SERVANTE MARIE

J-ja serinante Marie dont il est ici question îiefut connue qu'un instant ci Rome, et par le succès que je Dais raconter. Elle mourut a l'âge de uingt-six ans , d' épuisement et d'exces de tra<^ail, plusieurs années avant la révolution de France. Elle a trop peu "vécu pour les arts ^ pour que son nom soit resté dans la mémoire des hommes. Sa gloire fut aussi courte que son bonheur. Les talens précoces disparaissent bientôt de la scène du inonde. Il semble qu'il soit de la nature du génie de tomber rapidement quand il s'est élevé trop "vite.

Nous avons vu cl Paris un 'vieillard qui avait eu occasion de connaître cette intéressante personne , et qui la louait singulière-

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ment pour les dispositions heureuses quelle manifestait. Il prétendait que , si sa carrière avait été plus longue, elle aurait donné a la sculpture un modèle de plus. Il est certain que son talent s'était développé avec une promptitude inconcevable.

yi V époque oit Marie 'vivait, Corona florissait à Piome, oie il excellait par de grands succès dans la pratique de la médecine. Ce docteur , comme je le raconte , était fort érudit, et avait des connaissances tres-approfondies dans tous les genres de littérature et de philosophie. On le comparait à une encyclopédie animée, qu il suffisait d' interroger pour se dispenser de recourir aux bibliothèques. Les sculpteurs , les peintres le consultaient souvent sur le mérite de leurs ouvrages. Partout on lui témoignait la plus entière confiance. C'est Corona qui favorisa particulièrement la ^vocation de Marie, et qui concourut il lui faire apprendre l'art du dessin, aussi-

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bien que celui de la sculpture. On peut dire à la louange de ce savant si recornmandable qu'il n apercevait jamais un "véritable talent sans qu'il fît tous ses efforts pour le faire éclore.

Corona était d'autant plus utile aux artistes de son temps , qu'il leur apprenait de quelle importance est l'étude des sciences physiques pour le perfectionnement de leurs compositions. C'est à tort, leur disait-il, qu'on se contente d' enseigner Vanatoniie aux peintres et aux sculpteurs. C'est surtout la physiologie qu'il conviendrait de leur apprendre. Il faudrait leur montrer la uie en action, ainsi que tous les signes caractéristiques de la nature animée. La physiologie nous met dans la confidence des lois de la création. C'est son type immortel qu'elle nous révèle. Deux arts qui ont pour but de nous charmer doivent s'élever par l'étude jusqu'à la source de nos plaisirs.

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Les moyens d'instruction étaient d'ailleurs très-multipUés à Vépocpie dont je parle; c'était le temps oii l'art de la conversation était en grande "vogue parmi les artistes et les gens de lettres , oit la majiie des comparaisons et des parallèles aidait gagné tous les esprits. On disputait à Rome sur la peinture comme on disputait a Paris sur la musique ci l'occasion de Gluck et de Piccini. On répétait de toutes parts que Michel Ange aK>ait agrandi Raphaël, et cjue Raphaël ai>ait embelli Michel Ange. Il est certain cjue les Jiommes supérieurs s'inspirent réciproquement, quand le hasard les rend contemporains , et qu'ils se trouvejit placés sur le même théâtre ; il semble qu'ils se transmettent tour à tour la lumVere qu'ils ont reçue du ciel.

Les succès de Majie rappellent ceux de Claude Gelée, dit le Lorrain; il n'aidait été , dans l'origine, que le simple domestique de quelques artistes flamands qui allaient étu-

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dier à Rome ; placé ensuite chez un peintre de quelque distinction , pour broyer ses couleurs, il n'en devint pas moins le premier paysagiste de son siècle. Le Giotto Ji était d'abord qu'un petit pdtre que Ciniabué rencontra dessinant un de ses moutons.

Nous sommes en quelque sorte pétris avec certaines déterminations , et il réside en nous une divinité qui donne des directions à notre volonté aussi-bien qu'à notre intelligence. Je me plais ci citer ici l'exemjjle d'un de nos artistes les plus distingués ^ M. Gayrard , qui , lorsqu'il était encore enfant , dépourvu de maître et de tout secours , dans un pays agreste , oii les arts sont presque ignorés y s'amusait déjà à modeler les têtes qui s'offraient à son observation , avec la première argile qu il rencontrait. Un jour il eut recours à la neige , qui , habilementfaçonnée par ses^ jeunes mains, se convertit en une statue dont les effets furent généralement admirés.

SoG AVERTI SSEMKNT.

Je n'ai pas cru devoir désigner ici le célèbre artiste chez lequel la servante Marie avait reçu les jjremieres impulsions de son ' talent; mais trop de personnes l'ont connu, pour qu'on ne le devine pas. Apres la mort de cette jeune personne , on trouva chez elle une multitude de sujets et de dessins qui prouvaient combien son génie était fécond et méditatif. Elle avait, disait Corona, une manière de concevoir la sculpture qui l'aurait conduite ci de grands succès. Toutefois sa "vie a été si courte , cjuilfaut moins la juger d'après ce qu'elle a fait que d'après ce quelle promettait.

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