VU
l'aspeegb.
On vint dire un jour à monseigneur Courtois de Quincy, évèqué de Belley, qu'une asperge d'une grosseur'merveilleuse pointait dans un des carrés de son jardin potager.
A l'instant» toute la société se transporta sur les lieux pour vérifier le fait; car, dans les palus épiscopanx aussi » on est charmé d'avoir quelque chose A feire.
La nouvelle ne se trouva nî fausse ni exagérée r la plante avait percé la terre» et paraissait déjà au-dessus du sol ; la tête en était arrondie» vernissée» diaprée y et promettait une colonne plus que de pleine main.
On se récria sur ce phénomène d'horticulture ; on convint qu'à monseigneur seul appartenait le droit de le séparer de sa racine ; et le coutelier voisin fut chargé de fair^ immédiatement un couteau approprié A cette haute fonction .
Pendant les jours suivans» l'asperge ne fit que crot- Ire en grftce et en beauté ; sa marche était lente» m^is continue; et bientôt on commença à apercevoir la partie blanche où finit la propriété esculente de ce légume.
Le temps de la moisson ainsi indiqué» on s'y prè-
Wn • YAAttTifi.
pif a pêt^n bon dfaier, et on ajourna l'opériilkni im nA0Wf â« la promenade»
Alors monseigneur s'avanfa armé du cottleau oflk €tel, fee baissa avec gravité» et s'occupa à séparer de sa tige le végétal orgueilleux, tandis qae«toute la cour épiscopale marquait quelque impatience d'en exanii** ner les fibres et la contexture.
Mais, 6 surprise ! 6 désappointement ! 6 douleur I le prélat se releva les mains vides... L'asperge était de bois.
Cette plaisanterie, peut-être un peu forte, était du idiaMiîm Roeset, qui, né à Saint^laude, tournait à «nrvetlle et peignit fort agréablement*
Il avait oonditioBBé, de tout point, la Cauise plante, l'avait enfoncée en cachette , et la soulevait un peu chaque jour, pour imiter la croissance naturelle.
Monseigneur ne savait pas trop de quelle manière il devait prendre cette mystification (car c'en était bîeD une); mais voyant déjà l'hilarité se peindre sur la ftguredes assistans, ii sourit, et ce sourivefnt suivi de l'eki^ion générale d'un rire véritablement hon^ ^rique | on emporta donc le corps du dâit, sans s'oompér du délinquant ; et, pour celte soirée du moins, la statue-asperge fiit admise aux honneurs du salons
LE PIÉGB.
Le chevalier de Langeac avait une assez belle fiov^ tune, qui s'était écoulée par les exutoires obligés qui environnent tout homme qui est riche, jeune et b^n garçon.
en avait rassemblé les débris, et, au mofen d\uie
petite peinioa qn'ilreoefait du gonfMrnaoïent.U ay^i à Lyon, une existence agréable dans la meàleare fo** ciété, car l'expérience lui avait donoé de ToHlre*
Quoique toujours galant, il s'était cependant retiré de fait du service des daines; il se plaisait encore à faire leur partie à tous les jeui^ de coainM^ct. q«'il jouait également bien ; mais il défendait contra ellea son argent avec le sang-froid qui caractérise ceox^i ont renoncé it leurs bontés.
Ia gourmandise s'était enrichie de la perte da saa autres penchans ; on peut dire qu'il en faisait profeiH sipn, et comme il était d'ailleurs fort aimable, il x^ cevait tant d'invitations qu'il ne pouvait y suffira,
Lyon eat une ville de bonne chère; sa positioo y fait abonder avec une égale facilité les vins de Bor-« deaux, ceux de l'Ermitage et ceux de Bourgogin^; le gibier des coteaux voisins est excellent ; on tire dea laça de Genève et du Bourget les meilleurs poiasona du monde; et les amateurs se pâment à la vue dçs pou-^ lardes de Bresse dont cette ville est l'entrepôt.
Le chevalier de Langeac avait donc, sa place mar« quée aux meilleures tables de la ville i mm ceHa où il se plaisait spécialement était celle d« M. A**% baor* quier fort riche çt amateur di»ti9sné. Le <Aêva)iar mettait cette préférence sur le compte de la liaison qu'ils avaient contractée en avisant ensemble leirs études. Les malint (car il y en a partout) l'attribuaient à ce que M, À*** avait pour cuisinier le meilleur élènt de Bamier , traiteur habile qui florissait dans ees temps reculés.
Quoi qu'il en soit, vers la fin de l'hiver de 1780, le chevalier de Langeac reçut un billet par lequd M . A*** l'invitait à souper à dix jours de là (car od soupait alors); et m^s mémoires secrets assui^at qu'il tresr «ôllit dd jpie^ pessant q«'uM cîMîqp k si louis jwra
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376 VAmiÉTÉs.
indiquait une séance solennelle^t une festivité de premier ordre.
Il se rendit au jour et à l'heure fixes, et trouva les coavives rassemblés au nombre de dix» tous amis de la joie et de la bonne chère; le mot gastronome n'a^ vait pas encore été tiré du grec, du du moins n'était pas usuel comme aujourd'hui.
Bientôt un repas substantiel leur fut servi; on y voyait» entre autres, un énorme aloyau dans son jus, une fricassée de poulets bien garnie, une tranche de veau de la plus belle apparence, et une très«belle catpe farcie.
Tout cela était beau et bon, mais ne répondait pas» aux yeux du chevalier, à l'espoir qu'il avait conça d'après une invitation ultra-décadaire.
Une autre singularité le frappait :les convives, tous gens de bon appétit, ou né mangeaient pas, ou ne mangeaient que du bout des lèvres ; l'un avait la migraine, l'autre se sentait un frisson, un troisième avait dinétard, ainsi des autres. Le chevalier s'étonnait da hasard qui avait accumulé sur celte soirée des dispositions aussi aiiti-conviviales; et se croyant chargé de représenter tous ces invalides, attaquaithardiment, tranchait avec précision, et mettait en action un grand pouvoir d'intus-susception.
Le second service ne frit pas assis sur des bases moins solides ; un énorme dindon de Crémieu faisait foce à un très-beau brochet au bleu, le tout flanqué de six entremets obligés (salade non comprise), parmi lesquels se distinguait un ample macaroni au parmesan.
 cette apparition, le chevalier sentit se ranimer sa valeur expirante, tandis que les autres avaient l'air de rendre les derniers soupirs. Exalté par le changement de vins, il triomphait de leur impuissance, et
LE PIÉGE. STÎ
toastait leur santé des nombreuses rasades dont il arrosait un tronçon considéraUe de brochet qui avait suivi Tentrecuisse du dindon.
Les entremets furent fêtés à leur tour ; et il fournit glorieusement sa carrière, ne se réservant, pour le deàsert, qu'un morceau de fromage et un verre devin tle Malaga, car les sucreries n'entraient jamais dans son budget.
On a vu qu'il avait déjà eu deux étonnemens dans la soirée : le premiet, de voir une chère par trop solide ; l'autre, de trouver des convives trop inal disposés : il devait en éprouver un troisième bien autrement motivé.
Effectivement, au lien de sefvir le dessert, les domestiques enlevèrent' tout ce qui couvrait la table, argenterie et linge, en donnèrent d'autres aux convives, et y posèrent quatre entrées nouvelles dont le fumet s'éleva jusqu'au!: cieux.
C^étaient des ris de veau au coulis d'écrevisses,de8 laitances aux truffes, un brochet piqué et farci, et des ailes dé bartavelles à la purée de champignons. '
Semblable à ce vieillard magicien dont parle l'Ariôste, qui, ayant la belle Armide en sa puissance, ne fit pour la déshonorer que d'impuissans efforts, le chevalier fut attéré à la vue de tant de bonnes choses qu'il ne pouvait plus fêter, et commença à soupçonner qu'on avait eu de médhantes intentions.
Par un effet contraire, tous les autres convives se sentirent rs^nimés ; Fappétit revint, les migraines disparurent, un écartement ironique semblait agrandir leurs bouches; et ce fut leur tour de boire à la santé du chevalier, dont les pouvoirs étaient finis.
Il faisait^cependant bonne contenance, et semblait vouloir faire tête à l'orage; mais à la troisième bouchée, la nature se révolta, et son estomac menaça de
S78 \AMiiJi$'
le Irahîr . II M émc forcé de rester mactif » et» osmm
M dîtaa iMfiqiie , il cémifU des pauses.
Que ne ressentit-il pas* Mu troisième chaosemeat» iiaaad ii Wt arriver par douxaioes des bécassines , blançbes de i^aisse, dormant sur des réties ofBcidles ; un hmu, oiseau tréftHrare alors et arrivé des bordi de la Smm$ «a tboa frais, et tout ce que la cuisine du temps et le petit four présentaient de plus élégaot enentrenetsl
Il délibérât rt &t sur le point de rester, de continuer, et de maorie btmyeweAt sur le champ de bataitle ; m fot le premier eri de Tbonneur bien ou mal ei^ndu* Mais bientôt Fégoïsme vint à son secours, etfamenaà des idées plusinodérées*
U téêédm ^*m pami cas la prudence u'est pas lâdieté I qu'ujoe mort par indigestion prête toujours au ridicule, et <^ rav^uir lui gardait sans doute biea des compensations pour ce désappointement; il prit donc son parti» et jetant «a serviette* « Monsiear, p dit-il au fieaacieri on n'expose pas ainsi ses amis ; x> il y a de la pei^e de votre part, ^ je aie voi^yer^ » rai de ma vie . )» 11 dit et disparut.
Son départ ne fit pas une trés-^ande sensation ; il annonçait le socicés d'une conspiration qui avait pour but de le mMice en £ace d'un bon repas dont il ne pourrait pas ,pra&i#r« et tout ]$ monde ^Jiii dans te secret.
Cependant le dievalier bouda plus long^mps qu'on n'aurait cru* il fallut quelques prévenances pour l'apaiser ; enfin il revint av^ les becfigues, et il n'f peu*aait plus à Tapparitim des truffes;
LB TVRBOr. IN
LB TUBBOT.
La Discorde avait tenté an Jour de s'iBtrodnire dans lé sein d'un dés ménages les pins nnis de la capitale. CétaH jastement un, samedi, jonr de sabbat : il s'a* gissait d'un turbot à cuire; c'était à lacampagfae» ^ (Cette campagne était Villecréne.
Ce poisson, qu'on disait arradié à une desthiéé bief plus glorieuse, devait être servi le lendemain à une fféuîon de bonnes gens dont je ftlisai^ partie) il était frais, dodu, brillant à aatisfacAion ; mais «es dmeii^ «oni eicédaMSBt tetlea^nt tous les vases dont on po^ wêU disposer, qu'on ne savait comment le préparer.
a Eh bien 1 on le partagera en deui, disait le mari. H «^ Osefladf-tu bâen déi^nôrer ainsi estte pauvre # «véatore? disait la femme. **^ Il le fiant bien, bm U» obère, puisqu'il n'y a pas BK^^ende iaire autremeat» H Allons, qu'on a{q)orte le couperet, et bieni6t assert n chose fait6.'<^ Atldndons encore, flM)naflii,an y sera p toujours à temp^i $ tu sais bien d'ailleurs que le ce«r » sin va venir ; c'est un professeur, et il toouvera bien I» lemoy^^ de nous tirer d'affaire. •-<-Up pro&sseor... » aons tirer d'affaire. ». Balil. ..# Et un rapporifidMe BBSure que celui ^i parlât ainsi ne paraîseait pas ityoir grande confiance au professeur; et «ependMt m professeur c'était oiei I SchMemo$h l
La difficulté allait probab)ei:neot se terminar à la manière d'Alexandre, lorsque j'arrivai au, pas de charge, le nez au vent, et avec l'appétit qu'on a toujours quand on a voyagé, qu'il est se|^ heures du j^f et que l'odeur d'un bm dteer aalBe l'^d^rai ^ ^iUM^iAe le goM-
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aW VABIÉTBS.
A mon entrée » je tentai vainement de Mte les complimens d'usage ; on ne me répondit point/ parce qu'on né m'avait pas écouté. Bientôt la question qui absorbait toutes les attentions me fut exposée à pea prés en duo ; après quoi les deux parties se turent comme de concert; la cousine me regardant avec des yeux qui semblaient dire : j'espère que nous nous en tirerons ; le cousin ayant au contraire l'air moqueur et narquois, comme s'il eût été sûr que je lie m'en tirerais pas, tandis que sa main droite était appuyée sur le redoutable couperet, qu'on avait apporté sur sa réquisition.
Ces nuances diverses disparurent pour £Biire place à l'empreinte d'une vive curiosité, lorsque, d'une voix grave et oraculeuse, je prononça! cela paroles solennelles : <c Le turbot restera entier jusqu'à sa présen- )» tation officielle. »
Déjà j'étais siùr de ne pas me compromettre, parce que j'aurais proposé de le faire cuire au four ; mais ce mode pouvant présenter quelques difficultés, je ne m'expliquai point encore , et me dirigeai en silence vers la cuisine, moi ouvrant la procession, les époux servant d'acolytes, la famille représentant Iqs fidèles , et la cuisinière infiocchi fermant la marche.
Les deux premières pièces ne me présentèrent rien de favorable à mes vues ; mais, arrivé à la butoderie, une chaudière, quoique petite, bien encastrée dans son fourneau , s'oifrit à mes yeux ; j'en jugeai de suite l'application ; et me tournant vers ma suite : <c Soyez sans inquiétude, m'écriai-je avec cette foi qui » transporte les montagnes, le turbot cuira entier; il » cuira à la vapeur, il va cuirç à l'instant. »
Effectivement, quoiqu'il fût tout-à-fait temps de dtner, je mis immédiatement tout le monde en œuvre. Pendant que quelques-unes allumaient le fourneau ,
LE TUABOT. 381
je taillai, dans iiii panier de cinquante boat^lle8,tine claie de la grandeur précise du poisson géant. Sur cette claie, je fis mettre un lit de bulbes et herbes de haut goût, sur lequel il fut étendu, après avoir été bien lavé, l)ien sédié, et convenablement salé. Un second lit du même assaisonnement fut placé sur le dos. On posa la claie , ainsi chargée , sur la chaudière à demi pleine d'eau ; on couvrit le tout d'un petit envier autour duquel on amassa du sable sec, pour empêcher la vapeur de s'échapper trop facilement. Bient6t la chaudière fut en ébullition ; la vapeur ne tarda pas A remplir toute la capacité du cuvier , qu'on enleva au bout d'une demi-heure , et la claie fût retirée de dessus la chaudière avec le turbot cuit à point, bien blanc , et de la plus aimable apparence:
L'opération finie, nous courûmes nous mettre à table avec des appétits aiguisés par le retard, par le travail et par le succès, de sorte que nous employâmes assez de tenîps pour arriver à ce moment heureux , toujours indiqué par Homère, où l'abondance et la variété des mets avaient chassé la faim.
Le lendemain, à diher, le turbot fût servi aux honorables consommateurs, et op se récria sur sa bonne mine. Alors le maître de la maison rapporta luimême la manière inespérée dont 11 avait été cuit; et je. fus loué non seulement pour l'a propos de l'invention, mais encore pour son effet; car, après une dégustation attentive, il fut décidé à l'unanimité que le poisson apprêté de celte manière était incomparablement meilleur que s'il eût été cuit dans une turbotière.
Cette décision n'étonna personne, puisque, n'ayant pas passé dans l'eau bouillante, il n'avait rien perdu de ses principes, et avait au contraire pompé tout l'arôme de l'assaisonnement.
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3li TAIUSTÉS.
Pendant que mon oreille se sMurait à «ttiifectioa des complinfiens qui m'étaieot prodigués, met yeux en ckerchaieftt encore d'autres plus sincères daiu» l'aiH* topsiè des convives ; et j'observai, avec un contea^ tement secret» que le général Labassée était si con*« tent qu'il souriait i chaque morceau ; que le curé avait le cou tendu et les yeux fixés au plafond en signe d'extase; et que, de deux académiciens aussi spiri^ tuels que gourmands qui se trouvaient parmi nous , , le premier , M . Auger , avait les yeux brillans et U face radieuse eonmie un auteur qu'on applaudit, tandis <iue le deuxième, M. Yillemain, avait la tétepen<» cbée et le menton à Tovest comme quelqu'un qui écouto avec attention.
Tout ceci est bon k retenir , parce qu'il est peu de maisons de campagne où l'on ne puisse trouver tout ce qui est nécessaire pour constituer l'appareil dont je me servis dans cette occasion, et qu'on peut y avoir recours toutes les fois qu'il est question de faire cuiro quelque objet qui eurvient inopinément et qui dépasse les dimensions ordinaires.
Cependant mes lecteurs auraient été privés de la connaissance de cette grande aventure, si elle ne m'avait pas paru devoir conduire 4 des résulta d'une utilité plus générale.
Effectivement , ceux qui connaissent la nature et les effets de la vapeur savent qu'elle égale en tem^ pérature le liquide qu'elle abandonne ; qu'elle peut même s'élever de quelques degrés par jine légère concentration, et qu'elle s'accumule tantqu'elle ne trouve pas d'issue.
Il suit de là que, toutes choses restant les mêmes , en augmentant seulement La capacité du envier qui couvrait le tout dans mon expérience , et en y substi* tuant par exemple un tonneau vide » on poprraiti ao
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LE TtTfiBOT. 383
moyen de la vapeur, foire cuire promptement et à peu de frais plusieurs boisseaux de pommes de terre, des racines de toute espèce, enfin tout ce q\i'on aurait empilé sur la claie et recouvert du tonneau, soit pour les hommes, soit à Tusage des bestiaux; et tout cela serait cuit avec six fois moins de temps, et six fois moins de bois qu'il n'en faudrait pour mettre seulement en ébullition une chaudière de la contenance d'un hectolitre.
Je crois que cet appareil si simple peut être de quelque importance partout où il existe une manutention un peu considérable, soit à la ville, soit à la campagne; et voilà pourquoi je Tai décrit de manière que tout le inonde puisse Tentendre et en profiter*.
le crois encore qu'on n'a point assee tmimé au proAt de nos usages domestiques la puissance de la vapeur; et j'espère Wen que, quelque jour, le bulletin de la société d'encouragement apprendra aux agricullettrs que je m'en suii ultérieurement occupé.
F. 5. Un jour que nous étion» assemblés en comité de professeurs, rue de la Paix , n* 1^,, je raeon-^ lai l'bistmre véritable du turbot à la vapeur. Quand j'eus fini, mon voisin de gauche s^ tourna vers moi : « N'yétais-jedoncpas? me dit^l d'un air de repro- » che. '^Et moi donc, n'ai-j'e donc pas opiné tout » aussi bien que les autres? -- Certainement^ lui ré*- » pondis-je, vont éties là tout près du euré, et, sans » reproche y vous an aves bien pris votre pari; ne » croyez pas que.. ...»
Le réclamant était H. Lorrain , dégustateur forteilient papille , financier aussi aimable que prudent , qui s'est bien calé dans le port pour juger plus sainement des effets de la t^opète» et conftéqaemment di>
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gne à plus d'un titre de. la nomination en toutes lettres.
