouvoir de la saisir et de la comprendre. Cette prééminence de certains esprits est si

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évidente, qu'il serait déraisonnable de la contester. Il n'appartient à personne de créer la trempe de son génie; il la reçoit d'en-liaut.

L'exemple et la culture morale peuvent sans doute influer sur la perfection et l'activité de l'esprit humain ; mais avec si peu d'avantage, que presque toujours les connaissances qu'on veut y introduire par force n'y prospèrent point ou rapportent peu de fruits. Celles qui y viennent naturellement et sans contrainte y sont au contraire d'une grande vigueur, et obtiennent un accroissement rapide.

Le système sensible a une multitude de qualités imperceptibles, qui sont un sujet inépuisable de méditation , et qu'on ne connaît jamais à fond; on remarque même (jue ces qualités n'ont le plus souvent aucun rapport avec l'harmonie plus ou moins apparente de notre organisation physique.