DE L INSTINCT IJ IMITATION

bole de F uniformité d’action , de F uniformité d’obéissance ?

La loi de limitation est, en quelque sorte, écrite sur la physionomie humaine. Entrez dans une ville étrangère ou dans un pays qui vous était inconnu : tous les visages y sont, en quelque sorte, calqués d’après le meme type. C’est à l’instinct de la puissance imitatrice qu’il faut rapporter ces inflexions et ces accens de la voix qu’on observe chez les individus qui habitent les memes contrées ; en sorte qu’il suffit d’en avoir entendu quelques uns pour reconnaître ensuite les autres à mesure qu’on les rencontre. Il en est ainsi de la démarche, des allures, en un mot, de tout ce qui constitue le faciès de certains peuples, de manière qu’en tous lieux , l’imitation est véritablement le moule où se façonne l’espèce humaine.

Lorsqu’un homme a abandonné depuis long»

temps sa terre natale , il perd d’ordinaire l’accent qui lui est propre , pour prendre celui des hommes au milieu desquels il est venu vivre. Tant il est vrai que le cerveau , qui est le premier instrument de l’imitation , se met constamment à l’unisson de tous les êtres qui nous environnent.

L’imitation règne donc en souveraine sur le

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monde sensible ; il est d’abord intéressant de faire remarquer que les langues des différens peuples ne sont quelquefois qu’une sorte d’imitation des cris des animaux qui fréquentent les pays qu’ils habitent. Feu mon illustre ami, Bernardin de Saint-Pierre , lait lui-même cette réflexion. Il re~ marque , par exemple , que la langue des Anglais est sifflante comme celle des oiseaux qui se trouvent sur les rivages de leur île; il ajoute que celle des Hollandais a quelque chose du coassement des grenouilles dont leurs marais abondent ; que le Hottentot glousse comme l’autruche ; et pour ce qui est du Patagon , il semble imiter la mer dans ses mugissemens.

Les termes les mieux choisis dont nous puissions nous servir, pour établir nos relations avec nos semblables , ne sont qu’une expression fidèle des accidens physiques qui nous affectent avec plus ou moins d’énergie. L’homme imite par la parole tout ce qu’il touche, tout ce qu’il voit, tout ce qu’il entend; il est contraint d’en agir ainsi par la puissance des analogies qui le frappent: sa langue est donc le tableau de ses impressions , le miroir de ses pensées; et chaque mot qu’il profère se trouve en rapport avec la sensation qu’il veut peindre et communiquer.

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Pour les animaux comme pour l’homme, imiter, c est apprendre. C'est en effet une observation des naturalistes que le nid des oiseaux , par exemple, est moins artistement confectionné à la première ponte que dans les pontes suivantes. Ceci s applique à tous les animaux qui sont susceptibles d’une sorte de perfectibilité dans les actes relatifs a la conservation de leur espèce. Il est impossible de révoquer en doute un semblable fait, pour peu qu’on veuille l’observer.

L imitation est tellement un des phénomènes caractéristiques de l’homme , quelle est chez lui un mouvement machinal avant d’être un mouvement réfléchi. Il semble que la Providence , pour mieux nous diriger par ses intentions bienfaisantes, ait voulu que cet acte fût d’abord presque involontaire. Les enfans sont spécialement portés à l’imitation, parce que la mobilité est de l’essence de leur âme, et que, comme l’a dit un penseur ingénieux , ils trouvent plus commode d’agir d’après un modèle que d’après eux-mêmes. Nous ajouterons que la faculté dont il s’agit est celle qui se développe le plus vite dans tous les êtres organisés ; elle est manifestement un des premiers produits de leur instinct; ils en usent aussitôt qu’ils ont acquis l’usage de leurs sens. Par l’imitation , l’enfant s’approprie tout ce qu’il observe dans les