SUR LA TEMPÉRANCE

( PLANCHK III.)

L'extase ressemble quelquefois à ces songes de la nuit que les dieux font naître dans le cerveau des mortels. Ses merveilleux phénomènes ne sont le plus souvent que le résultat d'une attention fortement concentrée. Pythagore a très -bien connu cet état physiologique de l'âme où conduit la puissance de la méditation. Nos membres sont immobiles comme s'ils étaient liés par un sommeil invincible. Nous vivons dans une abstraction complète des choses de la terre. C'est dans cette situation étrange que

nous nous imaginons voir les ombres de I. W ,5

ai6 ENTRETIEN

ceux dont nous chérissons la renommée traverser les airs et venir errer au milieu de nous. Nous sommes frappe's de leur apparition , comme si nous nous trouvions placés dans le monde visible. Nos yeux sont pourtant fermés, et nos mains ne sauraient les atteindre. Elles se glissent en quelque sorte entre l'âme et les organes qui servent de porte aux sensations vulgaires. Nous croyons toucher leurs formes vaporeuses; elles nous communiquent leurs volontés. Nous nous pénétrons de leurs avertissemens ; et, dans l'illusion qui nous charme, nous croyons entendre jusqu'à leurs paroles. Tel j'étais moi-même une nuit que je me livrais sans contrainte et sans interruption au plaisir ardent de mes réflexions prolongées. Epicure et Pythagore étaient en ma présence; leurs fionts sublimes s'étaient rencontrés. Voici leur dialogue que je reproduis; voici comme ils ont parlé durant cette vision ex-

d'ÉPICURK avec PYTHA.GORE. 11J

tatique, et dans un lieu où il n'y a ni erreurs, ni prestiges; où l'homme n'a plus ni besoins, ni désirs, ni craintes; où l'esprit s'élève sans effort jusqu'à la cause première des choses humaines; où tout repose dans la perfection morale entre l'innocence et la vérité.

EPICURE

Hommage à Pythagore ! respect à l'interprète des dieux! honneur au modèle des sages! amour au législateur philanthrope! je jouirai donc du charme de vos paroles; je pourrai recueillir de votre bouche éloquente quelques-uns de ces oracles sacrés qui ont tant contribué au bonheur et à la conservation des peuples. Et moi aussi, j'étais philosophe dans l'autre monde : à la vérité je ne suivais pas votre route; mais nous avons tous deux traversé le tombeau. Nous sommes dans le séjour où l'on boit

I oubli de toutes les vaines contestations de la terre. Ici se brisent les fureurs de la haine ; ici s'éteignent les rivalités. Que nos ombres se réconcilient! j'abjure à vos pieds une doctrine qui vous offense, et dont mes réflexions m'ont désabusé.

PITHAGORE.

Je reconnais et j'embrasse Epicure. J'aime à voir arriver en ces lieux le prédicateur de la volupté , l'architecte de la vie heureuse ; sa brillante renommée est depuis long-temps venue jusqu'à moi. Je m'étonne toutefois que mes maximes aient eu quelque part à son estime. Jamais doctrine ne lui fut plus opposée que la mienne.

ÉPICURE

Ma philosophie vous paraît sans doute

DÉPICUHE AVEC PYTHAGORF. Ili)

reprëheiisible ; mais ou peut errer saus être coupable. Je vivais dans un monde où les passions se disputent l'homme comme une proie, où les yeux ne sont que des instrumens illusoires; j'ai suivi la pente de mes sens, et c'est la nature même qui m'a égaré. Il n'appartenait qu'à vous, Pythagore, de pe'nëtrer les mystères de la Providence, et d'avoir été initié dès l'enfance dans les desseins suprêmes de notre Créateur.

PYTHAGORE

Gardez-vous de croire, mon cher Epicure, que je verse le blâme sur votre conduite : ce n'est pas vous qui avez perverti la Grèce par le scandale de votre vie privée; ce sont vos disciples qui ont déduit de vos raisonnemens des conséquences pernicieuses; c'est l'abus insensé qu'ils ont fait de vos dogmes qui a calomnié votre enseignement. Qui peut

d'So ENTRETIEIV

ignorer d'ailleurs que vous avez vécu comme un sage? Qui ne sait pas que vous avez abandonne la terre avec le courage d'un stoïcien?

jépiCURE.

Vénérable Pythagore, votre générosité me confond ; il est vrai que mes intentions étaient pures ; mais c'est par leurs résultats qu'il faut juger les doctrines philosophiques; vous seul possédiez la vraie théorie du bonheur : je n'ai enseigné qu'un vain système. L'époque oii vous avez paru dans le monde doit certainement être consacrée comme une des révolutions les plus honorables pour l'esprit humain. Par cjuelle fatalité pourtant les générations que vous vouliez instruire ontelles jeté des ombres et des ambiguités sur l'importance de vos préceptes? Pourquoi chercher a ternir cette gloire immortelle par des récits fabuleux et des allégations menson-

DÉPICURE AVEC PYTHAGORE. a3 I

gères? A quoi sert donc la renommée quand la poste'ritë la défigure ?

PYTHAGORE

La postérité n'est pas toujours équitable envers les philosophes; elle blâme ce qu'elle ne peut entendre. J'ai vécu sous les tyrans ; j'ai dû couvrir mes dogmes d'un voile qui les dérobât aux malignes interprétations d'un vulgaire dénonciateur ; j'ai donc eu recours aux symboles, qui sont la première langue des religions persécutées; et comme la multitude abuse de tout, je n'ai pas voulu qu'elle pénétrât trop avant dans les mystères de ma doctrine; mais les dieux savent que je n'ai pas trompé les peuples qui s'étaient confiés à mes soins. O mon cher Ëpicure, qui mieux que vous a dû se convaincre que les leçons de la sagesse se dénaturent dans des cœurs corrompus ? Pour moi, je fus toujours si vi-

a3l T:I\ TRl.-JIFA

vement pénètre de cette maxime, que j'exigeais une multitude d'épreuves de la part de ceux qui aspiraient à la connaissance de mes dogmes. Ce n'est qu'à travers de nombreux obstacles, et après une attente plus ou moins prolongée, qu'ils arrivaient à une complète initiation. Il est dans l'instinct de l'homme de s'attacher davantage à des vérités conquises par de grands efforts. D'ailleurs, à l'époque oii j'enseignais, les vérités de la science étaient dans les mains d'un petit nombre d'hommes; nous les recelions comme des trésors.

ÉPICURF.

Sublime et incomparable institution! On vous doit les plus sages lois qui ont gouverné le monde. Vous avez enchanté l'Italie par les belles sciences que vous y avez transportées, et les Grecs suivaient le flambeau

d'épiciire a.vj:c pytha-Gork. 233

qui les avait abandonnés. Platon fut redevable à votre école des notions physiques sur lesquelles il avait fondé ses plus séduisans systèmes. Ce sont vos disciples qui lui transmirent tout ce qu'il a énoncé de plus ingénieux sur réconomie générale du monde et sur la formation de l'univers. Que sont devenues les semences de la doctrine sacrée? Comment les hommes ont-ils perdu la mémoire de vos bienfaits?

!' Y thagorp:.

Quand je fondai ma doctrine, je n'avais ni l'orgueil, ni la prétention de croire qu elle serait éternelle parmi les hommes. Quel législateur peut soutenir l'épreuve des siècles ? Qui ne sait pas que les vicissitudes de la i'ortune exercent leurs ravages sur les institutions le mieux établies? L'inconstance est une infirmité humaine. Ix's p<niples vcuUmiI

^34 ENTRETIEN

être diversement servis. Les philosophes se succèdent sur la scène du monde; ils abusent constamment la multitude par des hypothèses nouvelles. Cependant neuf ge'nërations ont fidèlement garde le dépôt des doctrines que je leur avais confie'es. Ce long règne me console un peu des vaines attaques des sophistes et des sarcasmes de leur malignité.

ÉPICURE

Il est certain que les mœurs changent perpétuellement dans un monde où tout est mouvant comme la surface de la mer. D'autres habitudes entraînent les hommes ; de nouvelles idoles obtiennent leur encens.

Souvent même les mêmes vérités autrement présentées captivent leur admiration, et ils deviennent tout-à-fait incapables d'apprécier les actions de ceux qui les ont dès long-temps précédés dans la carrière de la vie. Consolez-

d'épicure avec PYTHAGOUE. 23j

vous pourtant, immortel Pythagore ! votre nom est toujours en vénération sur la terre. On y bénit votre morale ; on y respecte votre gloire ; on y compatit à vos malheurs.

P\'THAGORE.

On VOUS a donc informé des persécutions que j'ai subies pendant le règne funeste de Polycrate ? que le Dieu de l'univers pardonne à ses égaremens î son injustice et ses offenses n'ont laissé aucune cicatrice dans mon âme. Mon cher Epicure , je vous épargne le récit des maux qui m'ont accablé. C'est aux prêtres vénérés de la savante Egypte que je dus les premiers documens de la sagesse; leurs sublimes entretiens avaient porté la lumière dans mon âme; car j'étais né sous les auspices d'Apollon , et la plus auguste des religions avait guidé mes premiers pas dans le sentier de la philosophie- Le désir d'ap-

prendre ne me laissait aucun repos. Je devais aux dieux cette curiosité insatiable qui attirait mon attention sur les objets mystérieux de toutes les sciences. Mon bonheur était de fréquenter les mages, les pontifes, les législateurs. J'allais étudier près d'eux l'art de modérer mes passions et de cont(;nir l'élan de ma jeunesse. Après une absence plus ou moins fructueuse à mon instruction, je repris la route de Samos ; mais je n'y trouvai plus de patrie. Il fallut bientôt quitter une terre déshonorée par la servitude. Jetais au sein d'une cour voluptueuse où j'avais à lutter contre une nuée d'esclaves à gages qui m'entouraient de leurs regards curieux. Qui le croirait! pendant ce temps, Anacréon contribuait à corrompre le cœur du tyran par le son harmonieux de sa lyi e. Il fit l'apologie de la débauche et préconisa l'intempérance. La dépravation fut universelle. Des liistrions s'étabhrent dans tous les carrefouis

d'ÉPICUHE iVVEC PYTnAGORi;. 2^7

de la ville. Les Samiens étaient devenus les plus voluptueux des Grecs. Polycrate ëloiirnait de lui tous les censeurs austères de ses débordemens. Il s'était environne de flatteurs. Ses exploits guerriers , ses crimes heureux étaient célèbres par les poètes et consacres par des monumens. La fortune encourageait de plus en plus son audace; mais sa chute fut aussi rapide que son élévation. Un supplice affreux l'attendait au delà des bornes de son empire.

EPICURE

I^olycrale avait mérité son triste sort. Par sa tyrannie, son intempérance, il fut un fléau pour ses sujets. Mais vous, sage et généreux Pythagore, quel uial aviez -vous fait au monde pour v mourir de la main des ingrats.^

2iS ENTRETIEN

PîTHAGORE.

Vous le savez; le peuple est inconstant pour ses idoles. Comme tant d'autres , j'ai bu le calice des amertumes humaines; mais j'ai tout pardonne. Les philosophes sont les envoyés des dieux sur la terre; ils doivent accepter leur message avec les tribulations qui l'accompagnent.

EPICURE

Votre courage a toute mon admiration; mais l'excellence de votre doctrine excite toute ma curiosité. Les maximes de votre morale sont pour moi comme les discours des dieux. Vous l'emportez en sciencç comme en sagesse sur tous les philosophes qui vous ont succédé. Je vous conjure de me dire quelle est cette jurisprudence extraordinaire

d'ÉPICURE A.VEC PYTHAGORE. 239

qui a attire sur vous tant de gloire et de renommée. Dévoilez-moi ces règles austères qui firent revivre parmi les humains l'amour et le culte de la vertu. Découvrez -moi les motifs sublimes de cet institut mystérieux qui ramena chez les Crotoniates, la bonne foi , la justice , la bienfaisance, la force , la frugalité, la simplicité des mœurs, l'ardeur pour la religion et le respect pour la vérité.

PYTHAGORE

Quand je quittai la Grèce pour chercher un refuge sous le beau ciel de fltalie, je n'y trouvai que des peuples vaincus, oubliant leurs défiites au milieu des plus honteuses débauches. Les vices étaient en honneur; tous les désordres étaient tolérés. Je dus tout faire pour régénérer une multitude aveugle qui avait perdu l'instinct de sa conservation. Le climat de Crotone inspire d'ailleurs une

24o LISTRETIEN

indolence qui reclamait des institutions vigoureuses. Mon premier soin fut d'imprimer aux esprits un essor généreux vers tous les actes vertueux de la vie. Je proclamai des lois pour arrêter efficacement les déviations criminelles de la volonté humaine; j'inspirai surtout à mes disciples le goût de cette existence intellectuelle qui depuis cette époque devint pour eux une source intarissable de vraies jouissances. Je leur appris à se rendre heureux par le choix de leurs actions et par la modération de leurs désirs. L'homme n'a été créé que pour les voluptés de l'esprit. 11 faut affaiblir son organisation matérielle pour lui ôter le pouvoir d'être méchant.

EPICURE

Ainsi donc, d'après vos pensées, l'homme est esclave-né de lui-même ; il n'existe que pour se contraindre; sa vie entière n'est

d'épicure avec PYïHAGORE. 1Ï\ \

qu'une suite de privations, une e'ducation qui se prolonge par une série de devoirs plus ou moins onéreux. L'homme est-il donc fait pour dédaigner les dons de la nature? N'arrive-t-il sur la terre que pour y cueillir des fruits amers? Pour qui sont les fleurs que les dieux font croître aux pieds des mortels? Quant à moi, j'ai toujours pensé que c'était complai^ à la Providence que de s'abandonner docilement aux divers penchans du elle nous suggère ; nos désirs viennent de ses lois; nos besoins, de ses inspirations.

PYTHAriORE.

O mon cher Epicure, c'est avec de tels

principes cjue, sans le vouloir, vous avez

fait tant de mal à la ville d'Athènes. C'est

ainsi que s'exprimaient Anacréon et tous les

voluptueux de son temps à l'époque où ils

corrompaient mes concitoyens.

1^2 El\TRr.Tîl.IV

, ÉPI CURE

La vie est un banquet où chacun peut prendre sa portion d'allégresse et de bonleur. : ; ; . -

: ; -.; . PYTHAGORE

':îir * . ! . ' ■

La vie est un concert d^iné à célébrer l'éternelle bienfaisance d'un dieu créateur. L'homme intellectuel est une portion de la raison divine, mue par des organes fragiles qui doivent apprendre à résister. Mille dégoûts attendent celui qui épuise la coupe du plaisir. Les excès du corps nuisent à la méditation, et les jouissances de Famé ne sont réservées qu'au philosophe frugal et tempérant. J'ai long-temps médité sur le bonheur des peuples; il n'est qu'un moyen de les épurer et de les rendre plus dignes de leur destination; c'est de mettre un frein à leurs

d'épicure avec pythagore. 243

passions, et de diminuer la somme de leurs besoins. Imprudent Epicure, vous avez pris le monde pour une fête ; mais bientôt la nuit a succédé à vos danses bruyantes. I.a mort suspendait son glaive sur vos assemblées tumultueuses ; elle moissonnait tous vos disciples au milieu des roses de leur printemps.

ÉPICURE

Et vous aussi, divin philosophe , vous partageriez l'erreur commune sur le but de la secte que j'ai fondée; vous adopteriez sans examen des bruits calomnieux sortis du Portique ou du Lycée. J'ai constamment bravé toutes les opinions; mais celle de Pythagore est nécessaire à ma félicité. Il importe que je me justifie. Quoi qu'en disent mes adversaires, je n'ai jamais toléré la débauche; je ne me suis point comparé aux dieux créateurs souverains de mes atomes. J'ai rêvé

u44 ENTnr/nr.A

seulement qu'on pouvait atteindre le bonhem^, et j'ai voulu conduire mes disciples au bien par les sentiers que la nature indique. Les hommes sont comme les fleuves; ils doivent suivre sans résistance les mouvemens (nie leur imprime la pente même de leur organisation. Je cherchais à adoucir les épreuves (jui attendent tous les mortels dans une vie périssable. J'ai enseigne la vertu dans un jardin, au milieu des bienfaits de la Providence. Ces festins que l'on nous reproche n'ont jamais ëtë cëlëbre's sous des lambris dores ; l'art et luxe n'y ëtaient pour rien ; c'est à bien peu de frais que nous nous procurions les vëritables biens de l'existence. O vous, qui fûtes le plus sage et le plus ëclairë des hommes , ne reviendrcz-vous pas de vos prëven lions ? Aussi bien que vos adeptes , les ëpicuricns savent borner les besoins de leur âme; mais ils ne sauraient se persuader que les impulsions natives de

d'ÉPICUKE AVliC PYTUAGORE. a^b

rinstinct puissent égarer celui qui s'y abandonne. OJjservons l'homme à sa naissance : il se dirige vers le bonheur comme la plante vers l'astre du jour. Il entre à peine dans la vie , qu'il recherche déjà les situations les plus naturelles et qui sont le mieux approprie'es à sa conservation; il ne craint rien tant que la douleur. Comment ne pas croire que le plaisir est un guide? Comment ne pas chérir la volupté, quand les dieux l'attachent à nos inspirations les plus généreuses? Quel plus bel hommage peut-on rendre à la vertu que de lui rallier tous les humains par les plus douces inclinations de leur être, et par une chaîne de sentimens agréables?

IM THA(;ORE.

Aimable Epicurc, tous les sophismcs dé votre école n'ont pas tari une seule larme ; vous avez fait les plus ingénieux raisonne-

■2^\G ENTRETIEN

mens sur le bonheur, et vous n'avez pas suivi la route qui y conduit. Vos festins , vos breuvages , vos essences , vos suavite's ne servaient qu'à faire vivre plus vite; mais les regrets succédaient à toutes vos jouissances, et aucun homme sensé' ne sympathisait avec votre joie. Il n'y a que la satisfaction d'une conscience pure qui pénètre délicieusement nos organes. Vous avez égaré vos disciples en dissipant les tre'sors de leur âme sensible ; comme ils ont payé cher leurs libations au dieu corrupteur qu'ils encensaient !

ÉPICURE

Quelques déserteurs de mon école ont pu sortir de la route que je leur avais tracée ; ils ont pu errer sur les conséquences; mais les intentions du maître n'étaient point criminelles. Je disais à mes disciples : « Le plaisir est le souverain bien; mais malheur

DÉPICURE AVEC PYTIIAGORE. 'l[\'J

à celui qui s'en rassasie! La douleur est un mal; mais sachons l'affronter et la vaincre quand la ne'cessité l'ordonne. Soyons heureux ; mais préférons l'infortune à tout bonheur acquis par des voies déshonnêtes ; la vertu seule doit épurer nos jouissances. Sachons surtout nous soustraire à toutes les passions désordonnées ; elles sont corruptrices de la volupté. » Ainsi donc les épicuriens ne sont point intempërans; ils acceptent, il est vrai, les dons de la fortune; mais ils savent les lui rendre avec courage dans les jours de malheur.

PYTHAGORE

Vos maximes sont séduisantes; mais elles ne dérivent pas d'une source très-pure, puisque VOS disciples ont tout appris, hors l'art de contenir leurs passions. La sagesse et la tempérance ne s'enseignent point au milieu

24*^ ENTRLTIEJV

des fêtes. Mon cher Épicure, vous avez vu quelquefois des milliers d'insectes s'agiter dans les airs et fatiguer l'espace par un vain bruit : tels sont les hommes que la volupté entraîne , quand on les contemple du haul des cieux.

EPICURE

Je ne défends que ma morale, et je vous abandonne mes systèmes ; je vivais au milieu des hommes; j'ai partagé toutes leurs faiblesses. Mais c'est trop vous parler de moi, divin Pythagore; revenons à vos dogmes; continuez à m'initier dans ces grands mystères dont vous avez rempli l'âme de vos disciples. Dites-moi, je vous en conjure, quel motif secret vous fît prononcer une interdiction aussi rigoureuse que celle des viandes. L'oriianisation humaine ne saurait admettre un pareil précepte. Il faut obéir à la nature, quand on veut commander à l'humanité.

DtPICUKE AVEC PYTHAGORE. a/jQ

PYTHAGORE

Je n'ignore pas combien ce dogme particulier de mon e'cole a excité les railleries du vulgaire et des esclaves de la sensualité; la vérité est qu'on a énoncé cette défense d'une manière trop absolue; j'ai seulement souhaité que l'on se modérât davantage sur l'emploi de la chair des animaux. Des motifs puissans m'ont dirigé dans cette régie d'hygiène publique. L'homme sur la terre se complaît essentiellement dans la destruction; il aime à voir couler le sang des victimes ; il en fait hommage aux dieux, qui repoussent une pareille offrande. A l'époque où je dictai ce précepte, il existait des peuples qui faisaient présider la mort à leurs fêtes et pour lesquels les sacrifices étaient un spectacle réjouissant. Je voulus abolir ou tempérer du inoins ces inclinations monstrueuses, dont le germe fu-

I^O ENTRETIEN

iieste était si profondëmeiit enracine dans le cœur humain. D'ailleurs, comme ma doctrine avait aussi pour objet de procurer à mes disciples une vie longue et exempte d'orages , j'avais retranche de leur re'gime tout ce qui pouvait nuire à l'harmonie de la santë; j'avais donc défendu qu'on eût jamais recours à l'art perfide des cuisiniers de Syracuse. On ignorait les moyens de raffiner les délices de la table, et d'imprimer aux mets plus de saveur. On ne connaissait aucune de ces combinaisons savantes qui ëmoussent les forces sensitives des organes. Le lait des troupeaux nous suffisait. Le miel de Sicile est suave et odorife'rant. Nous avions oublié celui du mont Hymette. C'est folie de croire que la nature refuse des qualités aux fruits c|ue sa libe'ralité dispense. Nous usions des alimens dans toute leur simplicité. Dans aucun temps, mes disciples n'ont fait la guerre au gibier timide des forêts; dans aucun temps, on ne vit le

d'iIpicuke avec pythagore. 'j5i

pythagoricien lancer une flèche dans les airs pour faire tomber à ses pieds une proie palpitante, ou tromper l'habitant des eaux par un perfide hameçon ; nous repoussions jusqu'aux tributs de la mer. Je trouvais pareillement de la barbarie à priver de leurs œufs tant de volatiles que le ciel nous donne comme compagnons de notre vie. Nous n'avions point d'esclaves éthiopiens pour nous servir. Toute notre science économique consistait à nous enquérir dans quel temps, dans quelle saison nos herbages, nos légumes, nos fruits avaient le plus de saveur et de boute; dans quelles circonstances ils pouvaient être le plus favorables à la santé du corps. J'avais banni surtout des simples repas de mes disciples ces liqueurs fermentées , ces vins ge'nëreux qui portent l'âme à des joies immodérées. Nous nous contentions d'une eau pure et limpide, telle qu'elle jaillissait de nos fontaines. Le régime des athlètes ne con-

2 5.1 tMRtTJi;^

vient point à des philosophes. La sobriété rend l'esprit sain et le corps vigoureux. L'homme qui se tempère finit par se bien connaître. Il faut être sur une mer calme pour vs'en dormir avec sécurité.