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dissaient. Le bruit affligeant de l’ambition humaine interrompait le cours de mes méditations philosophiques. Je m’estime heureux depuis que je passe par des chemins détournés, et que je marche seul à mes destinées ultérieures. L’attrait des plaisirs ne tente plus mon âme désabusée. Je n’admire rien de ce que les autres poursuivent avec tant d’ardeur : il ne faut au stoïcien que des jouissances pures et sévères. J’ai toujours négligé mon corps pour ne nourrir que les feux de lame. A l’exemple des pythagoriciens, j’épure mon esprit par la retenue et l’abstinence : pour exister ici-bas , il me suffit d’un morceau de pain ; et grâce à mon courage , je ne l’ai jamais trempé de mes larmes. Un peu d’eau pure me désaltère. Je ne connais point le prix de l’or; une étoffe grossièrement tissue me protège contre les rigueurs de l’atmosphère. Mes organes d’ailleurs sont depuis long-temps aguerris contre l’inclémence de l’air; et quand l’aquilon siffle sur ma tête blanchie par la vieillesse, il me

LE PAUVRE PIERRE

semble qu’il m’apporte un surcroît de vie et de santé. »

Après ces paroles énergiques, quelqu’un se leva pour demander au nom de rassemblée ce que c’était que les stoïciens. Cette question fut adressée à Pierre par un homme bien malheureux , qui , après avoir consumé sa vie dans des travaux utiles à ses concitoyens , ne trouvait plus ou reposer sa tête.

« Les stoïciens, répondit le vieillard d’une voix animée , sont les athlètes de la philosophie , les soutiens constans du courage dans l’espèce humaine. Le véritable stoïcien est un soldat armé contre la destinée , qu’aucune menace n’intimide, qui n’abandonne rien à ses ennemis , qui n’attaque pas , mais qui résiste sans cesse ; qui ne sait ni fuir, ni courber sa tête ; qui répond aux insultes des faibles par son indifférence, aux outrages des forts par son héroïque fermeté. Nul ne porte mieux que lui le fardeau du malheur; son caractère est immuable.

LE PAUVRE PIERRE, î Oq

te Le stoïcien risque volontiers sa vie et sa fortune ; les chances du hasard lui plaisent , parce qu’elles sont pour lui une occasion de déployer sa résistance et sa valeur. Il est infatigable ; il ressemble à ces guerriers toujours prêts à combattre la nuit et le jour ; il couche avec ses armes; il a toujours la main sur la poignée de son cimeterre ; il s’indigne de l’esclavage ; il regarde son corps comme une prison qui retient son âme ; il voudrait courir aussi vite que la pensée : la gloire ni la richesse ne le tentent point; il ne repaît son âme d’aucune chimère ; il est sobre; il dédaigne tous ces breuvages enivrans qui troublent la marche de la raison ; il étanche sa soif dans l’eau d’une simple fontaine; il vit de fruits et de racines; il n’use jamais de sa raison que pour mettre des bornes à ses désirs.

« On a calomnié les disciples de Zénon en les proclamant comme les apologistes du suicide ; mais les philosophes du Portique sont