P Y TH AG OR E

Quand je quittai la Grèce pour chercher un refuge sous le beau ciel de F Italie , je n’y trouvai que des peuples vaincus , oubliant

d’ÉPICURE AVEC PYTHAGORE. 2 5 1

leurs défaites au milieu des plus honteuses débauches. Les vices étaient en honneur ; tous les désordres étaient tolérés. Je dus tout faire pour régénérer une multitude aveugle qui avait perdu l’instinct de sa conservation. Le climat de Crotone inspire d’ailleurs une indolence qui réclamait des institutions vigoureuses. Mon premier soin fut d’imprimer aux esprits un essor généreux vers tous les actes vertueux de la vie. Je proclamai des lois pour arrêter efficacement les déviations criminelles de la volonté humaine; j’inspirai surtout à mes disciples le goût de cette existence intellectuelle qui depuis cette époque devint pour eux une source intarissable de vraies jouissances. Je leur appris à se rendre heureux par le choix de leurs actions et par la modération de leurs désirs. L’homme n a été créé que pour les voluptés de l’esprit, fl faut affaiblir son organisation matérielle pour lui ôter le pouvoir d’être méchant.

ENTRETIEN

EPI CURE

Ainsi donc , d’après vos pensées , l’homme est esclave-né de lui-même ; il n’existe que pour se contraindre; sa vie entière n est qu’une suite de privations, une éducation qui se prolonge par une série de devoirs plus ou moins onéreux. L’homme est-il donc fait pour dédaigner les dons de la nature P N’arrive-t-il sur la terre que pour y cueillir des fruits amers ? Pour qui sont les fleurs que les dieux font croître aux pieds des mortels? Quant à moi, j’ai toujours pensé que e était complaire à la Providence que de s’abandonner docilement aux divers penchans qu elle nous suggère ; nos désirs viennent de ses lois ; nos besoins , de ses inspirations.

PYTHAGORE

O mon cher Epicure, c est avec de tels principes que, sans le vouloir, vous avez

DÉPICURE AVEC PYTHAGORE. 2 53

fait tant de mal à la ville d Athènes. (Test ainsi que s’exprimaient Anacréon et tous les voluptueux de son temps, à l’époque où ils corrompaient mes concitoyens.

E PI eu RE.

La vie est un banquet ou chacun peut prendre sa part d’allégresse et de bonheur, *

P YTHAGORE.

La vie est un concert destiné à célébrer l’éternelle bienfaisance d’un dieu créateur. L’homme intellectuel est une portion de la raison divine , mue par des organes fragiles qui doivent apprendre à résister. Mille dé~ goûts attendent celui qui épuise la coupe du plaisir. Les excès du corps nuisent à la méditation, et les jouissances de l’âme ne sont réservées qu’au philosophe frugal et tempérant. J’ai long-temps médité sur le bonheur des peuples ; il n’est qu’un moyen de les

a 54 ENTRETIEN

épurer et de les rendre plus dignes de leur destination ; c’est de mettre un frein à leurs passions , et de diminuer la somme de leurs besoins. Imprudent Épicure , vous avez pris le monde pour une fête ; mais bientôt la nuit a succédé à vos danses bruyantes. La mort suspendait son glaive sur vos assemblées tumultueuses ; elle moissonnait tous vos disciples au milieu des roses de leur printemps.

EPICURE

Et vous aussi , divin philosophe , vous partageriez l’erreur commune sur le but de la secte que j’ai fondée! vous adopteriez sans examen des bruits calomnieux sortis du Portique ou du Lycée ! J ai constamment bravé toutes les opinions ; mais celle de Pythagore est nécessaire à ma félicité. 11 importe que je me justifie. Quoi qu’en disent mes adversaires, je n’ai jamais toléré la débauche; je

d’épictjre avec PYTHAGORE. 2 5 5

ne me suis point comparé aux dieux créateurs souverains de mes atomes. J’ai rêvé seulement qu’on pouvait atteindre le bonheur, et j’ai voulu conduire mes disciples au bien par les sentiers que la nature indique. Les hommes sont comme les fleuves ; ils doivent suivre sans résistance les mouvemens que leur imprime la pente même de leur organisation. Je cherchais à adoucir les épreuves qui attendent tous les mortels dans une vie périssable. J’ai enseigné la vertu dans un jardin, au milieu des bienfaits de la Providence. Ces festins que l’on nous reproche n’ont jamais été célébrés sous des lambris dorés ; Fart et le luxe n’y étaient pour rien ; c’était à bien peu de frais que nous nous procurions les véritables biens de l’existence. O vous , qui fûtes le plus sage et le plus éclairé des hommes , ne reviendrez-vous pas de vos préventions? Aussi bien que vos adeptes , les épicuriens savent borner les

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besoins de leur âme; mais ils ne sauraient se persuader que les impulsions natives de l’instinct puissent égarer celui qui s’y abandonne. Observons l’homme à sa naissance:

il se dirige vers le bonheur comme la plante vers l’astre du jour. Il entre à peine dans la vie, qu’il recherche déjà les situations les plus naturelles et qui sont le mieux appropriées à sa conservation ; il ne craint rien tant que la douleur. Comment ne pas croire que le plaisir est un guide ? comment ne pas chérir la volupté , quand les dieux l’attachent à nos inspirations les plus généreuses ? Quel plus bel hommage peut-on rendre à la vertu que de lui rallier tous les humains par les plus douces inclinations de leur être , et par une chaîne de sentimens agréables ?

PYTHAGORE

Aimable Epicure , tous les sophismes de votre école n’ont pas tari une seule larme ;

D^PÏCURE AVEC PYTKAGORE. ibn

vous avez fait les plus ingénieux raisonnemens sur le bonheur, et vous n'avez pas suivi la route qui y conduit. Vos festins, vos breuvages , vos essences , vos suavités , ne servaient qu’à faire vivre plus vite ; mais les regrets succédaient à toutes vos jouissances , et aucun homme sensé ne sympathisait avec votre joie. Il n’y a que la satisfaction d’une conscience pure qui pénètre délicieusement nos organes. Vous avez égaré vos disciples en dissipant les trésors de leur âme sensible ; comme ils ont payé cher leurs libations au dieu corrupteur qu’ils encensaient !

ÉPICURE

Quelques déserteurs de mon école ont pu sortir de la route que je leur avais tracée; ils ont pu errer sur les conséquences; mais les intentions du maître n étaient point criminelles. Je disais à mes disciples : « Le

ENTRETIEN

plaisir est le souverain bien ; mais malheur à celui qui s’en rassasie! La douleur est un mal ; mais sachons l’affronter et la vaincre quand la nécessité l’ordonne. Soyons heureux ; mais préférons l’infortune à tout bonheur acquis par des voies déshonnêtes : la vertu seule doit épurer nos jouissances. Sachons surtout nous soustraire à toutes les passions désordonnées ; elles sont corruptrices de la volupté. » Ainsi donc les épicuriens ne sont point intempérans ; ils acceptent , il est vrai , les dons de la fortune ; mais ils savent les lui rendre avec courage dans les jours de malheur.

PYTHAGORE

V os maximes sont séduisantes ; mais elles ne dérivent pas d’une source très pure, puisque vos disciples ont tout appris, hors Fart de contenir leurs passions. La sagesse et la tempérance ne s’enseignent point au milieu des

d’épicure AVEC PYTHAGORE. A 5 ()

fêtes. Mon cher Epicurc , vous avez vu quelquefois des milliers d’insectes s’agiter dans les airs et fatiguer l’espace par un vain bruit : tels sont les hommes que la volupté entraîne , quand on les contemple du haut des ci eux.

EPI eu RE.

Je ne défends que ma morale , et je vous abandonne mes systèmes : je vivais au milieu des hommes; j’ai partagé toutes leurs faiblesses. Mais c’est trop vous parler de moi , divin Pythagore ; revenons à vos dogmes ; continuez à m’initier dans ces grands mystères dont vous avez rempli Famé de vos disciples. Dites-moi, je vous en conjure, quel motif secret vous fît prononcer une interdiction aussi rigoureuse que celle des viandes. L’organisation humaine ne saurait admettre un pareil précepte. Il faut obéir à la nature , quand on veut commander à l’humanité.

ENTRETIEN

'2ÔO

PYTH AGORE,

Je n’ignore pas combien ce dogme particulier de mon école a excité les railleries du vulgaire et des esclaves de la sensualité ; la vérité est qu’on a énoncé cette défense d une manière trop absolue ; j’ai seulement souhaite que l’on se modérât davantage sur l’emploi de la chair des animaux. Des motifs puissans m’ont dirigé dans cette règle d’hygiène publique. L’homme sur la terre se complaît essentiellement dans la destruction ; il aime à voir couler le sang des victimes ; il en fait hommage aux dieux , qui repoussent une pareille offrande. A l époque ou je dictai ce précepte , il existait des peuples qui faisaient présider la mort à leurs fêtes, et pour lesquels les sacrifices étaient un spectacle réjouissant. Je voulus abolir ou tempérer du moins ces inclinations monstrueuses, dont le germe funeste avait jeté des racines profondes dans le

d’^PICURE avec pythagore. 261

cœur humain. D’ailleurs , comme ma doctrine avait aussi pour objet de procurer à mes disciples une vie longue et exempte d’orages , j’avais retranché de leur régime tout ce qui pouvait nuire à l’harmonie de la santé ; j ’avais donc défendu cju’on eût jamais recours à l’art perfide des cuisiniers de Syracuse. On ignorait les moyens de raffiner les délices de la table, et d’imprimer aux mets plus de saveur ; 011 ne connaissait aucune de ces combinaisons savantes qui émoussent les forces sensitives des organes : le lait des troupeaux nous suffisait. Le miel de Sicile est suave et odoriférant; nous avions oublié celui du mont Hymette. C’est folie de croire que la nature refuse des qualités aux fruits que sa libéralité dispense. Nous usions des alimens dans toute leur simplicité. Dans aucun temps , mes disciples n ont fait la guerre au gibier timide des forêts ; dans aucun temps , on ne vit le pythagoricien lancer une flèche dans les airs

ENTRETIEN

pour faire tomber à ses pieds une proie palpitante , ou tromper l’habitant des eaux par un perfide hameçon; nous repoussions jusqu'aux tributs de la mer. Je trouvais pareillement de la barbarie à priver de leurs œufs tant de volatiles que le ciel nous donne comme compagnons de notre vie. Nous n’avions point d’esclaves éthiopiens pour nous servir. Toute notre science économique consistait à nous enquérir dans quel temps, dans quelle saison nos herbages , nos légumes , nos fruits avaient le plus de saveur et de bonté ; dans quelles circonstances ils pouvaient être le plus favorables à la santé du corps. J’avais banni surtout des simples repas de mes disciples ces liqueurs fermentées , ces vins généreux qui portent l ame à des joies immodérées : nous nous contentions d’une eau pure et limpide, telle qu’elle jaillissait de nos fontaines. Le régime des athlètes ne convient point à des philosophes, La sobriété rend

d'épicure avec pythagore. 26 3

l’esprit sain et le corps vigoureux. L’homme qui se tempère finit par se bien connaître. Il faut être sur une mer calme pour s’endormir avec sécurité.

ÉPICURE

Désirer ou haïr , poursuivre ou éviter , voilà, ce me semble, toute la destinée humaine. C’est par ces actes qu’elle se conserve. Sous ce point de vue , la tempérance est , sans contredit , la plus utile des vertus terrestres ; mais elle n’a pas uniquement pour objet de prémunir l’homme contre les infirmités de sa nature physique ; car les maux du corps ne sont rien en comparaison de ceux de lame. Comme être sociable , l’homme est dans un rapport constant avec ses semblables , avec l’univers. Savant Pythagore , les passions ressemblent aux cordes de votre lyre ; elles ne rendent d’harmonieux accords que lorsqu’elles sont excitées ou distendues d’a-

2 64 ENTRETIEN

près les règles que vous avez si ingénieusement établies,

PYTHAGORE

Il est certain , mon cher Épicure , que la tempérance n’est pas seulement Fart de circonscrire ses désirs touchant les choses terrestres qui servent à l’entretien de l’organisation de l’homme ; c’est la modération appliquée à tous les actes moraux de la vie ; c’est Fart de 11 imprimer à l ame que des impulsions conservatrices qui la dirigent vers le vrai bonheur ; elle influe sur tous les rapports ; elle comprend toutes les vertus ; elle réunit elle seule tous les attributs de la sagesse humaine ; elle instruit les mortels à user sans faste comme sans orgueil de tous les biens que la nature leur prodigue , à se montrer insensibles à la vaine pompe des honneurs de la terre , à supporter sans murmure les malheurs même qu’ils n’ont pas mé-

d’épicure avec pythagore. 2 6 5

rites. La tempérance est la vertu dont on retire le plus de fruit ; elle donne des règles à la conduite , aux affections , à la pensée ; elle préserve f homme des prestiges de l’ambition ; elle comprime le ressentiment , apaise la vengeance ; elle arrête les progrès du luxe ; elle est le garant de la foi conjugale ; elle est l’ornement du courage comme elle est le symptôme de la puissance. Tous les fondemens dîme bonne société reposent sur elle. Que deviendrait un empire , si ceux qui l’habitent s’abandonnaient à toute la fougue de leurs passions? C'est la tempérance qui préserve les états du délire frénétique de l’anarchie. Il vaudrait mieux que toutes les villes du monde fussent réduites en cendre que de les voir secouer le joug de la subordination et du devoir. La tempérance est la vertu de ceux qui commandent et de ceux qui obéissent. L’homme qui se modère devient son propre législateur; car il y a au -dedans de nous une

ENTRETIEN

flamme divine qui nous conduit à la sagesse quand nous écoutons ses inspirations. Celui qui ne maîtrise point ses penchans est dépourvu de ce sentiment dont les dieux nous gratifient, et auquel doivent obéir toutes les générations humaines. Instruire l’homme

à la tempérance , c’est donc lui préparer une

grande force. Il est des âmes sublimes aux-

quelles la prospérité et la fortune ne sauraient donner l’égarement de l’orgueil , qui sont intrépides dans l’adversité , qui quittent avec indifférence le rang suprême , et qui rougiraient de s’appuyer sur des faveurs mensongères ; telles sont les âmes formées par cette vertu modeste et silencieuse qui coordonne si admirablement tout ce qui est nécessaire à l’entretien de la vie , qui réprime les désirs nuisibles , et nous affranchit de toutes les servitudes des passions. Sans elle , 1 ’homme est sans cesse agité par des incjuiétudes nouvelles, et ses vœux les plus ardens

d’épicure AVEC PYTHAGORE.

[appellent toujours où il n’est pas. Enfin, mon cher Épicure, la tempérance fait des heureux ; le plaisir ne fait que des victimes.

EPICURE

Pythagore, j’aime autant que vous la paix de lame et tous les mouvemens qui y conduisent; mais je pense que toute vertu pratiquée avec excès est incompatible avec le bonheur de l’espèce humaine. L’homme , en domptant ses passions , peut embellir sa vie de mille délices. Les dieux aiment la volupté , puisqu’elle est inhérente aux actions qu’ils inspirent , puisqu’elle est le résultat de cette approbation intérieure que nous nous donnons à nous-mêmes dans le calme d’une conscience pure. La véritable philosophie n est , à mon gré, que l’art de créer et de perpétuer en nous ces émotions douces qui sont la félicité des êtres sensibles.

ENTRETIEN

PYTHAGORE

Mon cher Épicure , c’est , ce me semble , une folle entreprise c|ue de vouloir faire servir à la recherche du vrai bonheur les procédés de Fart et de la raison. Qui vous avait donc persuadé que l’organisation humaine était propre à tous les biens dont vous prétendiez la combler ? Étiez-vous le rival des dieux , qui ont créé l’homme pour les souffrances ? Vous avaient-ils révélé les lois de la vie? Aviez-vous le don de suspendre à votre volonté les coups du sort et de la fortune ? Quand un de vos disciples s était rendu criminel , était-il en votre pouvoir de ramener le calme dans sa conscience ? De quelle utilité furent donc pour leur patrie tant d’hommes formés à votre école licencieuse ? Ou sont les peuples qu’ils ont affranchis ? oii sont les institutions qu’ils ont perfectionnées ? quels vices ont-ils détruits ? quels

depicure avec pythagore. 269

secrets ont-ils dévoilés? quel soulagement leur durent la vieillesse et le malheur? La nature était plus savante que vous , Epicure, Les bergers de l’Arcadie étaient étrangers à vos leçons. Ce ne sont pas vos préceptes qui faisaient palpiter leur cœur de tendresse et d’amour; ce ne sont pas vos rai son nemens , c’est l’heureuse disposition de leurs organes qui les mettait en rapport avec la verdure du printemps , avec les abondantes productions de l’automne. Par un seul fait je puis achever de vous convaincre. Si votre système avait eu quelque fondement , seriezvous mort sur un lit de douleur ? La branche se sépare de sa tige sans avoir gémi , et vous n’avez pas su remettre le calme dans vos veines. Vous avez charmé l’aurore de votre vie , et vous n’avez pu en consoler le déclin. Vous le voyez , Épi cure , l’arbre de la volupté ne fleurit qu’un jour, et ses fruits sont pleins d’amertume.

ENTRETIEN

EPI CURE

Ainsi donc la philosophie n est d’aucune utilité sur la terre , puisqu’elle 11e peut donner le véritable bonheur.

PYTHAGORE

La philosophie est une science consolatrice ; c’est l’art de guérir les maux du cœur et de façonner l’homme à toutes les vertus qui le conservent. Le bonheur est une étoile qui n’a que des lueurs instantanées. Sur la terre, 011 ne se juge heureux que par l’espoir qu’on a de le devenir. C est ainsi que les bornes de l’horizon reculent devant le voyageur fatigué à mesure qu’il croit les atteindre. Il n’est point d’ailleurs de 1 essence de l’homme d’être toujours dans un état serein ; comme il vit sous l’empire de la nature , il doit en subir les vicissitudes. Tous ses jours se consument pour conquérir un calme dont on ne jouit qu’aux lieux que nous habitons.

d’épîchre avec pythagore, 271

Je suppose, mon cher Epicure, que vous comptiez encore parmi les mortels; quand tous les dieux se réuniraient pour embellir votre demeure ; quand ils vous placeraient sous un ciel sans nuage , au milieu des campagnes les plus fertiles, au bord des eaux aussi pures que celles du Pénée , de ce fleuve enchanteur qui promène partout la vie et la fécondité ; quand le printemps déploierait pour vous toute la magie de ses richesses ; quand vous seriez environné des cœurs les plus tendres et les plus purs, au sein de toutes les joies domestiques, vous n’auriez point atteint le terme de vos vœux ; vos désirs auraient bientôt franchi le vallon ou vous seriez renfermé ; vous invoqueriez les orages ; vous demanderiez la saison des frimas.

EPI eu RE.

Toutes ces vérités sont dans mon âme. Personne n’est plus convaincu que moi que

ENTRETIEN

toutes les joies du monde sont mortelles , que la volupté a ses interruptions, que tout nous échappe sur la terre. Il n’y a que le bonheur céleste qui ne change point comme les saisons; mais c’est parce que la fortune est inconstante , que je voulais profiter de ses dons à son passage. Quand on reçoit les maux de la vie, faut-il en dédaigner les biens ? Je voyais les hommes se flétrir autour de moi , et trembler sans cesse devant un avenir incertain. J’ai cru qu’il existait un remède à leurs maux; j’ai cru que, pour arracher leur âme aux appréhensions qui la tourmentent , on pouvait recourir utilement aux leçons consolantes de ma philosophie. O temps fortuné de mon enseignement ! Je me souviens encore de cette journée si mémorable ou Métrodore ravi m’exprimait par mille paroles son contentement et sa reconnaissance. La jeune Léontium m’enivrait de ses éloges; Colotès embrassait mes genoux.