DE L’ESPÉRANCE. I 5 I

qui vient se montrer à chaque instant aux regards des malheureux.

Les divers degrés de chaleur que la nature met dans toutes nos autres passions , se retrouvent aussi dans nos espérances. Il faut attribuer à ce phénomène la manière dont chacun combine ses forces, pour atteindre le même résultat dans la conduite et la direction des affaires humaines. Que l’homme soit souverain ou sujet, qu’il soit riche ou pauvre , il a des projets à concevoir, des désirs à satisfaire. Nul ne peut se contenter d’une puissance qui a des limites. Espérer, c’est jouir ; le bonheur de l’homme est dans l’attrait de ce qu’il attend.

C’est parce que l’espérance est l’affection qui se rattache le plus directement aux intérêts de notre organisation , qu’il est impossible de s’en séparer. Contemplez cette créature mourante, naguère parée de tous les attraits de la jeunesse : le péril qui l’environne est au-dessus des ressources de l’art ; sa vie ne brille plus que d’une flamme incertaine; la parole expire sur ses lèvres décolorées ; l’espérance se montre néanmoins dans son langage et dans ses actions. Ses forces s’abattent; mais, prompte à oublier tout ce qu’elle éprouve, son âme se relève, et ses tristes regards

l5s PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

se raniment à la moindre consolation qu’on vient lui offrir. Ses mains, glacées par le frisson précurseur du trépas , arrangent encore ses atours. Elle rêve les apprêts d’un hymen ; elle sourit à l’aspect d’une fête qu’on lui prépare.

Un de nos plus anciens physiologistes a décrit avec vérité les principaux phénomènes physiques de cette passion conservatrice \ Celui qui espère, dit-il , a plus de fermeté dans la voix , plus d’assurance dans les regards : son visage exprime la confiance; il est empreint de sérénité. Ses forces augmentent toutes les fois qu’il s’agit d’une entreprise à accomplir. L’espérance met en jeu tous les ressorts du système sensible ; elle entretient dans le sang une douce et vivifiante chaleur. C’est l’affection la plus favorable à l’équilibre , à l’harmonie des fonctions humaines.

L’espérance donne des émotions dont le cœur est avide, parce que l’âme chérit tout ce qui la met agréablement en action : de là vient que notre imagination va toujours en aplanissant les obstacles ; de là vient tjue l’homme est toujours porté à bien présumer de sa fortune. Cet heureux mouvement s’établit dans son cerveau,

Ouvrage cité de Cureau de La Chambre.