VISION PHILOSOPHIQUE. 21 J

teurs; il sacrifiait à la gloire, et personne ne fut plus sensible que lui aux applaudissemens de la multitude; ses partisans s'accrurent dans tous les lieux. Les passions dont il avait brise le frein étaient intéressées à le soutenir. La doctrine de Pythagore porte l'empreinte de la création. Dans celle d'Epicure tout est d'emprunt, jusqu'aux sophismes séduisans dont il embellissait ses dissertations.

Le philosophe de Crotone voulait substituer les joies intellectuelles aux joies physiques. Celui d'Athènes suivait une route contraire; il immolait tout aux plaisirs des sens. Le premier disait : Abstenez-vous pour mieux vivre. Le second : Abstenez-vous pour mieux jouir. Ce dernier tenait son école dans un jardin, au milieu des fêtes et des jeux; il regardait la volupté comme le but unique où devait tendre notre vie, comme le pre-

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mier l)ien de la nature humaine, comme le moyen le plus efïlcacement adapte à la durée de notre existence. Il est facile de voir ffue ses principales instructions étaient fondées sur l'ëgoïsme et sur le principe de Vaniour de soi. La plupart de ceux qui venaient l'entendre étaient des hommes blase's par l(;s cupidite's superflues, des riches amollis qui n'usaient des fleurs que pour les fle'trir, des victimes de la débauche qui paraissaient à peine sur la scène du monde et descendaient dans le tombeau par une vieillesse anticipée. Si cette doctrine fut une de celles qui se maintint le plus long-temps chez les Athéniens, c'est sans doute à cause du bonheur qu'elle promettait. On croit du reste que la faiblesse ordinaire de la santé d'Epicure avait niflue sur la nature et le choix de ses dogmes. C'était la personnalité ingénieusement réduite en svstème. On se laissait aller doucement