SI; LA QUESTION POSÉE

L'absorption de cinq substances, découvertes depuis environ deux siècles , et introduites dans Téconomie humaine, a pris depuis quelques années des développemens si excessifs, que les sociétés modernes peuvent s'en trouver modifiées d'une manière inappréciable. Ces cinq substances sont :

1° L'eau-de-vie ou l'alcool , base de toutes les liqueurs, dont l'apparition date des dernières années du règne de Louis XIV, et qui furent inventées pour réchauffer les glaces de sa vieillesse.

2» Le sucre. Cette substance n'a envahi rs^limentation populaire que récemment , alors que l'industrie française a su la fabriquer en grandes quantités et la remettre à son ancien prix , lequel diminuera certes encore, malgré le fisc, qui la guette pour l'imposer.

3^ Le thé, connu depuis une'^ cinquantaine d'années.

4° Le café. Quoique anciennement découvert par les Arabes, l'Eurppe ne fit un grand usage de cet excitant que vers le milieu du dix-huîtième siècle.

5"* Le tabac , dont l'usage par la combustion n'est devenu général que depuis la paix en France.

Examinons d'abord la question, en nous plaçant au point de vue le plus élevé.

Une portion quelconque ^e la force humaine est appliquée à la satisfaction d'un besoin ; il en résulte cette sensation, variable selon les tempéramens et se-

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MO A]^PÉND1CE.

km 1m cUmats» que hous appelons plmsir. Nos orga- Mi ioat les ministres de oos plaisirs. Presque tous ont une destination double : ils appréhendent des substances 9 nous les incorporent^ puis les restituent, en tout ou en partie, sous une forme quelconque, au réservoir commun, la terre. Ce peu de mots est la chimie de la yie humaine. Les savans ne mordront point sur cette formule. Vous ne trouverez pas un sens, et par seas il faut ent«Mlre tout son appareil, qui n*obéisse à cette charte , en quelque région qu'il fiasee ses évoltitiona. Tout excès se base sur un plaisir que rhonune veut répéter au-delà des lois ordinaires pro* mulguées par la nature. Moins la force homaine est occupée, plus elle tend à Texeés, la pensée Yj porto irréaiatiUement.

Pour rhomme social , vivre^ c'est se dépenser pins ou moins vite.

Il suit de là que plus les sociétés sont civilisées et tranquilles , plus elles s^engagent dans la voie des excès. L'état de paix est un état funeste à certains individus. Peut-être est-ce lace qui a fait dire à Napoléon : La guerre est un état naturel.

Pour absorber, résorber, décomposer, s'assimiler, rendre ou recréer quelque substance que ce soit, opérations qui constituent le mécanisme de tout plaisir sans exception , l'homme envoie sa force ou une partie de sa force dans celui ou ceux des organes qui sont les ministres du plaisir afiectionné.

La Nature veut que tous les organes participent à la vie dans des proportions égales ; tandis que la Société développe chez les hommes une sorte 4e soif pour tel ou tel plaisir dont la satisfaction porte dans

toi oa tel organe plus de force qu'il ae lui en est di» •t souyeat toute la foroe ; les afîoens q«i rentretiea» nent désertent les organes sevrés en quantitàl équH valentes à celles que prennent les organes gourmands. De là les maladies, et^ en définitif, Fabréviation de la vie.. Cette théorie est effrayante de certitude, comme toutes celles qui sont établies sur les fiiits » ta lieu d'être promulguées à priori. Appelez la vie au cerreau par des travaux intellectuels constans, la foroe s'y déploie, elle en élargit les délicates membranes, elle en enrichit la pulpe ; mais elle aura si bien déserté Tentresol, que l'homme de génie y rencontrera la ma*« ladie décemment nommée frigiditi par la médecine. Au rebours, passez-vous votre vie aux pieds des di-» VMis sur lesquels il y a des femmes infiniment okar-* mantes , étes-vous intrépidement amoureux, vous de« venez un vrai cordelier sans froc. L'intelligence est incapable de fonctionner dans les hautes sphères de la conception. La vraie force est entre ces deux ^xès. Quand on mène de front la vie intellectuelle et la vie amoureuse , l'homme de génie meurt comme sont morts Raphaël et lord Byron. Chaste, on meurt paar excès de travail, aussi bien que par la débauche ; mais ce genre de mort est extrêmement rare. L'excèa du tabac , Texcès du café, l'excès de Topium et.de l'eau»de-vie, produisent des désordrea graves, et cou* duisent à une mort précoce. L'organe, sans cesse nr-o rite , ^ns cesse nourri , s'hypertrophie : il prend ^n volume anormal» souffre, et vicie la machine qui «ic«combe,

Chacun est maitre de soi , suivant la loi myoderj[ie; mais si les éligibles et les prolétaires qui lisent ces pages croient ne faire du mal qu'à eux en fumant eomme des remorqueurs ou buvant comme des Aleian*» dre» ikf ne trompent étrangement; ils adiiM^reat Ia

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hSA APPENDICE.

race, abâtardissent la génération, d'où la ruine des pays. Une génération n'a pas le droit d'en amoindrir une autre.

L'alimentation est la génération.

Faites graver cet axiome en lettres d'or dans vos salles à manger. Il est étrange que Brillât-Savarin , après avoir demandé à la scjence d'augmenter la nomenclature des sens, du sens génésiquej ait oublié de remarquer la liaison qui existe entre les produits de l'homme elles substances qui peuvent changer les conditions de sa vitalité. Avec quel plaisir n'aurais-je pas lu chez lui cet autre axiome :

La iharée donne les filles, la boucherie feit les garçons.

Les destinées d'un peuple dépendent et de sa nourriture et de son régime. L'eau-de-vie a tué les races indiennes. J'appelle la Russie une autocratie soutenue par l'alcool. Qui sait si l'abus du chocolat n'est pas entré pour quelque chose dans l'avilissement de la nation espagnole, qui , au moment de la découverte du chocolat, allait recommencer l'empire romain. Le tabac a déjà £ait justice des Turcs , des iloUandais , et menace l'Allemagne. Aucun de nos hommes d'état, qui sont généralement plus occupés d'eux-mêmes que de la chose publique, à moins qu'on ne regarde leurs vanités, leurs maîtresses et leurs capitaux comme des choses publiques, ne sait où va la France par ses

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TBÀITÉ DES EXClTAJfS MODERNES. 453

excès de tabac, par l'emploi du sucre, de la pomme de terre substituée au blé, de Teau-de-vie, etc.

Voyez quelle différence dans la coloration, dans le galbe des grands hommes actuels et de ceux des siècles passés, lesquels résument toujours les générations et les mœurs de leur époque I Combien voyons-nous avorter aujourdTiui de ts^lens en tout genre, lassés après une première œuvre maladive? Nos pères sont les auteurs des volontés mesquines du temps actuel.

Voici le résultat d'une expérience faite à Londres, dont la vérité m'a été garantie par deux personnes dignes de foi, un savant et un homme politique, et qui domine les questions que nous allons traiter.

Le gouvernement anglais a permis de disposer de la vie dé trois condamnés à mort, auxquels on a donné l'option ou d'être pendus suivant la formule usitée dans ce pays, ou de vivre ei^clusivement l'un de thé, l'autre de café , l'autre de chocolat, sans y joindre aucun autre aliment de quelque nMure que ce fût, ni de boire d'autres liquides. Les drôles ont accepté. Peut-être tout condamné en eût-il fait autant. Comme chaque aliment offrait plus ou moins de chances, ils ont tiré le choix au sort.

L'homme qui a vécu de chocolat est mort après huit mois.

L'homme qui a vécu de café a duré deux ans.

L'homme qui a vécu de thé n'a succombé qu'après trois ans.

Je soupçonne la compagnie des Indes d'avoir sollicité l'expérience dans les intérêts de son commerce.

L'homme au chocolat est mort dans un effroyable état de pourriture, dévoré par les vers. Ses membres sont tombés un à un, comme ceux de la monarchie espagnole.

L'homme au café est mort brûlé, comme si le feu de

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hHk APPENDICE,

Gomorrhe l'eût calciné. On aurait pu en faire de la chanx. On Ta proposé, mais Texpérience a paru contraire à rimmortalité de Tame.

L'homme au thé est devenu maigre et quasi dia«phane, il est mort de consomption, à Tétat de lanterne : on voyait clair à travers son corps; un philanthrope a pu lire le Times, une lumière ayant été placée der-^ rière le corps. La décence anglaise n'a pas permis on essai plus original.

Je ne puis m' empêcher de foire observer combien il est philanthropique d'utiliser le condamné à mort an lieu de le guillotiner brutalement. On emploie déjà l'adipocire des amphithéâtres à faire de la bougie, nous ne devons pas nous arrêter en si beau chemin. Que les condamnés soient donc livrés aux savans an lieu d'être livrés au bourreau.

Une autre expérience a été faite en France relativement au sucre.

M. Magendie a nourri des chiens exclusivement 4e sucre ; lès affreux résultats de son expérience ont été publiés, ainsi que le genre de mort de ces intére3saB3 amis de Tbomme, dont ils partagent les vice4 (les chieB9 sont joueurs); âiais ces résultats ne prouvent encore rien par rapport à nous .

sn.