DE L INSTINCT ^IMITATION

culté première, qui est celle de conserver plus ou moins long- temps dans notre mémoire les modifications particulières qu’impriment à Famé les objets continuels de notre attention; ce don suppose pareillement le pouvoir de reproduire avec vérité toutes ces modifications dans le même ordre qu’elles ont été saisies par notre intelligence , avec les mêmes formes , avec les mêmes dimensions, avec les mêmes couleurs qu’elles présentaient quand elles sont tombées sous nos sens. Mais il est des individus qui ont plus que d’autres le talent de garder ou de rendre les impressions reçues, et ce talent doit être considéré comme une faveur spéciale de la nature..

Nous sommes particulièrement avides des émotions artificielles que les peintres provoquent en nous. A la vérité , les passions qui ne sont qu’imitées agissent plus faiblement sur notre âme que les passions véritables ; mais leur impression n’en est que plus douce et plus satisfaisante. La catastrophe la plus cruelle, lorsqu’elle est simulée par Fart, ne fait qu’effleurer notre système sensible, tandis qu elle nous déchirerait , si nous pouvions en être les spectateurs ou les témoins. Les malheurs représentés nous causent même une sorte de volupté ; c’est ce qui fait que les sensations artificielles sont si recherchées : car personne ne vou-