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à ce langage harmonieux par lequel il attirait à lui le monde civilise. On s'attachait avidement à toutes les émotions qu'il inspirait.

Mais Pythagore avait des vues plus vastes et plus dignes des hommes qu'il voulait instruire et perfectionner; il pensait avec raison que toute morale qui a pour base des inte'rêts terrestres est essentiellement irréligieuse, qu'il faut chérir la vertu pour ellemême, et non pour les avantages qu'on en retire; il affaiblissait le corps pour donner plus de force à la raison , et faisait trouver le bonheur dans une courageuse renonciation à tous les biens de la vie. C'est pour détacher ses disciples du sein de la terre qu'il les occupait principalement de l'étude et de la contemplation du ciel; et comme, dans un monde où tant de soins vulgaires nous rabaissent, l'âme a besoin d'être exaltée, la

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musique venait imprimer à leurs esprits le plus doux et le plus délicieux des élans. Ils s'eVeillaient au bruit d'une harmonie ravissante, et c'était encore ce bel art qui les délassait des fatigues du jour. C'est ainsi qu'il otait, pour ainsi dire, à l'existence tout ce qu'elle peut avoir d'impur et de matériel.

Le plus grand mal que les Epicuriens aient l'ait à la terre, c'est de l'avoir affranchie de la crainte des dieux , d'avoir ôté à l'âme son repentir, et de n'avoir ainsi donné à la vertu que des motifs frivoles ou des récompenses passagères. Ce n'est donc pas sans raison qu'on les a dépouillés du titre de sages. On leur reprochait de s'être trop occupés de la physique , et d'avoir en quelque sorte matérialisé la philosophie. A les voir accourir en l'ouïe dans les jardins de leur maître , .on eût dit que le bonheur n'était qu'ici-bas, et qu'ils

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i l'avaient pas assez de temps pour en jouir. Quant aux élèves de Pythagore, on pourrait les comparer à ces cénobites de nos jours (|ui anéantissent tous les sentimens fragiles de l'existence pour un sentiment pur et immatériel , qui abjurent toutes les joies vulgaires du monde pour les ravissemens d'une nature idéale, qui se de'pouillent de toute souillure terrestre et se perfectionnent pour l'éternitë. Cinq anne'es de silence étaient pour eux l'apprentissage de la circonspection , le noviciat de la philosophie. Dans cette auguste institution, tout se rapportait à la tempérance. L'art suprême des inities e'tait de savoir contenir et diriger l'essor de leurs âmes , de commander à de vains désirs.

Pythagore fut le premier qui imprima une sorte de solennité au culte des dieux, et qui envisagea la philosophie comme le sacerdoce

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de la raison. C'est ce qui l'avait dëtermiiië à donner ses leçons dans rinte'rieur des tempies. C'est là qu'il rassemblait les Crotoniates pour les exhorter à la modestie et les détourner du luxe qui les corrompait. Son éloquence avait quelque chose de sacre et digne des lieux où l'on accourait pour l'entendre. 11 se montrait néanmoins aussi sobre dans ses discours que modère dans ses actions. Ses sentences brillaient comme des éclairs, et il s'exprimait avec la concision des oracles. Les paroles brièves frappent et attachent l'imagination des mortels. Il semble qu'une divinité invisible les dicte ta celui qui les prononce. L'incorruptible Pythagore avait l'air d'être conduit par une puissance surnaturelle pour assurer le triomphe de la vertu. Il fit descendre du ciel toutes les lois dont il gratiha les hommes. Il prouva que l'incrëdulitë était un sentiment factice e'manë de l'orgueil et

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de la corruption. Il regardait la vie comme un rêve qu'il faut enchanter par l'espérance.

La philosophie est une sorte de jurisprudence morale plus puissante que tous les gouvernemens. Les vastes conceptions de Pythagore eurent l'application la plus utile sur ses contemporains; on eut dit que les dieux l'avaient revêtu d'une portion de leur empire. Tous les inte'rêts de la terr.e disparaissaient dès qu'on avait éprouve le charme de son éloquence irre'sistible. On accourait de toutes parts pour se mettre en communication avec cet esprit incomparable , pour se pénétrer de ses idées , pour se remplir en quelque sorte de sa sagesse. On se sentait meilleur et perfectionné dès qu'on avait joui de sa conversation. Il y avait d'ailleurs dans tous les actes de ce réformateur sans taclie une prévoyance paternelle qui lui assigne

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un des premiers rangs parmi les bienfaiteurs du genre humain. Toute son habileté politique consistait à inspirer ce que les lois ordonnent; sa droiture, ses hautes lumières, l'excellence de sa morale, lui concilièrent l'estime et la reconnaissance des magistrats qui le consultaient sur les affaires publiques, qui assistaient même à ses leçons, et ajoutaient par leur présence à la majesté imposante de, son auditoire.

Qui pourra croire que celui (|ui avait donné le bonheur à tant d'hommes ait succombé lui-même sous le poids de l'infortune et de la douleur, qu'il ait erré de ville en ville pour se soustraire à la persécution la plus injuste, qu'on Fait abreuvé d'outrages jusque dans les lieux où on lui avait dressé des autels, qu'il ait vu ses dogmes dédaignés, ses écoles proscrites ? L'exil l'attendait au

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déclin de ses jours, celui qui avait agrandi le sort de l'iiumanité et consumé sa vie au service de ses semblables. Il fut victime du ressentiment et de la haine, l'homme qui n'eut jamais de colère et qui avait fait de l'amitié un sacrement. Le peuple, dans sa fureur insensée , éteignit le flambeau qui l'avait éclairé. Les détails précis sur une fin aussi triste que déplorable se sont perdus dans la nuit des temps. On croit seulement que ce beau génie fut immolé dans un temple où il avait cru trouver un asile. On sait aussi qu'il dévoua sa tête avec courage, et que le souverain maître en l'art de vivre se montra sublime en l'art de mourir.

Pour ce qui est d'Epicure, il eut en partage tout ce que la vie a de plus amer. Il faut pourtant le dire à sa louange : il ne fut jamais plus admirable qu'à son lit de mort. Ses nom-

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breux amis avaient beau le questionner sur ses douleurs, il étouffait ses soupirs et ne proférait aucune plainte. Son âme était tranquille alors même que son corps e'tait en proie aux commotions les plus déchirantes. Leucippe et Dëmocrite l'avaient tellement abusé par leurs systèmes ingénieux, qu'il discourait sur la volupté et parlait sans cesse des avantages d'une santé régulière quand les plus fameux médecins d'Athènes dissertaient sur la gravité de son mal. Il opposait des digues au trépas qui l'enveloppait. Il inventait des forces pour expliquer les merveilles de la nature. Mais, au milieu de toutes ses suppositions, rien n'était réel que ses souffrances. C'est surtout en vain qu'il entretenait ses disciples des fondemens du vrai bonheur; le bonheur n'est point parmi les mortels. On peut le rêver sur la terre; on ne le goûte que dans les cieux.

Ti'nii- F.

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