BONHEUR EN VOYAGE. SOS

soigner ma monture ; et de là, passant à la cuisine , j*y fus frappé d'un spectacle qu'aucun voyageur n*eût pu voir sans plaisir.

Devant un feu vif et brillant tournait une broche admirablement garnie de cailles , rois de cailles , et de ces petits râles à pied verts qui sont toujours si gras. Ce gibier de choix rendait ses dernières gouttes sur une immense rôtie , dont la facture annonçait la main d'un chasseur ; et tout auprès , on voyait déjà cuit un de ces levrauts à côtes rondes , que les Parisiens ne connaissent pas , et dont le fumet embaumerait une église.

« Bon ! dis-je en moi-même , ranimé par cette vue , la Provic dence ne m'abandonne pas to*ut-à-feit. Cueillons encore cette « fleur en passant ; il sera toujours temps de mourir. >

Alors , en m'adressant à Fhôte qui , pendant cet examen sifflait, les nains derrière le dos , en promenant dans la cuisine sa statue de géant, je lui dis : c Moucher, qu'allez-vous me donner de bon

• pour mon dtner ? — Rien que de bon , monsieur ; bon bouilli, € bonne soupe aux pommes de terre , bonne épaule de mouton « et bons haricots. >

A oetle réponse inattendue , un frisson de désappointement parcourut tout mon corps ; on sait que je ne mange point de bouilli , parce que c'est de la viande moins son jus ; les pommes il« terre et les haricots sont obésigènes ; je ne me sentais pas des dents d'à* cier pour déchirer^ Tédanche : ce menu était Aiit oxprès pour me désoler, et tous mes maux retombèrent sur moi.

L'hôte me regardait d'un air sournois , et avait l'air de deviner la cause de mon désappointement... c Et pour qui réservez-vous « donc tout ce joli gibier? lui dis-je d'un air tout-è-fait contrarié, c — Hélas ! monsieur, répondit-il d'un ton sympathique» je neptiis « en disposer ; tout cela appartient à des messieurs de justice qui

• sont ici depuis dix jours , pour une expertise qui intéresse une c dame fort riche ; ils ont fini hier et se régalent pour célébrer cet « événement heureux ; o'est ce que nous appelons ici faire la rét volte, — Monsieur , répliquai-je après avoir musé quelques ins* t tants , faites-moi le plaisir de dire à ces messieurs qu'un homme

• de bonne compagnie demande, comme une faveur, d'être

« admis à dîner avec eux , qu il prendra Sa pari' de la dépense , « et qu'il leur en aura surtout une extrême obligation. • Je dis : il partit , et ne revint plus.

Mais , peu après ; je vis entrer un petit hon*me gras , frais, joufflu , trapu , guilleret , qui vînt rôder dans la cuisine , déplaça quelques meubles, leva le couvercle d'une casscrolle et disparut.

« Bon , dis-je en moi-même » voilà le frère tuileur qui vient roe « reconnaître ! » Et je commençai à espérer , car rexpérience m'avait déjà appris que mon jextérieur n'est pas repoussant.

Le cœur ne m'en jbattit pas moins comme à un candidat sur la fin du dépouillement du scrutin, quand l'hôte reparut et vint m'an noncer que ces messieurs étaient très flattés de ma proposition, el n'attendaient que moi pour se mettre à table.

Je partis en entrechats ; je reçus l'accueil le plus flatteur , et au bout de quelques minutes j'avais pris racine.

Quel bon dineril! Je n'en ferai pas le détail; mais je dois une mention honorable à une fricassée de poulets de haute facture , telle qu'on n'en trouve qu'en province , et si richement dotée de truffes , qu'il y en avait assez pour retremper le vieux Tilhon.

On connatl déjà le rôt; son goût répondait à son extérieur : il était cuit à point, et la difficulté que j'avais éprouvée à m'en approcher en rehaussait encore la saveur.

Le dessert était composé d'une crème à la vanille, de fromage de choix et de fruits excellents. Nous arrosions tout cela avec un vin léger et couleur de grenat ; plus tard avec du vin de l'Ermitage ; plus tard encore , avec du vin de paille, également doux et gêné» rcux : le tout fut couronné par de très bon calé , confectionné par le tuileur guilleret, qui eut aussi l'attention de ne nous laisser pas manquer deceitaines liqueurs de Verdun, qu'il sortit d'une espèce de tabernacle dont il avait la clef.

Non seulement le dîner fut bon , mais il fut très gai.

Après avoir parlc'avec circonspection des affaires du temps, ces messieurs s'attaquèrent de plaisanteries qui me mirent au fait d'une partie de leur biographie ; ils parlèrent peu de l'affaire qui les avait réunis ; on dit quelques bons contes , on chanta ; je m*y joignis