DE L’ESPÉRANCE

Pour qu’un bien nous flatte et nous réjouisse, quand nous parvenons à l’obtenir, il est bon que notre âme ait été préalablement agitée par le désir de l’avoir en notre possession. La nature semble en effet avoir attaché un sentiment délectable aux émotions qui résultent des vœux que nous formons, quand un grand espoir les accompagne. Que serait une vie où tout serait positif et inévitable, où les troubles de l’incertitude seraient étrangers à tous les mortels !

L’espérance devait donc habiter un monde où le bonheur n’est qu’en perspective; car, tout ce qui constitue notre bien-être se trouve à peu près dans cette affection qui nous tient en haleine sur toutes les routes que nous parcourons. « Celui qui donna tout ce qu’il avait, et ne se réserva que l’espérance , dit un médecin célèbre , ne se fit pas un si mauvais partage que l’on se pourrait imaginer; il prit pour lui tout ce qu’il y avait de plus

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doux dans la vie ; il choisit le bien le plus durable qui s’y puisse trouver. » 1

L’homme en effet est le seul des êtres vivans qui soit heureux par ses espérances , qui les pleure quand il les a perdues ; il est le seul qui s’enivre de joie, en songeant aux causes qui pourraient réaliser la possession d’un objet désiré. Il suffit qu’il soit probable qu’un bien lui arrive, pour que son esprit s’attache à ce bien , pour que son imagination se plaise à embellir tous les avantages qui en proviennent.

Ainsi donc notre âme se complaît dans la poursuite du bien. Si l’on veut y réfléchir, il n’y a rien d’actuel dans les sensations que nous éprouvons; c’est toujours dans l’avenir que nous posons le but de nos jouissances. Nous n’inventons, nous n’exécutons que pour arriver à un terme que nous appelons celui de nos désirs. Toute notre vie se consume en entreprises. Si l’homme se repose, c’est, comme on l’a dit, pour aller plus loin : détruire l’espérance, c’est presque vouloir arrêter le temps ; de là vient que les peintres nous la représentent comme une divinité riante,

1 Les Caractères des Passions , par le sieur Cureau de La Chambre, conseiller du roi Louis xiii, et son médecin ordinaire, etc.