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par d’unanimes suffrages, à la présidence du tribunal civil de l'Ain. Peu de temps après, il fut nommé juge au tribunal de cassation, établi par la constitution de 1791, laquelle avait admis en principe que chaque département serait représenté dans celte cour suprême. Ici, comme aux États-Généraux, comme à la Constituante, Brilla t-Savarin fit preuve d’une grande rectitude d’esprit et d’un attachement, inviolable à ses devoirs. On était alors en 1792. La révolution s’égarait dans la violence. Brillat-Savarin resta modéré; on le destitua à la suite du 10 août. L’année suivante, ses concitoyens, comme pour protester contre cette disgrâce, l’appelèrent aux fonctions de maire de Bellev. Dans ce nouveau poste, il se montra ce qu’il avait toujours été, c’est-à-dire un homme intègre, calme et conciliant; mais par ces qualités mêmes, il se trouva bientôt en présence de difficultés nouvelles. Traduit comme coupable de fédéralisme devant le tribunal révolutionnaire, il parvint à se dérober aux poursuites dont il était l’objet, se réfugia en Suisse, et s’embarqua peu de temps après pour les États-Unis. Là, il se fixa à New-York, et sut se créer une certaine aisance, en donnant des leçons de français et en utilisant à l’orchestre d’un théâtre ses talents pour la musique. Son caractère aimable lui fit dans l’exil de nombreux amis, et l’on verra par quelques anecdotes, consignées dans la Physiologie, du Goût, qu’il supporta avec une grande philosophie la situation précaire que la terreur lui avait faite. Après un séjour de trois années dans le nouveau monde, il s’empressa de profiter des premiers événements qui lui permirent de rentrer en France, et il débarqua au Havre en vendémiaire an V (septembre 1796). Pendant son absence, le gouvernement révolutionnaire l’avait inscrit sur la liste des émigrés; ses biens, dont faisait partie l’excellent vignoble de Machuro, avaient été vendus; le directoire ne lui rendit point le vignoble, objet éternel de ses regrets; mais pour le dédommager, il lui rouvrit la carrière des emplois publics : secrétaire de

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l’état-major des armées françaises en Allemagne, puis commissaire du gouvernement près le tribunal de Seine-et-Oise, il fut appelé après le 18 brumaire à la cour de cassation, et il passa dans ce poste élevé les vingt-cinq dernières années de sa vie.

Placé dès lors par l’inamovibilité en dehors des revirements de la politique, Brillat-Savarin se dévoua tout entier à ses fonctions, et publia divers opuscules, parmi lesquels l’Essai historique et critique sur le duel, et des Fragments sur l’administration judiciaire furent particulièrement remarqués. Mais rien , dans des travaux de ce genre, ne taisait soupçonner ce que pouvait être, comme écrivain et comme homme d’esprit, l’auteur de la Physiologie du Goût. Aussi l’étonnement fut-il général', quand on apprit que ce livre charmant, dont la première édition, du reste, n’était point signée, était l’œuvre d’un grave magistrat, d'un vieillard de soixante-dix ans, que la révélation soudaine d’un talent jusqu’alors ignoré plaçait au premier rang de nos écrivains. Par malheur, Brillat-Savarin ne put jouir longtemps du succès de son œuvre. Le 18 janvier 1826, il reçut, du président de la cour de cassation, M. De Sèze, une lettre qui l’invitait à se rendre à la cérémonie expiatoire de la mort de Louis XYJ, et qui se terminait par ces mots : « Votre présence en cette occasion, mon cher collègue, nous sera d’autant plus agréable que ce sera la première fois. » Malgré le rhume violent dont il souffrait depuis quelques jours, Brillat-Savarinse rendit à Saint- Denis. Sous les vofiles humides de l’église, il fut saisi par le froid ; son rhume s’aggrava, et le 2 février suivant, il mourut d’une péripneumonie. Celle même journée du 21 janvier 1826 coûta la vie à deux autres de ses collègues de la cour de cassation, Robert de Saint-Vincent et l’avocat général Marchangy, désignés pour assister avec lui au service funèbre.

Musicien distingué, chasseur infatigable, convive aimable, et surlout homme intègre, simple et bon, Brillat-Savarin était

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peu connu hors du cercle infime de M. De Sèze et de madame Récamier. Il était de très-haute taille, ce qui fit dire qu’il avait l’air du tambour-major de la cour de cassation. « Son costume, dit l’un de ses biographes, était arriéré. Je vois encore le col de chemise élevé qui lui encadrait le cou, et ses larges pantalons flottants sur ses souliers. » Mais sou* cet extérieur en apparence vulgaire se cachait l’un des esprits les plus gracieux de notre temps, un véritable esprit français, lucide, aiguisé, et d’autant plus vif qu’il ne se prodiguait pas et n’éclatait qu’à propos. Tout ce qu’il y avait de grâce, de finesse, d’ironie mordante et vive, dans cet esprit d’élite, s’est condensé dans la Physiologie du Goût, badinage charmant qui vivra comme Y Éloge de la Folie, Vert-Vert et le Lutrin. « L’auteur de ce livre divin, disait le critique Hoffman *, en rendant compte de la première édition, est un homme. du monde à qui aucune science, aucun art ne sont étrangers; il parle presque toutes les langues de l’Europe, et possède parfaitement les langues savantes... 11 est médecin, anatomiste, physiologiste, chimiste, astronome, archéologue et littérateur, et il applique toutes ces connaissances à l’art de manger. Il y a porté le flambeau du génie. » Hoffman a raison. Tandis que Carême, l’incomparable artiste, révolutionnait la cuisine française et la faisait régner en souveraine dans toutes les cours de l’Europe, Brillat-Savarin cherchait à pénétrer tous les secrets de la tahle, et de cette attractive influence du dîner qui forme un des liens les plus puissants de la société française. Apicius lui-même, cet Apicius si grand dans les fastes de la friandise romaine, n’avait écrit que poulies gourmets et les marmitons. Brillat-Savarin a écrit pour Tout le monde, et par une merveilleuse ressource de talent, il enseigne tout à la fois l’hygiène et la gastronomie. Il connaît, comme le physiologiste le plus habile, tous les mys-

Œuvros de B.-F. Hoffman. Paris, 1831, t. X, p. 217.

BRIL LAT-SAVAFIIN.

fères de la vie; il les décrit avec la science la plus exacte, et chose plus difficile, avec une grâce si parfaite qu'il sait rendre agréable et attrayante l’histoire de la nutrition. Il a la philosophie d’Horace , sa modération dans le plaisir , et comme lui toutes les grâces du style. « Depuis le seizième siècle, a dit avec raison M. de Balzac1, si l’on excepte La Bruyère et La Rochefoucauld, aucun prosateur n’a su donner à la phrase française un relief aussi vigoureux. Mais ce qui distingue principalement l’œuvre de Brillat-Savarin , c’est le comique sous la bonhomie, caractère spécial de la littérature française dans la grande époque qui commença lors de la venue de Catherine de Médicis en France. Aussi plaît-elle encore plus à la seconde lecture qu’à la première. »

Aujourd’hui il n’est plus besoin d’insister sur l’éloge. La faveur toujours croissante du public a placé Brillat-Savarin au premier rang des écrivains les plus aimables et les plus aimés de notre temps. Livre savoureux, au milieu de tant de livres indigestes et malsains, la Physiologie du Goût a conquis pour lecteurs assidus tous ceux qui se laissent charmer par la délicatesse de l’esprit, ainsi que les gourmets par les truffes, les femmes par les bijoux, les enfants par les bonbons, et elle plaira toujours, comme le champagne, parce qu’elle en a le. bouquet et la mousse pétillante et légère.

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