P Y T H A GO RE

On vous a donc informé des persécutions que j’ai subies pendant le règne funeste de

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Polycrate ? Que le Dieu de l’univers pardonne à ses égaremens ! son injustice et ses offenses n’ont laissé aucune cicatrice dans mon âme. Mon cher Épieu re , je vous épargne le récit des maux qui m’ont accablé. C’est aux prêtres vénérés de la savante Égypte que je dus les premiers docurnens de la sagesse ; leurs sublimes entretiens avaient porté la lumière dans mon âme; car j’étais né sous les auspices d’Apollon , et la plus auguste des religions avait guidé mes premiers pas dans le sentier de la philosophie. Le désir d’apprendre ne me laissait aucun repos. Je devais aux dieux cette curiosité insatiable qui attirait mon attention sur les objets mystérieux de toutes les sciences. Mon bonheur était de fréquenter les mages , les pontifes , les législateurs. J’allais étudier près d’eux l’art de modérer mes passions et de contenir l’élan de ma jeunesse. Après une absence plus ou moins fructueuse à mon instruction,

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je repris la route de Samos ; mais je n’y trouvai plus de patrie. Il fallut bientôt quitter une terre déshonorée par la servitude. J ’étais au sein d’une cour voluptueuse ou j’avais à lutter contre une nuée d’esclaves à gages qui m’entouraient de leurs regards curieux. Qui Se croirait ! pendant ce temps , Anacréon contribuait à corrompre le cœur du tyran par le son harmonieux de sa lyre. Il fit l'apologie de la débauche et préconisa l’intempérance. La dépravation fut universelle. Des histrions s’établirent dans tous les carrefours de la ville. Les Samiens étaient devenus les plus voluptueux des Grecs. Polycrate éloignait de lui tous les censeurs austères de ses débordemens ; il s’était environné de flatteurs. Ses exploits guerriers , ses crimes heureux étaient célébrés par les poètes et consacrés par des mon u mens. La fortune encourageait de plus en plus son audace; mais sa chute fut aussi rapide que son élé-

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vation. Un supplice affreux l’attendait audelà des bornes de son empire.

EPICURE

Polycrate avait mérité son triste sort. Par sa tyrannie , son intempérance , il fut un fléau pour ses sujets. Mais vous, sage et généreux Pythagore , quel mal aviez-vous fait au monde pour y mourir de la main des ingrats ?

PYTHAGORE

Vous le savez , le peuple est inconstant pour ses idoles. Comme tant d’autres, j’ai bu le calice des amertumes humaines ; mais j’ai tout pardonné. Les philosophes sont les envoyés des dieux sur la terre; ils doivent accepter leur message avec les tribulations qui raccompagnent.

EPICURE

V otre courage a toute mon admiration ; mais l’excellence de votre doctrine excite

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toute ma curiosité. Les maximes de votre morale sont pour moi comme les discours des dieux. Vous remportez en science comme en sagesse sur tous les philosophes qui vous ont succédé. Je vous conjure de me dire quelle est cette jurisprudence extraordinaire qui a attiré sur vous tant de gloire et de renommée. Dévoilez-moi ces règles austères qui firent revivre parmi les humains l’amour et le culte de la vertu. Découvrez-moi les motifs sublimes de cet institut mystérieux qui ramena chez les Crotoniates la bonne foi, la justice, la bienfaisance, la force, la frugalité , la simplicité des mœurs , l’ardeur pour la religion et le respect pour la vérité.