UNE JOURNÉE CHEZ LES BERNARDINS

11 était près d’une heure du matin; il faisait une belle nuit d’été, et nous étions formés en calvacadc, non sans avoir donné une vigoureuse sérénade aux belles qui avaient le bonheur de nous intéresser (c’est vers 1782).

Nous partions de Belley, et nous allions à Saint-Sulpice, abbaye de Bernardins située sur une des plus hautes montagnes de l’ arrondissement, au moins cinq mille pieds au-dessus du niveau de la mer.

J’étais alors le chef d’une troupe de musiciens amateurs, tons amis de la joie et possédant à liante dose toutes les vertus qui accompagnent la jeunesse et la santé.

« Monsieur, m’avait dit un jour l’abbé de Saint-Su I- « pice, en me tirant, après dîner, dans l’embrasure d’une « croisée, vous sci iez bien aimable si vous veniez avec « vos amis nous faire un peu de musique le jour de « Saint-Bernard; le saint en serait plus complètement « glorifié, nos voisins en seraient réjouis, et vous auriez « l’honneur d’être les premiers Orphées qui auraient pé- « nétré dans ces régions élevées. »

Je ne fis pas répéter une demande qui promettait une partie agréable, je promis d’un signe de tête, et le salon en fut ébranlé.

Annuit, et totum nutu tremefecit Olympum.

Toutes précautions étaient prises d’avance; et nous partions de bonne heure, parce que nous avions quatre

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licuos à faire par des chemins capables d’effrayer même les voyageurs audacieux qui oui bravé les hauteurs de la puissante bulle Montmartre.

Le monastère était bâti dans une vallée fermée à l’ouest par le sommet de la montagne, et à l’est par un coteau moins élevé.

Le pic de l’ouest était couronné par une forêt de sapins où un seul coup de vent en renversa un jour trente-sept mille '. Le fond de la vallée était occupé par une vaste prairie, où des buissons de hêtres formaient divers compartiments irréguliers, modèles immenses de ces petits jardins anglais que nous aimons tant.

Nous arrivâmes à la pointe du jour, et nous fûmes reçus par le père cellérier, dont le visage était quadrangulaire et le nez en obélisque.

« Messieurs, dit le bon père, soyez les bienvenus : « notre révérend abbé sera bien content quand il saura « que vous êtes arrivés; il est encore dans son lit, car « hier il était bien fatigué; mais vous allez venir avec « moi, et vous verrez si nous vous attendions. »

Il dit, se mit en marche, et nous le suivîmes, supposant avec raison qu’il nous conduisait vers le réfectoire.

Là tous nos sens furent envahis par l’apparition du déjeuner le plus séduisant, d’un déjeuner vraiment classique.

Au milieu d’une table spacieuse, s’élevait un pâté grand comme une église; il était flanqué au nord par un quartier de veau froid, au sud par un jambon énorme, à l’est par une pelote de beurre monumentale, et à l’ouest par un boisseau d’artichauts à la poivrade.

On y voyait encore diverses espèces de fruits, des assiettes, des serviettes, des couteaux, et de l’argenterie dans des corbeilles; et au bout de la table, des frères Jais

1 I,a maîtrise des eaux et forêts les compta, les vendit ; le commerce en profita, les moines en profitèrent, de grands capitaux furent mis en circulation, et personne ne se plaignit de l’ouragan. <

LES RERNAUDINS. 367

et îles domestiques prêts à servir, quoique étonnés de se voir levés si matin.

En un coin du réfectoire, on voyait une pile de plus de cent bouteilles» continuellement arrosée par une fontaine naturelle, qui s’échappait en murmurant Evohe Bacche; et si F arôme du moka ne chatouillait pas nos narines, c’est que dans ces temps héroïques on ne prenait pas encore de café si matin.

Le révérend cellérier jouit quelque temps de notre étonnement; après quoi il nous adressa l’allocution suivante, que, dans notre sagesse, nous jugeâmes avoir été préparée :

« Messieurs, dit-il, je voudrais pouvoir vous tenir « compagnie; mais je n’ai pas encore dit ma messe, et « c’est aujourd’hui jour de grand office. Je devrais vous « inviter à manger ; mais votre âge, le voyage et l’air vif « de nos montagnes doivent m’en dispenser. Acceptez « avec plaisir ce que nous vous offrons de bon cœur; je « vous quitte et vais chanter matines. »

A ces mots, il disparut.

Ce fut alors le moment d’agir ; et nous attaquâmes avec l’énergie que supposaient en effet les trois circonstances aggravantes si bien indiquées par le cellérier. Mais que pouvaient de faibles enfants d’Adam contre un repas qui paraissait préparé pour les habitants de Sirius ! Nos efforts furent impuissants ; quoique ultra-repus, nous n’avions laissé de notre passage que des traces imperceptibles.

Ainsi, bien munis jusqu’au dîner, on se dispersa ; et j’allai me tapir dans un bon lit, où je dormis en attendant la messe, semblable au héros de Rocroy et à d’autres encore, qui ont dormi jusqu’au moment de commencer la bataille.

Je fus révcdlé par un robuste frère, qui faillit m’arracher le bras, et je courus à l’église, où je trouvai tout le monde à son poste

VARIETES

Nous exécutâmes une symphonie à l’offertoire; on chanta un motet à l’élévation, et on finit par un quatuor d’instruments à vent. Et malgré les mauvaises plaisanteries contre la musique d’amateurs, le respect que je dois à la vérité m’oblige d’assurer que nous nous en tirâmes fort bien. «

Je remarque à celte occasion que tous ceux qui ne sont jamais contents de rien, sont presque toujours des ignorants qui ne tranchent hardiment que parce qu’ils espèrent que leur audace pourra leur faire supposer des connaissances qu’ils n’ont pas eu le courage d’acquérir.

Nous reçûmes avec bénignité les éloges qu’on ne manqua pas de nous prodiguer en cette occasion, et, après avoir reçu les remercîments de l’abbé, nous allâmes nous mettre à table.

Le dîner fut servi dans le goût du quinzième siècle; peu d’entremets, peu de superfluités ; mais un excellent choix de viandes, des ragoûts simples, substantiels, une bonne cuisine, une cuisson parfaite, et surtout des légumes d’une saveur inconnue dans les marais, empêchaient de désirer ce qu’on ne voyait pas.

On jugera, au surplus, de l’abondance qui régnait en ce bon lieu, quand on saura que le second service offrit jusqu’à quatorze plats de rôt.

Le dessert fut d’autant plus remarquable qu’il était composé en partie de fruits qui ne croissent point à celte hauteur, et qu’on avait apportés du pays bas; car on avait mis à contrib ution les jardins de Machuraz, la Morllenl, et autres endroits favorisés de l’astre père de la chaleur.

Les liqueurs ne manquèrent pas; mais le café mérite une mention particulière.

Il était limpide, parfumé, chaud à merveille; mais surtout il n’était pas servi dans ces vases dégénérés qu’on ose appeler tasses sur les rives de la Seine, mais

LF. S R E R ’A A R D I N S.

dans de beaux et profonds bowls où se plongeaient à souhait les lèvres épaisses des révérends, qui en aspiraient le liquide vivifiant avec un bruit qui aurait fait honneur à deux cachalots avant l’orage.

Après diner, nous allâmes à vêpres, et nous y exécutâmes, entre les psaumes, des antiphones que j’avais composés exprès. C’était de la musique courante comme on en faisait alors ; et je n’en dis ni bien ni mal, de peur d’être arrêté par la modestie, ou influencé par la paternité.

La journée officielle étant ainsi terminée, les voisins commencèrent à défiler; les autres s’arrangèrent pour faire quelques parties à des jeux de commerce.

Pour moi, je préférai la promenade; et ayant réuni quelques amis, j’allai fouler ce gazon si doux et si serré qui vaut bien les tapis de la Savonnerie, et respirer cet air pur des hauts lieux, qui rafraîchit l’ânie et dispose l’imagination à la méditation et au romantisme '.

Il était lard quand nous rentrâmes. L’abbé vint à moi pour me souhaiter le bonsoir et une bonne nuit. « Je « vais, me dit-il, rentrer chez moi, et vous laisser finir « la soirée. Ce n’est pas que je croie que ma présence « pût être importune à nos pères; mais je veux qu’ils « sachent bien qu’ils ont liberté plénière. Ce n’est pas « tous les jours Saint-Bernard ; demain nous rentrerons » dans l’ordre accoutumé : cras iterabimus œquor . »

Effectivement, après le départ de l’abbé , il y eut plus de mouvement dans l’assemblée; elle devint plus bruyante, et on fit plus de ces plaisanteries spéciales aux cloîtres qui ne voulaient pas dire grand’chose, et dont on riait sans savoir pourquoi.

Vers neuf heures, le souper fut servi : souper soigné , délicat, et éloigné du diner de plusieurs siècles.

1 J’ai constamment éprouvé cet effet dans les mêmes circonstances, et je suis porté à croire que la légércté de l’air, dans les montagnes, laisse agir certaines puissances cérébrales que sa pesanteur opprime dans ln plaine.

VARIÉ T ftS.

On mangea sur nouveaux frais, on causa, on rit, on chanta des chansons de laide; et un des pères nous lut quelques vers de sa façon, qui vraiment n’étaient pas mauvais pour avoir été faits par un tondu.

Sur la fin de la soirée, une voix s’éleva et cria : « Père « cellérier, où est donc votre plat? — C’est trop juste, « répondit le révérend; je ne suis pas cellérier pour « rien. »

Il sortit un moment, et revint bientôt après, accompagné de trois serviteurs, dont le premier apportait des rôt ies d’excellent beurre, et les deux autres étaient chargés d’une table sur laquelle se trouvait une cuve d’eaude-vie sucrée et brûlante : ce qui équivalait presque au punch, qui n’était point encore connu.

Les nouveaux venus furent reçus avec acclamation ; on mangea les rôties, on but l’eau-de-vie brûlée, et quand l’horloge de l’abbaye sonna minuit, chacun se retira dans son appariement pour y jouir des douceurs d’un sommeil auquel les travaux de la journée lui avaient donné des dispositions et des droits.

N. B. Le père cellérier dont il est fait mention dans cette narration véritablement historique, étant devenu vieux, on parlait devant lui d’un abbé nouvellement nommé qui arrivait de Paris, et dont on redoutait la rigueur.

« Je suis tranquille à son égard, dit le révérend ; qu’il « soit méchant tant qu’il voudra, il n’aura jamais le « courage d’ôter à un vieillard ni le coin du feu ni la « clef de la cave. »