DERNIERS PERFECTIONNEMENTS

136. — On a ressuscité du grec le mot de gastronomie; il a paru doux aux oreilles françaises, et, quoiqu'à peine compris, il a sufll de le prononcer pour porter sur toutes les physionomies le sourire de l'hilarité.

On a commencé à séparer la gourmandise de la^voracité et de la goinfrerie ; on l'a regardée comme un penchant qu'on pouvait avouer, comme une qualité sociale, agréable à l'ampliitryon, profitable au convive, utile à la science, et on a mis les gourmands à côté de tous les autres amateurs qui ont aussi un objet connu de prédilection.

Ln esprit général de convivialité s'est répandu dans toutes les classes de la société, les réunions se sont multipUées, et chacun, en régalant ses amis, s'est efforcé de leur offrir ce qu'il avait remarqué de meilleur dans les zones supérieures.

Par suite du plaisir qu'on a trouvé à être ensemble, on a adopté pour le temps une division plus commode, en donnant aux affaires le temps qui s'écoule depuis le commen-

cemenl du jour jusqu'à sa chute, et en destinant le surplus aux plaisirs qui accompaji'nent et suivent les festins.

Ou a institué le dijeuner à la fourchette, repas qui a un caraclèi-e particulier par les mets dont il est composé, par la paieLé qui y règne, et par la toilette négligée qui y est tolérée.

On a donné des thés, genre de comessation tout à fait extraordinaire, en ce que, étant ollértc à des personnes qui ont bien diné, elle ne suppose ni l'appétit ni la soif, qu'elle n'a poui' but que de la distraction et pour Jjase que la friandise.

On a créé les hanqucts politiques, qui ont constamment eu lieu depuis trente ans toutes les fois qu'il a été nécessaire d'exercer une iniluence actuelle sur un grand nombre de volontés, repas qui exigent une grande chère à laçjuelle on ne fait pas attention, et où le plaisir n'est compté que pour mémoire.

Enfin les restaurateurs ont paru : institution tout à lait nouvelle, qu'on n'a point assez méditée, et dont l'effet est tel que tout homme qui est maître de trois ou quatre pistoles peut immédiatement, infaillihlement, et sans autre peine que celle de désirer, se procurer toutes les jouissances positives dont le goût est susceptible.